Adolphe Menjou

Las palabras "suave" y "elegante" se convirtieron en sinónimo del nombre de Adolphe Menjou en Hollywood, tanto dentro como fuera de la cámara. El epítome de la picardía, el encanto continental y la opulencia sartorial, Menjou, con su característico bigote negro ceroso, evolucionó hasta convertirse en uno de los artistas y platos de moda más distinguidos de Hollywood, un ladrón de escenas a medida, por así decirlo. Lo que a menudo se olvida es que se preparó como un ídolo matinée en los días del cine mudo. Con ojos entrecerrados y ligeramente lechuzas, una nariz prominente y una línea de cabello que se aleja prematuramente, difícilmente competía con Rudolph Valentino, pero poseía la conducta necesaria para llevar con confianza a un hombre de ciudad magnético y pícaro. Con fluidez en seis idiomas, Menjou era casi irreconocible sin algún tipo de ropa formal, y llegó a ganar la distinción como el "hombre mejor vestido" de la nación nueve veces. Nacido el 18 de febrero de 1890 en Pittsburgh, Pensilvania, fue bautizado como Adolphe Jean Menjou, el hijo mayor de un gerente de hotel. Su madre irlandesa era prima lejana del novelista y poeta James Joyce ("Ulises") (1882-1941). Su padre francés, un emigrado, finalmente se mudó con la familia a Cleveland, donde operaba una cadena de restaurantes. Desaprobó el mundo del espectáculo y envió a un Adolphe ya molesto a la Academia Militar de Culver en Indiana con la esperanza de disuadirlo de una carrera aparentemente imprudente y de mala reputación. A partir de ahí, Adolphe se inscribió en la escuela preparatoria de la Universidad de Stiles y luego en la Universidad de Cornell. Sin embargo, en lugar de aceptar las demandas de su padre y obtener un título en ingeniería, cambió abruptamente su especialización a artes liberales y comenzó a hacer una audición para obras de teatro universitarias. Dejó Cornell en su tercer año para ayudar a su padre a administrar un restaurante durante un tiempo durante una crisis financiera familiar. De allí partió hacia Nueva York y una vida en el teatro. Adolphe trabajó duro como jornalero, mercero e incluso camarero en uno de los restaurantes de su padre durante sus días de ensalada, que incluían algunos trabajos de vodevil. Por extraño que parezca, nunca llegó a Broadway, sino que encontró trabajo extra y / o poco trabajo para varios estudios de cine (Vitagraph, Edison, Biograph) a partir de 1915. La Primera Guerra Mundial interrumpió su carrera temprana y se desempeñó como capitán de Ambulance. Cuerpo en Francia. Después de la guerra, encontró un empleo fuera de cámara como director de producción y director de unidad. Cuando la industria cinematográfica con sede en Nueva York se trasladó al oeste, también lo hizo Adolphe. No sucedió nada de gran importancia para el actor novato hasta 1921, un año excepcional para él. Después de seis años de lucha, finalmente llegó a los primeros puestos con papeles sustanciales en The Faith Healer (1921) y Through the Back Door (1921), este último protagonizado por Mary Pickford. Como resultado, formó algunas conexiones muy sólidas y obtuvo un contrato de Paramount en el proceso. Elegido por el entonces esposo de Mary, Douglas Fairbanks, como Luis XIII en el entusiasta y silencioso Los tres mosqueteros (1921), terminó el año interpretando al influyente escritor y amigo Raoul de Saint Hubert en el clásico de Rudolph Valentino El jeque (1921). Firmemente arraigado en el estilo de vida de Hollywood, a Menjou le tomó poco tiempo establecer su elegante prototipo como el mujeriego urbano y el rué rico. Paramount, al darse cuenta de cómo Menjou robó escenas de la favorita de Charles Chaplin, Edna Purviance en A Woman of Paris: A Drama of Fate (1923), de Chaplin, comenzó a capitalizar la imagen de playboy de Menjou al presentarlo como varios protagonistas de matinée insensibles y sin arrugas en películas como Broadway After Dark (1924), Sinners in Silk (1924), El as de Cads (1926), Una celebridad social (1926) y Un caballero de París (1927). Su hermano menor Henri Menjou, un actor menor, participó en la película de Adolphe Rubia o morena (1927). La caída del mercado de valores llevó a la rescisión del contrato de Paramount de Adolphe, y su condición de líder terminó con él. MGM lo contrató por la mitad de su salario de Paramount y su fluidez en idiomas como el francés y el español lo mantuvo empleado al principio. Al rivalizar con Gary Cooper por las atenciones de Marlene Dietrich en Marruecos (1930) comenzó a rodar la pelota para Menjou como una elegante segunda ventaja. Rara vez colocado en protagonistas después de este período, logró su única nominación al Oscar como "Mejor actor" con su interpretación del editor Walter Burns en The Front Page (1931). Al no haber sido elegido inicialmente para el papel, reemplazó a Louis Wolheim, quien murió diez días después del ensayo. Las piezas de calidad en imágenes de calidad se convirtieron en la norma para Adolphe durante la década de 1930, con papeles sobresalientes en The Great Lover (1931), A Farewell to Arms (1932), Forbidden (1932), Little Miss Marker (1934), Morning Glory ( 1933), A Star Is Born (1937), Stage Door (1937) y Golden Boy (1939). Sin embargo, la década de 1940 no fue tan dorada. Además de entretener a las tropas en el extranjero y hacer una variedad de transmisiones en una gran cantidad de idiomas diferentes, se las arregló para obtener el papel de abogado de Billy Flynn, hábil y viscoso, junto al delincuente de Ginger Rogers en la adaptación de "Chicago" Roxie Hart (1942), y continuó para ganar una distinción ocasional en películas posteriores a la Segunda Guerra Mundial como The Hucksters (1947) y State of the Union (1948). Su última pista fue en el thriller crackerjack The Sniper (1952), en el que interpretó a un detective de homicidios (urbano) de San Francisco que rastrea a un asesino que se alimenta de mujeres en San Francisco, y apareció sin bigote por primera vez en casi dos decadas. También activo en radio y televisión, su última película notable fue la clásica película antibélica Paths of Glory (1957) en la que interpreta al villano general Broulard. La política republicana de extrema derecha de Adolphe dañó su reputación posterior, ya que se convirtió en el chivo expiatorio de su cooperación como "testigo amistoso" en la audiencia de la Comisión de Actividades Antiamericanas de la Cámara durante la era del miedo rojo de Joseph McCarthy. Después de su última película, Pollyanna de Disney (1960), en la que interpretó a un cascarrabias inusualmente arrugado que está encantado por Hayley Mills, se retiró de la actuación. Murió después de una batalla de nueve meses contra la hepatitis el 29 de octubre de 1963, dentro de su casa de Beverly Hills. Tres veces demostró el encanto de Adolphe con su matrimonio en 1934 con la actriz Verree Teasdale, que le sobrevivió. La pareja tuvo un hijo adoptivo llamado Peter. Su autobiografía, "It Took Nine Tailors" (1947), prácticamente lo dice todo para este profesional pulido y elegante.