Barbara Ruick

Un haz de sol radiante y energía descarada, la bella actriz musical Barbara Ruick deleitó al público durante más de dos décadas. La cantante / actriz de ojos marrones que, sin duda, se quedó corta en el departamento de baile jugó sin embargo con el estrellato musical en las películas de mediados de la década de 1950 y casi lo atrapa. Una vivaz belleza cuya chispeante y fresca apariencia le recordó instantáneamente a Mitzi Gaynor o Vera-Ellen, la prematura muerte de Barbara a los 41 años le robó a Hollywood un talento probado y verdadero. Nació el 23 de diciembre de 1930 en la soleada ciudad de Pasadena, California, hija de profesionales del espectáculo. El padre Mel Ruick era un actor de radio y locutor muy respetado, mientras que la madre Lurene Tuttle obtuvo la misma distinción como jugadora de radio y (más tarde) intérprete confiable de televisión y cine que interpretó a una gran variedad de matronas y tipos maternales. Profundamente influenciada por el éxito y la satisfacción obvias de sus padres, la rubia y estrellada Barbara comenzó a actuar en la radio y la televisión como adolescente de Hollywood High School. Uno de sus primeros trabajos fue en el coro del programa de televisión de Chico Marx a pesar del hecho de que ella era una bailarina mediocre. Después de otro trabajo en la televisión, Barbara, que acaba de cumplir 21 años, se ganó la atención de MGM y firmó un contrato a largo plazo con el estudio topnotch. Ella obedientemente aprendió en partes de la estrella con papeles poco o no facturados en salidas tanto musicales como dramáticas, incluyendo Invitation (1952), Scaramouche (1952) y Fearless Fagan (1952). Le entregaron partes ligeramente mejores en las películas You for Me (1952), Above and Beyond (1952) y Apache War Smoke (1952). La última película mencionó al futuro esposo co-protagonizado, Robert Horton, conocido por sus robustas apariciones en numerosos westerns. La pareja se casó en Las Vegas en 1953. Los siguientes años fueron bastante frustrantes para Barbara en MGM. Después de obtener finalmente un segundo papel protagonista femenino en la película The Affairs of Dobie Gillis (1953) junto a Bobby Van, Debbie Reynolds y Bob Fosse, MGM inexplicablemente la invirtió de nuevo en partes de bits en ofertas como Confidentially Connie (1953), Amo a Melvin (1953) y The Band Wagon (1953). Finalmente se retiró de MGM y Hollywood y regresó a Nueva York para concentrarse en la televisión. Ella ganó una gran cantidad de tareas, incluyendo una serie de apariciones en espectáculos de variedades. En la serie TV, ella era una regular brillante y ventosa para incondicionales como Ezio Pinza, Jerry Colonna y Johnny Carson. También demostró su valía dramática en programas como The New Loretta Young Show (1962), Public Defender (1954) y The Lineup (1954). De la nada, Barbara fue llevada de regreso a Hollywood para el rol cinematográfico más importante de su carrera. En el clásico Carrusel (1956) de Rodgers y Hammerstein, parecía que el estrellato estaba a su alcance después de ganar el papel lindo y caprichoso de Carrie Piperidge junto a Gordon MacRae y Shirley Jones. Ruick brilló en la producción bien montada de la 20th Century-Fox mientras ofrecía una hermosa interpretación de "When I Marry Mr. Snow". En lugar de este éxito que impulsa a Barbara a otras películas, sería su última película durante casi dos décadas. También grabó para Columbia Records en este período, pero, aparte de un par de artículos novedosos, ninguna de sus canciones llegó a la cima de las listas. Divorciado del actor Horton en 1956, Barbara se casó con el compositor ganador de un Premio de la Academia y conductor de Boston Pops John Williams ese mismo año. Tuvieron una hija y dos hijos. Los chicos pasaron a tener carreras musicales propias; su hija se convirtió en doctora. Ella continuó prosperando en la televisión a finales de los años 50. En 1965 Barbara angular y regordeta Pat Carroll acamparon y casi se robó las actuaciones como las malvadas hermanastras con su versión estruendosa de "The Stepsisters Lament" en Rodgers & Hammerstein especial musical Cenicienta (1965) protagonizada por Lesley Ann Warren. Bárbara fue poco vista en los años siguientes, pero sí apareció para un papel pequeño como camarera en la película de comedia California Split (1974) que presenta a las entonces estrellas de cine Elliott Gould y George Segal. Bárbara murió repentinamente de una hemorragia cerebral el 3 de marzo de 1974 en Reno, Nevada. Aunque sus dones musicales fueron vergonzosamente infrautilizados por MGM a principios de la década de 1950, su papel de regreso en Carousel (1956) perdurará y seguirá siendo un tesoro cinematográfico.