Barbara McNair

La popular cantante y animadora afroamericana Barbara McNair deslumbró al público con su destreza para cantar y su excepcional belleza durante más de cuatro décadas hasta su muerte el 4 de febrero de 2007 de cáncer de garganta en Los Ángeles. El artista y ex secretario nacido en Chicago se crió en Racine, Wisconsin, uno de los cinco hijos de Horace y Claudia Taylor McNair. Cantó en el coro de su iglesia y sus padres la animaron a buscar la voz. Después de estudiar música en el Conservatorio de Música de Racine y el Conservatorio de Música de Estados Unidos en su ciudad natal, Chicago, se mudó a Los Ángeles y asistió a la USC antes de mudarse una vez más a Nueva York para perseguir su sueño. Barbara se abrió camino de mecanógrafa a cantante de pequeños clubes nocturnos y encabezó grandes salas de exhibición como una de las cantantes más visibles de Estados Unidos de finales de los 50 y 60. Una estilista de jazz influenciada por la gran Sarah Vaughan al principio, se sumergió suavemente en la música popular. Su primera gran oportunidad llegó con un concierto de una semana en el programa de talentos de Arthur Godfrey, lo que llevó a contrataciones en The Purple Onion, The Persian Room y Cocoanut Grove de Los Ángeles. Comenzó a recibir invitaciones en el circuito de variedades de televisión ("Toast of the Town" de Ed Sullivan, "The Dean Martin Show" y "The Tonight Show") y llegó a Broadway con los musicales "The Body Beautiful" (1958) y "No Strings" (1962), en sustitución de la estrella original Diahann Carroll en esta última. En diferentes momentos grabó en los sellos Coral, Signature y Motown dando como resultado éxitos tan modestos como "You're Gonna Love My Baby" y "Bobby". A finales de los 60, Barbara tomó la decisión de buscar papeles de actuación, con la esperanza de convertir su éxito como cantante en una carrera cinematográfica. La cantante mostró una promesa inicial como protagonista sexy junto a Raymond St. Jacques en el descarnado drama criminal If He Hollers, Let Him Go! (1968) en el que fue noticia con sus celebradas secuencias de desnudos. También vistió un hábito de monja junto a Mary Tyler Moore en el último largometraje de Elvis Presley Change of Habit (1969), y apareció junto a Sidney Poitier como la esposa de Virgil Tibbs en ambos They Call Me Mister Tibbs! (1970) y La Organización (1971). Una presencia cálida y acogedora, fue pionera en su propio programa de televisión musical sindicado The Barbara McNair Show (1969), una rareza en ese momento para un artista negro, y fue invitada en todos los programas de televisión populares del día, incluido "Misión: Imposible", "Héroes de Hogan" y "Veo, veo". La década de 1970 fue un momento difícil para Barbara cuando repentinamente dejaron de llegar ofertas y su esposo / gerente, que tenía afiliaciones con la mafia, fue asesinado a tiros en 1976. Barbara apareció en musicales teatrales como "The Pyjama Game" y " Damas sofisticadas ", y también fue vista en un papel recurrente durante un tiempo en el Hospital General (1963) en años posteriores. También fue vista en un par de películas oscuras en los años 80 y 90. El amor de Barbara por la actuación continuó incluso en lugares menores (clubes de cabaret, cruceros, eventos especiales e incluso centros para jubilados en Florida), todavía luciendo su apariencia deslumbrante y su brillo vocal. En 2006 abrió para Bob Newhart en Filadelfia y Nueva Jersey. Casada cuatro veces en total, Barbara murió a los 72 años y le sobrevivió su esposo, Charles Blecka.