Nina Mae McKinney

Nina Mae McKinney es conocida como la seductora "Chick" de Hallelujah (1929), el primer musical completamente negro y con todos los sonidos. A pesar de que fue reconocida como una gran actriz, cantante y bailarina por el público en los Estados Unidos y Europa, hoy en día es mayoritariamente olvidada. Ciertamente tenía la apariencia, el entusiasmo y el talento actoral para triunfar. Pero como ella y otras mujeres negras de su tiempo aprendieron, no había mucho trabajo para una mujer negra más que como sirvienta, figura de "mamá" o prostituta. Hollywood tenía miedo de arriesgarse con una atractiva mujer negra, de convertirla en un glamoroso símbolo sexual como lo harían con una atractiva actriz blanca. No habría un verdadero símbolo sexual femenino negro glamoroso hasta la llegada de Lena Horne en 1942. Nina se enteró, al igual que otras actrices negras, de que había poco éxito después de un gran revuelo inicial. McKinney nació en 1913 en la pequeña ciudad de Lancaster, Carolina del Sur, para convertirse eventualmente en una figura internacional como actriz, cantante y líder de banda. Su nombre de pila era Nannie Mayme McKinney. Sus padres, Hal y Georgia McKinney, se mudaron de Lancaster a la ciudad de Nueva York y dejaron al niño con su tía abuela, Carrie Sanders. La "tía Carrie" vivía en un pequeño apartamento en el patio trasero del coronel Leroy Springs, padre del empresario y as de vuelo Elliott White Springs. La tía Carrie trabajaba como cocinera y ama de llaves para la familia Springs. Tan pronto como Nannie Mayme tuvo la edad suficiente, hizo recados para Lena Jones Springs, quien le dio una bicicleta para que la llevara a la oficina de correos a recoger el correo. Las primeras actuaciones públicas de Nannie Mayme fueron acrobacias, o "hacer alcaparras", como lo llamaban los espectadores asombrados. Apareció en obras de teatro en la Escuela Industrial de Lancaster negra (fundada por Springs), donde rápidamente aprendió las líneas de todo el elenco. Aproximadamente a los 13 años se dirigió a Nueva York para quedarse con su madre, Georgia Crawford McKinney. Eligiendo a Nina Mae como su nombre artístico, logró conseguir un trabajo como corista en la obra de Broadway "Blackbirds". Su animada actuación llamó la atención del productor y director de MGM, King Vidor, quien le dio un papel protagónico en Hallelujah (1929). Fueron los primeros largometrajes musicales con sonido totalmente negro, a pesar de que muchos cines anunciaron la película como "una historia de asesinato y redención en el sur profundo". Este melodrama no fue muy aclamado en ese momento, pero los historiadores del cine ahora lo ven como una interesante introducción al teatro negro (un crítico lo describió como de "un poder crudo"). Nina firmó con MGM un contrato de cinco años, pero en ese período hizo solo dos películas, Safe in Hell (1931) y Reckless (1935) (en las que ni siquiera apareció en la pantalla; apodó las canciones de Jean Harlow ). Hollywood podría aceptar que actrices de personajes negros como Hattie McDaniel y Butterfly McQueen tuvieran una relación cercana con personajes blancos en una película, pero no permitiría que una bella actriz negra tuviera el mismo papel natural. Sin embargo, su primera película le dio la oportunidad de aparecer en una serie de películas totalmente negras o de temática negra, incluyendo Sanders of the River (1935) con Paul Robeson, Dark Waters (1944) y Pinky (1949) (como Rozelia ), considerada su mejor película. Tuvo mucho más éxito en el escenario. Interpretó el papel de Jeanne Eagels en "Rain" en el famoso Apollo Theatre de Harlem. Demostró que bien podría haberse convertido en una de las artistas más perdurables de Estados Unidos: tenía el talento, la belleza y el poder de las estrellas, pero se dio cuenta de que las puertas del verdadero éxito le estaban cerradas permanentemente en Hollywood. Pronto se fue de Estados Unidos a Europa. Hizo apariciones en cine y teatro en todo el continente, desde París y Londres hasta Dublín y Budapest, y se hizo conocida como "The Black Garbo". Cuando estalló la guerra en Europa, regresó a Nueva York, donde se casó con el músico de jazz Jimmy Monroe, formó una banda y realizó una gira por el país. En las décadas de 1950 y 1960 vivió en Atenas, Grecia, donde se la conocía como la "Reina de la vida nocturna". A fines de la década de 1960 regresó a Nueva York pero no actuó y murió en la ciudad de Nueva York en 1967, a los 54 años, de un ataque cardíaco. Su muerte pasó prácticamente desapercibida; periódicos comerciales como Variety y publicaciones negras como Jet y Ebony ni siquiera publicaron un obituario, y un periódico que sí la llamó "animadora" y no mencionó la iglesia donde se llevaría a cabo el funeral. Sin embargo, no todos la olvidaron; en su ciudad natal de Lancaster, Carolina del Sur, en una pared frente al Palacio de Justicia, hay un mural con retratos de personajes famosos de Lancaster. Entre ellos destacan dos caras. Uno es el ex presidente Andrew Jackson. La otra es Nina.