Charles MacArthur

"La vida es un banquete, ¡y la mayoría de los pobres idiotas se mueren de hambre!"Cuando la tía ficticia Mame de Patrick Dennis pronunció esta concisa observación, podría haber estado hablando de Charles MacArthur.Charlie nunca rehuyó el banquete y ciertamente nunca pasó hambre.Al llegar en noviembre de 1895 a Scranton, Pensilvania, Charlie fue el segundo más joven de siete hijos de los severos evangelistas William Telfer MacArthur y Georgiana Welsted MacArthur.Su vida temprana estuvo dominada por el ministerio de su padre, lo que llevó a la familia a viajar a través del país dondequiera que los llevara el llamado del anciano MacArthur.Charlie pasó gran parte de su tiempo durante esos años escondido en el baño, el único lugar que ofrecía incluso un mínimo de privacidad para un miembro de una familia tan numerosa, leyendo prácticamente cualquier cosa que pudiera encontrar.Desarrolló una pasión por la palabra escrita que le duraría hasta el día de su muerte.Resistiendo la insistencia del reverendo MacArthur de que su hijo lo siguiera al ministerio, el joven Charlie dejó la casa rural de la familia en Nueva York poco después de terminar la escuela secundaria.Partiendo hacia el Medio Oeste, tomó un trabajo de reportero en The Oak Leaves, un periódico suburbano de Chicago propiedad de dos de sus hermanos mayores y dirigido por su hermana mayor.Su primera experiencia profesional de crear algo para que otros leyeran le abrió el apetito por más.Intensamente decidido a seguir un llamado que para él era tan fuerte como el llamado que su padre había escuchado, Charlie fue al City News Bureau de Chicago como el primer paso en su camino hacia la vida como periodista.Aunque solo tenía 19 años, el irreverente sentido del humor y la aversión por el autoritarismo sin sentido por el que más tarde sería tan conocido ya era bastante evidente en la solicitud que completó para el puesto.En el espacio titulado "Díganos exactamente con setenta y cinco palabras por qué desea convertirse en reportero", Charlie escribió: "Quiero convertirme en reportero más porque me gusta el trabajo que por cualquier otra razón.Siento que incluso si tuviera que diversificarme en otra profesión, la experiencia obtenida al ponerse de puntillas después de las noticias sería valiosa.Éstas son mis razones.Más palabras serían inútiles."Sin embargo, la emoción de trabajar en un Chicago temerario y reñido antes de la década de 1920 no satisfizo del todo el hambre de Charlie por algo más, y pronto se conectó con el general" Black Jack "Pershing, galopando hacia México para unirse a la búsqueda del infame Pancho Villa.Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Charlie se unió a la 149ª Artillería de Campaña del Ejército, parte de la División Arco Iris.Durante su estadía en Francia, él y su compañero de batería derribaron un avión alemán con nada más que una ametralladora.Más adelante en la guerra, Charlie sufrió una leve herida de metralla.En 1919 escribió su único libro, A Bug's Eye View of the War (más tarde reeditado en 1929 por Harper Collins como War Bugs) sobre las aventuras y desventuras de su unidad durante algunos de los combates más brutales y sangrientos de la historia.Al regresar a Chicago justo a tiempo para Prohibition, The Roaring 20s y Al Capone, Charlie se convirtió en uno de los reporteros más conocidos y leídos de Chicago.Fue autor de algunos de los artículos más perdurables jamás impresos en las páginas del Chicago Tribune y el Daily News.Su estilo era inventivo, encantador e ingenioso.Los lectores no pudieron obtener suficiente.Una vez, al escribir sobre un dentista acusado de abusar sexualmente de sus pacientes, Charlie eligió el titular "El dentista llena la cavidad incorrecta".También escribió varios cuentos, dos de los cuales, "Hang It All" (1921) y "Rope" (1923), se publicaron en H.LA.Revista The Smart Set de Mencken.Su estrella siguió subiendo y finalmente se dirigió a los pastos más verdes de la ciudad de Nueva York.Una vez establecido en la Gran Manzana, comenzó a centrar sus esfuerzos en la dramaturgia.Su primer verdadero éxito en Broadway fue en 1926 con la obra "Lulu Belle", escrita en colaboración con Edward Sheldon.Más tarde se convertiría en una película de 1948 protagonizada por Dorothy Lamour y George Montgomery.Su siguiente obra, "Salvation", escrita en colaboración con Sidney Howard, disfrutó de una presentación moderada en Broadway.Durante el verano de 1927, Charlie y su viejo amigo y colaborador, Ben Hecht, alquilaron las instalaciones de la Nyack Girl's Academy como un refugio desde el que podrían crear su propia marca especial de dramaturgia.Helen Hayes (la futura Sra.Charles MacArthur) les contaba a sus amigos los momentos en que ella o Rose Hecht los visitaban para traer comida u otros suministros para sus hombres, y el edificio se llenaba positivamente de gritos de risa y alegría.El resultado de este aislamiento fue el debut en Broadway de 1928 de "The Front Page".El