Elaine May

Elaine May (nacida con el nombre de Elaine Iva Berlin) es una actriz, comediante, directora de cine, dramaturga y guionista estadounidense de Filadelfia. Su carrera profesional comenzó en la década de 1950 y aún continúa. Ha sido nominada dos veces al Premio de la Academia al Mejor Guión Adaptado. Se la recuerda sobre todo por dirigir la comedia de acción "Ishtar" (1987), con el tema de la Guerra Fría. Ganó el premio Golden Raspberry al peor director, pero la película ha tenido una minoría vocal de críticos que defienden su calidad. En 1932, May nació en una familia judía estadounidense. Ambos padres eran actores de teatro. Su padre, Jack Berlin, también era director de teatro y dirigía su propia compañía itinerante de teatro yiddish. Su madre era la actriz Ida Aaron. May hizo su debut en el escenario c. 1935, a la edad de 3 años. Su padre había decidido incluirla en sus actuaciones. Como actriz infantil, según los informes, fue elegida para papeles de niños. La compañía de teatro realizó numerosas giras y May formó parte de sus giras. Siguió cambiando de escuela, inscribiéndose por unas semanas y luego mudándose a otra ciudad. Se dice que May odiaba la escuela, pero amaba leer libros por su cuenta. Sus temas favoritos eran los cuentos de hadas y la mitología. Jack Berlín murió c. 1942 y, en consecuencia, la carrera de May como actriz infantil terminó. Ella quedó bajo la custodia de su madre. El dúo se instaló en Los Ángeles y May finalmente se matriculó en Hollywood High School. En 1946, May abandonó la escuela. En 1948 se casó con su primer marido, el inventor de juguetes Marvin May. Ella solo tenía 16 años en el momento de su matrimonio. Más tarde mantendría el apellido de su esposo como su nombre profesional. En 1949, May tuvo a su única hija, Jeannie Brette May. Más tarde, Jeannie se convertiría en actriz profesional por derecho propio, bajo el nombre de Jeannie Berlin. May y su esposo se separaron c. 1950, y se divorció en 1960. Comenzó a mantenerse a sí misma a través de una serie de trabajos ocasionales. En 1950, May estaba interesada en asistir a la universidad, pero la mayoría de las universidades de California requerían que los solicitantes tuvieran diplomas de escuela secundaria. Como abandonó la escuela secundaria, no tenía el diploma necesario. Al enterarse de que la Universidad de Chicago no usaba este requisito, hizo autostop para llegar a Chicago. En ese momento, su fortuna personal consistía en 7 dólares. Una vez que llegó a Chicago, May comenzó a tomar clases de manera informal en la universidad como oyente, sentándose sin inscribirse. Habitualmente participaba en discusiones con sus instructores. Una vez tuvo una pelea con un profesor de filosofía debido a sus diferentes interpretaciones de los motivos detrás de la disculpa de Sócrates. May conoció al aspirante a actor Mike Nichols (1931-2014), quien también asistía a la Universidad. Se unieron por su pasión compartida por el teatro. En 1955, May se convirtió en uno de los miembros fundadores de Compass Players, un grupo de teatro de improvisación con sede en Chicago. Nichols se unió al grupo poco después. Los dos formaron una sociedad de trabajo, desarrollando conjuntamente bocetos de comedia improvisados. May ayudó a Compass Players a convertirse en una compañía de comedia muy popular debido a su talento para la sátira. Ayudó en la formación de los miembros novatos del grupo. En 1957, se le pidió a Nichols que dejara los Compass Players. Su popularidad había eclipsado a la mayoría de los miembros del grupo y había causado conflictos internos. May dejó el grupo con él. Luego decidieron formar su propio equipo de comedia stand-up, "Nichols and May". Sus habilidades de improvisación y su capacidad para crear material nuevo les permitieron impresionar a su audiencia. En 1960, el dúo de comedia hizo su debut en Broadway con el espectáculo "An Evening with Mike Nichols and Elaine May". Una grabación del programa ganó el "Premio Grammy al Mejor Álbum de Comedia" de 1962. "Nichols and May" se hizo muy popular en la ciudad de Nueva York, actuando en espectáculos con entradas agotadas. También comenzaron a hacer apariciones en radio y televisión, e incluso grabaron comerciales. Según los informes, May se sorprendió con su propio éxito. Había pasado gran parte de su vida adulta casi en la pobreza, pero ahora ganaba un ingreso regular del mundo del espectáculo. Bromeó en una entrevista que estaba prácticamente descalza cuando llegó a Nueva York, y ahora tuvo que acostumbrarse a usar tacones altos. En 1961, el dúo estaba en el apogeo de su fama. Pero decidieron disolver su asociación para seguir carreras en solitario. Nichols comenzó a trabajar como directora de escena en Broadway, mientras que May comenzó su nueva carrera como dramaturga. Su obra de mayor éxito fue "Adaptación" (1969), que también dirigió. Por su trabajo como directora teatral, ganó el "Premio del Círculo de Críticos Exteriores, Mejor Director" de 1969. May debutó como directora de cine con la comedia negra "A New Leaf" (1971). Fue una adaptación de un cuento de Jack Ritchie (1922-1983), que describe la historia de un patricio empobrecido que se casa con una rica heredera por su dinero. El personaje principal inicialmente considera asesinar a su esposa para heredar su riqueza, pero primero tiene que protegerla de otros depredadores que buscaban su dinero. Su primera película tuvo poco éxito en la taquilla, pero fue elogiada por la crítica y fue nominada al "Globo de Oro a la Mejor Película - Musical o