Oscar Micheaux

Oscar Micheaux, el primer afroamericano en producir un largometraje (The Homesteader (1919)) y un largometraje de sonido (The Exile (1931)), no solo es una figura importante en el cine estadounidense para estos hitos pero debido a que su obra es una ventana a la historia y la psique de los Estados Unidos con respecto a la raza y sus efectos perjudiciales sobre los individuos y la sociedad. También es pionero del cine independiente. Aunque los productos finales de sus labores a menudo eran técnicamente toscos debido a restricciones presupuestarias, el cineasta Micheaux es un símbolo del artista que triunfa contra grandes probabilidades de llevar su visión al público mientras cumple el papel socialmente importante del espíritu crítico. "Una de las tareas más grandes de mi vida ha sido enseñar que el hombre de color puede ser cualquier cosa", dijo Micheaux. Utilizó el nuevo medio de la película para comunicar sus ideas con el fin de refutar el racismo y elevar la conciencia de los afroamericanos en una era de segregación y racismo legal abierto. Como cineasta, Micheaux estaba "50 años adelantado", según el miembro de la Junta del Consejo de Humanidades de Kansas, Martin Keenan, presidente del Oscar Micheaux Film Festivals en Great Bend, Kansas, en 2001 y 2003. Oscar Micheaux nació en 1884, en Metropolis, Illinois, uno de los 13 hijos de ex esclavos. Cuando tenía 17 años, se fue de Chicago a Chicago, donde consiguió un trabajo como portero de Pullman, uno de los mejores trabajos que un afroamericano podía obtener en los días en que las leyes de Jim Crow separaban las carreras y eran un baluarte oficial racismo. Inspirado en las enseñanzas de autoayuda y asimilación de Booker T. Washington y la filosofía pionera de "Go West" de Horace Greeley, Micheaux adquirieron dos extensiones de terreno de 160 acres en el condado de Gregory, Dakota del Sur, en 1905, a pesar de no tener experiencia previa en la agricultura. Sus experiencias como agricultor fueron la base de su primera novela, "La conquista: la historia de un negro pionero", que se publicó en 1913. Lo reescribió en su novela más famosa, "The Homesteader" (1917), que autoeditó y distribuyó, vendiéndola puerta a puerta a pequeños empresarios y hacendados en pequeñas ciudades, personas blancas con las que vivía y hacía negocios con. "The Homesteader" no solo aclaró la comprensión de Micheaux sobre las divisiones sociales, sino que hizo proselitismo para asimilar a las comunidades blancas y negras. Estaba firmemente dedicado a la idea del arte como medio didáctico. Micheaux perdió su hogar en 1915 debido a pérdidas financieras causadas por una sequía. Se mudó a Sioux City, Iowa, donde estableció Western Book and Supply Co. Continuó escribiendo novelas, vendiéndolas él mismo, puerta a puerta. Mientras tanto, los hermanos George Johnson y Noble Johnson, pioneros de la película afroamericana que dirigieron el Lincoln Motion Picture Co. en Los Ángeles, quería convertir "The Homesteader" en una película. Intentaron comprar los derechos de la novela, pero no cumplieron con las demandas de Micheaux de que la dirigiera y que se hiciera con un gran presupuesto. Después de que sus demandas fueron rechazadas, Micheaux reorganizó Western Book and Supply como Micheaux Film and Book Co. en Chicago. Comenzó a recaudar dinero para su propia versión cinematográfica de "The Homesteader". Micheaux regresó a los empresarios y granjeros blancos en Sioux City, Iowa, donde todavía tenía una oficina, y les vendió acciones en su nueva compañía. De esta manera pudo reunir el capital suficiente para comenzar a filmar su novela en Chicago, que en ese momento era un importante centro de producción cinematográfica. La película llegó a los ocho carretes, convirtiéndose en el primer largometraje realizado por un afroamericano. "Películas de carreras", como se llamó a las películas hechas para audiencias negras hasta la llegada del movimiento moderno de derechos civiles en la década de 1950, e incluso las películas "convencionales" habían sido en su mayoría cortas hasta ese momento. Incluso Charles Chaplin no hizo su primer largometraje hasta 1921, con The Kid (1921). The Homesteader (1919) se estrenó en Chicago el 20 de febrero de 1919. Un anuncio de la película en el "Chicago Defender", el principal periódico para afroamericanos, anunció la película como "la más grande de todas las producciones de Race" y afirmó que estaba destinada a marcar una nueva época en los logros de The Darker Las razas . . Todos los hombres y mujeres de la Raza deben dejar de lado su escepticismo con respecto a la capacidad del negro como una estrella cinematográfica, e ir y ver, no solo por el interés absorbente que allí se obtiene, sino como una apreciación de las artes más refinadas que ninguna raza puede ignorar y esperar Obtener un plan superior de pensamiento y acción."Su siguiente película, Dentro de nuestras puertas (1920), fue su respuesta a D.W. El nacimiento de una nación de Griffith (1915), una película que había glorificado el Ku Klux Klan y justificaba la opresión violenta de los afroamericanos para evitar el mestizaje. Aunque la obra maestra defectuosa de Griffith fue la película más popular hasta el lanzamiento de otro barco de guerra de la Guerra Civil llamado Gone with the Wind (1939) en 1939, fue odiado por los afroamericanos debido a sus crudos y odiosos estereotipos raciales. "Within These Gates" se hizo para refutar a Griffith y mostrar que la realidad del racismo en los Estados Unidos era que los afroamericanos eran más propensos a ser linchados y explotados por los blancos que a la inversa. La película mostró a las comunidades afroamericanas y blancas que el racismo de la sociedad dominante podría ser desafiado. El lugar de Micheaux en la historia se aseguró cuando inyectó una perspectiva afroamericana, a través del poderoso medio de la película, en la conciencia estadounidense. Trabajando fuera de Chicago, posteriormente realizó más de 30 películas en las siguientes tres décadas, incluyendo musicales, comedias, westerns, romances y películas de gángsters. Algunos de los temas populares en su trabajo fueron los afroamericanos que pasaban por blancos, matrimonios mixtos e injusticias legales. Utilizó actores de los Lafayette Players de Nueva York y siempre seleccionó a sus actores en base al tipo, con actores afroamericanos de piel clara que suelen ser los protagonistas y negros de piel oscura en el mundo de los cielos. Ese rasgo era parte de la conciencia de la comunidad afroamericana (y reflejaba el mismo racismo contra el que se había desarrollado) que persiste hasta el día de hoy, y Micheaux fue severamente castigado por ello por críticos posteriores. Sin embargo, ningún crítico puede negar la importancia de las películas de Micheaux, ya que se alejaron radicalmente de las representaciones racistas de los negros en Hollywood, como los perezosos, el tío Toms, las mamis y los peligrosos dólares. Como los cineastas negros más exitosos y prolíficos, Micheaux fue vital para la conciencia afroamericana y estadounidense en general al proporcionar una cartera diversa de personajes negros no estereotipados, así como imágenes e historias de la vida afroamericana. Se casó con Alicia B. Russell en marzo de 1926, y los dos permanecieron casados ​​hasta su muerte en marzo de 1951. Fue enterrado en el cementerio de Great Bend, Great Bend, Kansas.