fenomenal éxito teatral de "The Front Page" llevó a Charlie a dirigirse a Hollywood y trabajar en el guión.Después de haber desarrollado obras como The Girl Said No (1930), Billy the Kid (1930) y The Unholy Garden (1931), ganó el premio gordo en 1931, primero con la versión cinematográfica de The Front Page (1931) (colaborando de nuevo con Ben Hecht), que ganó nominaciones al Premio de la Academia a Mejor Película, Mejor Director (Lewis Milestone) y Mejor Actor (Adolphe Menjou), y luego, con el estreno de El pecado de Madelon Claudet (1931), que obtuvo un 1932 Mejor Oscar a la actriz por su estrella, Helen Hayes.La película también ganó premios en el Festival de Cine de Venecia de ese año tanto para su protagonista como para su director, Edgar Selwyn.El guión de Charlie para Rasputin and the Empress (1932), la única película que ha presentado a los hermanos John Barrymore, Ethel Barrymore y Lionel Barrymore juntos en la misma película, le valió su primera nominación al Premio de la Academia (en 1934, por Mejor Historia Original).A pesar de que sus esfuerzos se habían centrado principalmente en la realización de películas en este punto, también fue durante este período que Hecht y MacArthur produjeron su segundo gran esfuerzo teatral, "Twentieth Century", que debutó en Broadway en diciembre de 1932 y luego se convirtió en el pozo. -Recibió una película de 1934 protagonizada por John Barrymore y Carole Lombard.Sin embargo, descontentos con las maquinaciones de la incipiente industria cinematográfica de Hollywood, MacArthur y Hecht decidieron establecer su propia tienda en Astoria, Nueva York, produciendo, escribiendo, dirigiendo e incluso haciendo apariciones en pantalla no acreditadas en una serie de películas como The Scoundrel ( 1935) (burlándose de sí mismos al interpretar a los mecenas oprimidos de una casa de fracasos de caridad) y Crimen sin pasión (1934) (en la que retrataron, ¿qué más?- reporteros de periódicos).Su trabajo obtuvo muchos elogios de la crítica y culminó con el Premio de la Academia a la Mejor Escritura (Historia Original) de 1936 por El sinvergüenza (1935).Su colaboración de 1939 para convertir el poema épico de Rudyard Kipling en la película Gunga Din (1939), protagonizada por Cary Grant, Victor McLaglen y Douglas Fairbanks Jr., fue reconocida en 1999 por el Registro Nacional de Cine, y su adaptación de Cumbres Borrascosas de Emily Brontë (1939) le valió otra nominación al Oscar a Mejor Escritura (Guión) en 1940.Ese año también vio el remake de "The Front Page" en la popular película, His Girl Friday (1940), protagonizada por Rosalind Russell y Cary Grant.El advenimiento de la Segunda Guerra Mundial llevó a Charlie a interrumpir su carrera como escritor y volver a incorporarse al servicio de su país.Comenzó su segundo período de años de servicio como Mayor en el Servicio de Guerra Química, y regresó a casa al final de la guerra como el Tte.Coronel.Para ahora, padre de dos hijos, Mary y James MacArthur, y esposo de "La Primera Dama del Teatro Americano", Charlie había acumulado una considerable cantidad de fama por derecho propio, pero todavía estaba buscando algo diferente.Reanudando su trabajo teatral y cinematográfico, también asumió las funciones de edición y publicación de la revista Theatre World, que se fundó, pero se fue después de poco más de un año, insatisfecho con la política y las limitaciones de trabajar en una atmósfera corporativa.La trágica pérdida de su hija de 19 años a causa de la polio en 1949 fue un golpe del que Charlie nunca se recuperaría del todo.Aunque continuó trabajando en guiones y guiones de películas hasta su muerte en 1956, algunos de los cuales disfrutaron de un mínimo de éxito, nunca volvería a recuperar por completo el entusiasmo despreocupado de sus primeros días.Cuando su hijo creció lo suficiente como para comenzar a considerar una carrera propia, su padre le aconsejó: "Haz lo que quieras, hijo, pero nunca te conviertas en dramaturgo.¡Es una muerte peor que el destino!"Charles MacArthur dejó una huella duradera tanto en quienes lo conocieron personalmente como en quienes lo conocieron sólo a través de sus obras publicadas.Desdeñando todo lo que sea remotamente falso o afectado, Charlie siguió el camino que su padre deseaba que tomara, aunque a su manera enemiga.Sus palabras tenían una verdad y una sinceridad que pocos escritores han podido lograr.Su mezcla única de ironía sutil, sarcasmo suave y patetismo conmovedor llegó tan profundamente a su audiencia al menos tan bien como cualquier sermón ardiente desde un púlpito.Como dijo Ben Hecht en el elogio que pronunció en el funeral de su amigo (y más tarde amplió en su libro de 1957, "Charlie: La vida y los tiempos improbables de Charles MacArthur"), "Charlie era más que un hombre de talento.Él mismo fue un gran escrito.Su alegría, salvajismo y bondad, su amor por su esposa Helena, sus dos hijos y su clan de hermanos y hermanas, su ingenio y sus aventuras vivirán mucho, mucho tiempo ".