Paul Robeson

Este actor guapo, elocuente y sumamente carismático se convirtió en uno de los principales intérpretes de las obras de Eugene O'Neill y en uno de los nombres más preciados de la canción durante la primera mitad del siglo XX. También se ganó el desdén y la controversia pública durante la mayor parte de su carrera como un acérrimo defensor de los derechos humanos en la era de la Guerra Fría, así como su apoyo expresivo a Joseph Stalin y la invasión soviética de Hungría en 1956. Mientras que la reacción de sus derechos civiles Las actividades y la ideología de izquierda lo dejaron amargado y prácticamente arruinaron su carrera, sigue siendo hoy un símbolo duradero de orgullo y conciencia racial. Nacido en Princeton, Nueva Jersey, el 9 de abril de 1898, Paul LeRoy Bustill Robeson y sus cuatro hermanos (William, Benjamin, Reeve, Marian) perdieron a su madre, una maestra de escuela, en un incendio cuando eran muy jóvenes (Paul solo tenía seis años). El padre de Paul, un humilde ministro presbiteriano y ex esclavo, crió a la familia sin ayuda y el joven e impresionable niño creció cantando espirituales en la iglesia de su padre. Paul era un atleta natural y el alto (6'3 "), fornido fullback de la escuela secundaria no tuvo problemas para ganarse una beca para la prestigiosa Universidad de Rutgers en 1915 a los 17 años, convirtiéndose en el tercer miembro de su carrera en ser admitido en ese momento. Se destacó en fútbol, ​​béisbol, baloncesto y atletismo, y se graduó como un hombre de cuatro letras. También fue titular de una llave Phi Beta Kappa en su tercer año y fue un miembro seleccionado de su sociedad honoraria, Cap y Calavera Además, era el mejor alumno de la clase y en su discurso ya predicaba el idealismo. Posteriormente, Paul jugó fútbol profesional para ganar dinero mientras asistía a la facultad de derecho de la Universidad de Columbia, y también participó en teatro amateur. Durante este tiempo conoció y se casó con Eslanda Cardozo Goode en 1921. Ella eventualmente se convirtió en su asistente personal. A pesar de que fue admitido en el colegio de abogados de Nueva York, el futuro de Paul como actor estaba destinado y nunca ejerció la abogacía. Su esposa lo persuadió para que interpretara un papel en "Simon the Cyrenian" en el Harlem YMCA en 1921. A esto le siguió su debut en Broadway al año siguiente en la obra de corta duración "Taboo", un drama ambientado en África, que también fue a Londres. Como resultado, se le pidió que se uniera a Provincetown Players, un grupo de teatro de Greenwich Village que incluía entre sus miembros al dramaturgo Eugene O'Neill. O'Neill personalmente le pidió a Paul que protagonizara sus obras "All God Chillun Got Wings" y "The Emperor Jones" en 1924. La reacción tanto de los críticos como del público fue electrizante ... nació un actor. En 1925 Paul pronunció su primer recital de canto y también debutó en el cine protagonizando Body and Soul (1925), un melodrama bastante turbio que, sin embargo, se adelantó a su tiempo en sus representaciones de personajes negros.Aunque Robeson interpretó a un clérigo difamatorio y corrupto que se aprovecha de su propia gente, su personalidad dinámica logró brillar.La radio y las grabaciones ayudaron a difundir su nombre a través de aguas extranjeras.Su bajo resonante fue un punto culminante en la producción londinense de "Show Boat", particularmente con su poderosa interpretación de "Ol 'Man River"."Permaneció en Londres para interpretar el papel de" Othello "de Shakespeare en 1930 (en ese momento no U.S.empresa lo contrataría), y volvió a ser significativo en una producción muy controvertida.Paul causó un ligero revuelo al coprotagonizar junto a una actriz blanca, Peggy Ashcroft, que interpretó a Desdemona.Por esta época, Paul protagonizó la histórica película británica Borderline (1930), una película muda que trataba fuertemente con temas raciales, y luego regresó al escenario en la obra de O'Neill "The Hairy Ape" en 1931.Al año siguiente apareció en una reposición de Broadway de "Show Boat" nuevamente como Joe.En la misma producción, la célebre cantante Helen Morgan repitió su interpretación original de 1927 como el