Comedia". Más tarde se ganó la reputación de ser un clásico de culto, y en 2019 fue seleccionada para su conservación por el Registro Nacional de Cine. Su segunda película fue la comedia romántica "The Heartbreak Kid" (1972). Se trata de un hombre recién casado que se enamora perdidamente de una mujer más joven durante su luna de miel. Persigue obsesivamente su interés romántico a pesar de todas las señales de que su amor no es correspondido y de la desaprobación del padre protector de la mujer. La película fue aclamada por la crítica y, en ocasiones, ha sido incluida en retrospectivas sobre las películas estadounidenses más divertidas. En un movimiento inusual en su carrera, su tercera película no fue una comedia. Era la película de gángsters bastante sombría "Mikey and Nicky" (1976). Representa a un mafioso de poca monta cuya vida está en peligro y recurre a pedir ayuda a su amigo de la infancia. Mientras creaba esta película, May se vio envuelta en una disputa legal con el estudio de cine Paramount Pictures. El estudio finalmente decidió permitir solo un lanzamiento limitado para la película. La película encontró un nicho de audiencia en el mercado de videos domésticos, pero la carrera de May como directora se vio afectada por esta disputa. Ella fue efectivamente incluida en la lista negra. May decidió centrarse en su carrera como guionista. Encontró el éxito con el guión de la comedia fantástica "Heaven Can Wait" (1978), sobre el más allá de un hombre que murió prematuramente. La película se basó en una obra de teatro de 1938 de Harry Segall (1892-1975), y también sirvió como una nueva versión de la película clásica "Here Comes Mr. Jordan" (1941), que se basó en la misma obra. La película ganó alrededor de 99 millones de dólares en la taquilla mundial y fue un éxito de crítica. May fue nominada al Premio de la Academia al Mejor Guión Adaptado, pero el premio lo ganó el guionista rival Oliver Stone (1946-). A principios de la década de 1980, May trabajó principalmente como guionista no acreditada. Ella "pulió" guiones de otros guionistas. Su mayor éxito en este papel fue la comedia romántica "Tootsie" (1982), para la que escribió varias escenas adicionales. Intentó su reaparición como directora con la comedia de acción "Ishtar" (1987), que se convirtió en un fracaso de taquilla para el estudio de cine Columbia Pictures. Según los informes, el fracaso de la película convenció a la empresa matriz de Columbia, Coca-Cola, de vender el estudio de bajo rendimiento a Sony. "Ishtar" fue ridiculizada en ese momento como la peor película de su era por muchos críticos, pero también fue defendida por una minoría vocal de críticos. Desde entonces ha atraído a un público de culto, que la considera una gran película. Sin embargo, el fracaso de la película terminó con la carrera de May como directora de cine y dañó su reputación. También dejó de trabajar como guionista durante varios años, reducida a trabajar nuevamente como actriz. May hizo su regreso como guionista con la película de comedia "The Birdcage" (1996), una nueva versión de la comedia europea "La Cage aux Folles" (La jaula de las locas, 1978). En la película, los padres abiertamente homosexuales de un joven tienen que fingir ser heterosexuales en un intento de impresionar a los posibles suegros de su hijo. La película recaudó alrededor de 185 millones de dólares en la taquilla mundial, el mayor éxito en la carrera de May hasta ese momento. Fue nominada para el "Premio del Gremio de Escritores de América al Mejor Guión Adaptado", pero el premio lo ganó el guionista rival Billy Bob Thornton (1955-). May encontró más éxito crítico con su siguiente guión, para la película política "Primary Colors" (1998). Fue una adaptación de la novela roman à clef "Primary Colors: A Novel of Politics" (1996) de Joe Klein (1946-). La novela en sí era una versión ficticia de la campaña presidencial de Bill Clinton de 1992 y describe la desilusión de un trabajador de campaña idealista con el político. El elenco de la película fue nominado a varios premios. La propia May recibió su segunda nominación al Premio de la Academia al Mejor Guión Adaptado, pero el premio lo ganó el guionista rival Bill Condon (1955-). May se retiró en gran medida de la escritura de guiones desde finales de la década de 1990. Como actriz, tuvo un papel secundario en la comedia policíaca "Small Time Crooks" (2000). La película se refería a criminales nuevos ricos, que intentan socializar con la clase alta estadounidense. Por este papel, ganó el "Premio a la Mejor Actriz de Reparto" en los Premios de la Sociedad Nacional de Críticos de Cine. May vivió retirada hasta unirse al elenco de la miniserie de televisión "Crisis en seis escenas" (2016), su primer papel televisivo en varias décadas. La serie fue creada por Woody Allen (1935-), quien resultó ser un viejo amigo de May. En 2018, May hizo una reaparición teatral en Broadway. Interpretó a la anciana galerista Gladys Green en una reposición de la obra "The Waverly Gallery" (2000) de Kenneth Lonergan (1962-). En la obra, Gladys muestra signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer y su familia tiene que lidiar con su deterioro mental. May recibió elogios de la crítica por este papel. Por este papel, ganó el Premio Tony 2019 a la Mejor Actriz en una Obra. A los 87 años, fue la segunda ganadora de mayor edad de un premio Tony por actuación. A partir de 2021, May tiene 89 años. Ya no es muy activa, pero al parecer tiene planes de dirigir otra película. Ella sigue siendo una actriz popular.