Jesse Owens

Jesse Owens, posiblemente la estrella de atletismo estadounidense más popular de la historia, fue, junto con su actual campeón mundial de peso pesado Joe Louis, uno de los primeros afroamericanos en cambiar la percepción de la sociedad blanca de los atletas negros y, lo que es más importante, gente de color. El futuro campeón olímpico nació James Cleveland Owens el 12 de septiembre de 1913 en Oakville, Alabama, el más joven de 10 hijos de los aparceros Henry y Emma Owens. Cuando el joven "J.C." como lo llamaron tenía ocho años, sus padres decidieron abandonar su pequeña ciudad natal y huir de la vida de peonaje del aparcero (legal en los EE. UU. hasta que una decisión de la Corte Suprema de 1938 la prohibió) y se mudaron al norte, a Cleveland, Ohio, para encontrar una mejor manera de hacerlo. de la vida, lejos del sur segregado Jim Crow. J.C. estaba inscrito en una escuela pública, y en su primer día de clases, el maestro escuchó su nombre como "Jesse", que era lo que sería conocido como en lugar de J.C. por el resto de su vida. La prosperidad no llegó con el traslado a Cleveland, ya que los negros del sur descubrirían que el racismo también prevalecía en el norte, y Owens tuvo que trabajar mientras asistía a la escuela para ayudar a mantener a su familia. Debido a que tenía que trabajar después de la escuela, su entrenador de atletismo de la escuela secundaria se reunía con él por las mañanas para entrenarlo, debido a su gran talento. Fue reclutado por muchas universidades, pero decidió ir a la Universidad de Ohio, pero sin una beca, tuvo que trabajar nuevamente en la escuela. Además, tuvo que enfrentarse a la discriminación a diario en el campus y durante los viajes a las competiciones de pista, ya que Estados Unidos todavía estaba en medio de la segregación legal. Owens se casó con su novia de la escuela secundaria, Ruth Solomon, en 1935, y finalmente tuvieron tres hijas juntas. En el encuentro Big Ten en Ann Arbor el 25 de mayo de 1935, Owens estableció tres récords mundiales y empató un cuarto en menos de una hora. Owens empató el récord en la carrera de 100 yardas en 9.4 segundos, y estableció récords en el salto amplio (26 pies 8 1/4 pulgadas), la carrera de 220 yardas (20.3 segundos) y las vallas bajas de 220 yardas (22.6 segundos). ). El escenario estaba listo para Berlín. Los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 se llevaron a cabo en la Alemania nazi de Adolf Hitler, y el Partido Nazi de Hitler utilizó el evento como una tribuna para promulgar la teoría de la superioridad racial "aria".Hitler fue mostrado espectacularmente por Jesse Owens y otros atletas afroamericanos, miembros de una supuesta raza "inferior".A pesar de la atmósfera hostil, Owens triunfó en los 100 metros de carrera, los 200 metros de carrera y el salto de longitud.Reemplazó a un miembro judío-estadounidense del equipo de relevos de 400 metros que ganó la medalla de oro.En tres de sus eventos, Owens, quien se convirtió en el primer estadounidense en la historia del atletismo en ganar cuatro medallas de oro en una sola Olimpiada, una hazaña que no se repitió hasta 1984, cuando Carl Lewis ganó medallas de oro en los mismos eventos en el Juegos Olímpicos de Verano de 1984 sin naciones del Pacto de Varsovia) - estableció récords olímpicos.Se discute si Owens estrechó la mano de Hitler.Al final de los juegos, los fanáticos alemanes lo vitorearon.De hecho, en su autobiografía de 1970 "La historia de Jesse Owens", Owens afirmó que el propio Fuhrer lo saludó. La vida de Owens después de los Juegos Olímpicos se vio empañada por la falta de oportunidades brindadas a todos los afroamericanos, no solo a los atletas. Aunque regresó a un desfile de cintas celebrado en su honor por la ciudad de Nueva York, Owens tuvo que viajar en el montacargas para asistir a una recepción para él en el elegante hotel Waldorf-Astoria. En su autobiografía, Owens recordó: "Cuando regresé a mi país