papel mestizo de Julie, pero la actriz blanca Tess Gardella interpretó el papel de Queenie en su habitual cara negra al lado de Robeson. Robeson pasó la mayor parte de su tiempo cantando y actuando en Inglaterra durante la década de 1930. También tuvo la oportunidad de recuperar dos de sus mayores éxitos teatrales en el cine: The Emperor Jones (1933) y Show Boat (1936). En Gran Bretaña continuó filmando esporádicamente con Sanders of the River (1935), Song of Freedom (1936), King Solomon's Mines (1937), Dark Sands (1937) y The Proud Valley (1940) en papeles importantes que resistían estereotipos degradantes. Durante la década de 1930 también gravitó fuertemente hacia la economía y la política con un creciente interés en el activismo social. En 1934 hizo el primero de varios viajes a la Unión Soviética y exaltó exteriormente el estilo de vida soviético y su creencia de que carecía de prejuicios raciales, a pesar del Holodomor y la posterior Campaña Cosmopolita Desenraizada. Fue una figura popular en Gales, donde se involucró personalmente en sus asuntos de derechos civiles, en particular los mineros galeses. Desarrollando una marcada ideología de izquierda, continuó criticando la discriminación flagrante que encontraba tan frecuente en Estados Unidos. La década de 1940 fue una mezcla de triunfos en el desempeño y conmovedores trastornos políticos.Si bien su título en el drama musical "John Henry" (1940), duró poco, obtuvo elogios generalizados por su Broadway "Othello" en 1943 junto a José Ferrer como Iago y Uta Hagen como Desdemona.En ese momento, sin embargo, Robeson estaba siendo vilipendiado por gran parte de la América blanca por sus francos discursos de derechos civiles contra la segregación y los linchamientos, particularmente en el sur.Fundador del Partido Progresista, un partido político independiente, sus conciertos al aire libre a veces encendían la violencia y ahora era un objetivo en toda regla para los agitadores de "Red Menace".En 1946 negó bajo juramento ser miembro del Partido Comunista, pero se negó rotundamente a refutar las acusaciones en investigaciones posteriores.Como resultado, le retiraron el pasaporte y se involucró en batallas legales durante casi una década para recuperarlo.Echar leña al fuego fue de su único hijo (Paul Jr.) matrimonio con una mujer blanca en 1949 y que le concedieran el Premio Stalin de la Paz en 1952 (no pudo recibirlo hasta 1958 cuando le devolvieron el pasaporte). Las declaraciones de prensa contaminadas y esencialmente incluidas en la lista negra continuaron acosándolo. Comenzó a actuar cada vez menos en Estados Unidos. A pesar de su creciente desprecio hacia Estados Unidos, nunca renunció a su ciudadanía estadounidense, aunque la angustia de todo esto lo llevó a un par de intentos de suicidio, ataques de nervios y dependencia de las drogas. Europa fue una historia diferente. La gente continuó considerándolo en alta estima como artista / concertista irreprochable. Tenía un dominio de unos 20 idiomas y terminó dando su última actuación como actor en "Othello" en costas extranjeras, en Stratford-on-Avon en 1959. Mientras aún actuaba en la década de 1960, su salud de repente empeoró y finalmente regresó a los Estados Unidos en 1963. Su poeta y esposa Eslanda Robeson murió de cáncer dos años después. Paul permaneció en mal estado de salud durante casi el resto de su vida. Sus últimos años los pasó en Harlem en un aislamiento casi total, negando todas las entrevistas y la correspondencia pública, aunque fue honrado por hablar en contra del apartheid en Sudáfrica en 1978. Paul murió a los 77 años por complicaciones de un derrame cerebral. Entre sus muchos honores: fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1995; recibió un premio Grammy Lifetime Achievement Award en 1998; fue honrado con un sello postal durante la serie "Black Heritage"; y tanto un Centro Cultural en Penn State University como una escuela secundaria en Brooklyn llevan su nombre. En 1995 su autobiografía "Here I Stand" se publicó en Inglaterra en 1958; su hijo, Paul Robeson Jr., también hizo una crónica de un libro sobre su padre, "Paul Robeson sin descubrir: un viaje de artista" en 2001.