Kerwin Mathews

Antes de que George Lucas y Harrison Ford corrieran creando emoción por los efectos especiales, había un actor viril y juvenil llamado Kerwin Mathews que entretenía al público luchando contra una variedad de criaturas, cortesía del gurú pionero de los efectos especiales Ray Harryhausen. Los legendarios monstruos de Harryhausen de finales de los 50 y principios de los 60 se ganaron la infamia del cine de culto y fueron esas maravillosas fantasías de libros de cuentos y la asociación de Harryhausen las que también pusieron a Kerwin en el mapa de Hollywood. Nacido como hijo único en Seattle, Washington, el 8 de enero de 1926, los padres de Kerwin se separaron cuando él era bastante joven y él y su madre se mudaron a Janesville, Wisconsin. Desarrolló un interés temprano en la actuación mientras actuaba en obras de teatro de la escuela secundaria. Después de un par de años en la Fuerza Aérea del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, Kerwin estudió en Beloit College en Wisconsin con becas musicales y dramáticas. Más tarde enseñó oratoria y teatro en la universidad y también encontró trabajos como actor en el teatro regional. A principios de la década de 1950, después de enseñar inglés en la escuela secundaria en Lake Geneva, Wisconin, durante unos años, decidió hacer el gran viaje a Hollywood para buscar su fama y fortuna. Mientras entrenaba en Pasadena Playhouse, Kerwin conoció a un agente de reparto de Columbia Pictures y finalmente firmó un contrato de siete años después de ganarse la aprobación del jefe del estudio, Harry Cohn. Encontrando varios papeles en la televisión, se desenvolvió bastante bien con su debut cinematográfico en 5 Against the House (1955) como uno de los cuatro compañeros universitarios (los otros son Guy Madison, Brian Keith y Alvy Moore) que deciden llevar a cabo falso robo de un casino en Las Vegas, un plan que fracasa. La imagen del conjunto poco convencional generó buenas críticas y Kerwin comenzó a funcionar. Después de exhibiciones decentes en la historia del crimen The Garment Jungle (1957) y la película de guerra Tarawa Beachhead (1958), encontró respeto como un talento de peso mediano, pero realmente se hizo suyo en las fantasías de aventuras de estilo sábado por la tarde populares entre la multitud de la escuela. Un esgrimista ágil con una fina apariencia americana, ganó la oportunidad de interpretar el papel del héroe intrépido en el clásico de Columbia El séptimo viaje de Simbad (1958). Para rescatar a la hermosa damisela Kathryn Grant (que más tarde se convirtió en la Sra. Bing Crosby), luchó contra todo a su paso, desde un colosal cíclope tuerto hasta un dragón que escupe fuego. La escena culminante final de la batalla fue su juego de espadas al estilo de Errol Flynn / Basil Rathbone contra un diestro esqueleto blandiendo una espada, todo cortesía de Harryhausen. Kerwin volvió a trabajar con las creaciones stop-motion de Harryhausen en Los 3 mundos de Gulliver (1960) como un médico cuyos enemigos esta vez incluían una ardilla gigante y un caimán. Luego interpretó a la leyenda popular del campo Jack the Giant Killer (1962) y nuevamente se encontró salvando a una princesa mientras se enfrentaba a magos malvados y otros efectos especialmente diseñados (por Jim Danforth). Otras películas menos arduas que hizo fueron el drama de guerra de la Segunda Guerra Mundial The Last Blitzkrieg (1959) con Van Johnson, el thriller policial Man on a String (1960) con Ernest Borgnine y su tercer papel detrás de Spencer Tracy y Frank Sinatra en The Devil at 4 O'Clock (1961) en la que él y Tracy interpretaron a sacerdotes. A principios de la década de 1960, Kerwin estaba encasillado en los cuentos de aventuras y ahora buscaba trabajo en el extranjero para mostrar su estoica heroicidad, aunque sus esfuerzos fueron en su mayoría en vano en espectáculos tan vacíos como La emperatriz guerrera de Italia (1960) ["La princesa guerrera"]. La estrella de Gilligan's Island (1964), Tina Louise; Los piratas de Blood River de Inglaterra (1962); y la coproducción franco-italiana Shadow of Evil (1964) ["Panic in Bangkok"]. Le fue algo mejor en The British Maniac (1963) en un papel de cambio de ritmo y recibió algunos de sus mejores avisos en la televisión interpretando al compositor Johann Strauss Jr. en la película biográfica de Disney de 1963 The Waltz King: Part 1 (1963). (y "Parte 2"). La carrera de Kerwin terminó en 1978 después de hacer algunas apariciones en películas de terror y ciencia ficción de bajo presupuesto, además de algunas apariciones como invitada en televisión a lo largo de la década. Para entonces ya se había mudado a San Francisco y pasó sus últimos años vendiendo antigüedades y muebles. También fue un mecenas incondicional de las artes y partidario de las diversas compañías de ópera y ballet de la ciudad. Kerwin murió durante la noche mientras dormía a los 81 años en su casa de San Francisco, sobrevivido por su compañero de 46 años, Tom Nicoll.