natal, después de todas las historias sobre Hitler, no podía viajar en la parte delantera del autobús. Tuve que ir a la puerta trasera. No podía vivir. donde quería. No me invitaron a estrechar la mano de Hitler, pero tampoco me invitaron a la Casa Blanca para estrechar la mano del presidente ". Como muchos afroamericanos en la primera mitad del siglo XX, Owens era republicano. El Partido Demócrata tradicionalmente contaba con los votos del "Sur Sólido", políticos que eran anti-negros y a favor de la segregación, mientras que el Partido de Lincoln tradicionalmente era el partido de la legislación de derechos civiles, que murió en el comité bajo el liderazgo demócrata del sur de larga data pols en el Congreso. No fue hasta las elecciones presidenciales de 1960 que una mayoría de afroamericanos votó por el candidato demócrata en lugar del republicano. Por lo tanto, no es sorprendente que Owens respaldara al candidato presidencial republicano 'Alf Landon' sobre el actual presidente 'Franklin D. Roosevelt' en 1936, quien perdería, aplastado por el deslizamiento de tierra masivo acumulado por FDR, quien comenzó a formar un "New Deal coalición "que abarcaría a los afroamericanos. Después de los Juegos Olímpicos, Owens tuvo dificultades para ganarse la vida y se dedicó a la promoción deportiva, convirtiéndose esencialmente en un animador. Aunque se integró el boxeo, el número de contendientes afroamericanos se reguló para no alienar a los fanáticos blancos, y se segregaron los deportes profesionales de béisbol, fútbol y baloncesto. Los atletas negros, incluso aquellos tan populares como Owens, no comenzaron a ganar contratos promocionales serios hasta la década de 1970. Para obtener ingresos, Owens participó en muchas exhibiciones, como correr contra caballos de carreras antes de los juegos de béisbol profesional de la Liga Negra. Se mudó a Chicago, Illinois, donde se convirtió en disc-jockey de radio. Era muy querido y se convirtió en un orador público muy solicitado. La popularidad de Owen creció con el tiempo, ya que fue visto después de la guerra como el hombre que mostró a Hitler y sus desacreditadas políticas de superioridad racial, convirtiéndose así en una figura pública importante en una sociedad que, a partir de la decisión de la Corte Suprema de desegregación de escuelas (Brown v. Board of Education, 1954), se enfrentaba al doloroso proceso de superar sus propios odios raciales y su sórdido pasado. Owens fundó su propia empresa de relaciones públicas y viajó por todo el país hablando en nombre de las corporaciones y del Comité Olímpico de EE. UU. Sus discursos enfatizaron la importancia de la religión, el trabajo duro y la lealtad. También patrocinó y participó en programas deportivos para jóvenes en barrios del centro de la ciudad. En 1976, el presidente Gerald Ford otorgó la Medalla de la Libertad a Jesse Owens, el honor civil más alto que puede otorgar el gobierno de los Estados Unidos. Jesse Owens, uno de los estadounidenses más notables en adornar el escenario mundial, murió el 31 de marzo de 1980 en Phoenix, Arizona, a causa de complicaciones de cáncer de pulmón, probablemente causadas por su hábito de fumar un paquete de cigarrillos al día. Fue enterrado en el cementerio de Oak Woods en Chicago, Illinois. Owens tenía 66 años. La memoria de Owens se mantiene viva gracias a su viuda Ruth y su hija Marlene, que operan la Fundación Jesse Owens, que brinda asistencia financiera y apoyo a jóvenes merecedores de entornos desfavorecidos. Los honores continuaron acumulándose para Owens, incluso después de la muerte, testimonio de su grandeza como símbolo de la superación de la adversidad. En 1984, una calle de Berlín recibió su nombre y una escuela pasó a llamarse Jesse Owens Realschule / Oberschule (Escuela secundaria). El 28 de marzo de 1990, Owens recibió póstumamente una Medalla de Oro del Congreso, que fue entregada a su familia por el presidente 'George H. W. Bush'.