Ron O'Neal

Alto, delgado, guapo, veterano actor de teatro y de formación clásica, mejor conocido por su papel icónico como Youngblood Priest, el traficante de cocaína de pelo largo y elegantemente vestido que quiere hacer una última gran puntuación para poder retirarse del negocio de la cocaína, en el seminal. 1972 drama criminal Super Fly. Hijo de un músico de jazz que trabajaba como obrero en una fábrica para mantener a su familia, Ron O'Neal creció en el gueto. Después de graduarse de Glenville High School, asistió a la Universidad Estatal de Ohio, y después de un semestre desastroso en el que, en sus palabras, "simplemente jugó al bridge", desarrolló un interés en la actuación después de ver Finian's Rainbow en Karamu House. Se unió a Karamu House y se entrenó con la compañía de actuación interracial entre 1957-1966 actuando en producciones de Kiss Me Kate y A Streetcar Named Desire. Se mudó a Nueva York en 1967 para seguir una carrera en la actuación. Dio clases de actuación en Harlem para mantenerse a sí mismo y apareció en obras de teatro fuera de Broadway y en acciones de verano. Su primera gran oportunidad llegó cuando fue elegido para una producción de Broadway de Ceremonies In Dark Old Men. En 1970, se convirtió en el centro de atención después de aparecer en la obra ganadora del premio Pulitzer de Charles Gordone, No Place to Be Somebody. La conmovedora actuación le valió un premio Obie, un premio Drama Desk, un premio Clarence Derwent y el premio National Theatre. Tuvo dos papeles menores en Move (1970) y The Organization (1971), antes de ser contactado por un viejo amigo de Cleveland, el guionista Phillip Fenty, quien quería que interpretara el papel principal en una película sobre un traficante de drogas que quiere irse. su vida de crimen detrás de él. Filmada con un presupuesto de hambre, Super Fly se convirtió en un éxito de taquilla sorpresa. La notable actuación del talentoso actor aportó una gran medida de clase y profundidad al papel, que si lo hubiera hecho un actor menor fácilmente podría haberse convertido en "caricaturista". O'Neal recibió elogios y críticas por su actuación. E incluso se habló de una nominación al Oscar. Pero la crítica resultó ser demasiado, ya que luego dijo: "... la prensa pensó que yo era un negro de la calle que hizo una película sobre su propia vida disoluta. Nunca usé drogas en esos días. Y mi película trataba de un traficante que dejó de vender drogas y salió de ese sistema. Aún así, la prensa negativa agrió mi carrera y, finalmente, me agrió ". Siguió al exitoso Super Fly con la secuela, Super Fly T.N.T. (1972), en la que protagonizó y dirigió. Desafortunadamente, la película fracasó en la taquilla y O'Neal pronto descubrió que los únicos papeles cinematográficos que se le ofrecían eran proxenetas y traficantes de drogas. Regresó a Broadway en 1975, reemplazando a Cleavon Little en All Over Town de Murray Schisgal, que fue dirigida por Dustin Hoffman y fue Othello en el American Shakespeare Festival de Connecticut en Stratford en la década de 1970. También había sido Macbeth y Petruchio en La fierecilla domada. Nunca se permitió que una carrera cinematográfica que comenzó con tanta promesa llegara a buen término.En medio de la reacción política y la controversia en torno a Super Fly, y otras películas de las llamadas "blaxploitation", fue encasillado, incapaz de obtener papeles de mérito.Fue subyugado a papeles secundarios por debajo de su talento y habilidad, apareciendo en una serie de películas mediocres de bajo presupuesto y directamente en video.Solo su papel en el drama Brothers de 1977, y su papel en la película de 1981 hecha para televisión The Sopheded Gents tuvieron algún mérito.También apareció en varios anuncios televisivos como invitado, generalmente como detectives.Coprotagonizó la breve serie de 1982 "Bring 'Em Back Alive" y la serie de televisión "The Equalizer" en 1986.O'Neal se pudo ver en episodios de "A Different World" y "Frank's Place", entre otros.Apareció en varias producciones teatrales, incluida Othello en el Festival de Stratford Shakespeare en la década de 1990.Una vez más dirigió el drama bien intencionado Up Against A Wall de 1991 y apareció con otros íconos de "blaxploitation" en la exitosa película de 1996 Original Gangsters. Desafortunadamente, nunca pudo liberarse de la imagen icónica que ayudó a crear. El 14 de enero de 2004 murió tras una larga batalla contra el cáncer de páncreas. Solo tenía 66 años. Irónicamente, murió un día después de que Super Fly hiciera su debut en DVD.