Carl Sagan

El astrónomo, educador y autor Carl Sagan fue quizás el más popular divulgador de la ciencia en el mundo, llegando a millones de personas a través de periódicos, revistas y programas de televisión. Es conocido por su trabajo en la serie de PBS Cosmos (1980), el premio Emmy y el programa ganador de los premios Peabody que se convirtió en la serie más vista en la historia de la televisión pública. Esto fue visto por más de 500 millones de personas en 60 países. El libro que lo acompaña, "Cosmos" (1980), estuvo en la lista de libros más vendidos del New York Times durante 70 semanas y fue el libro de ciencia más vendido que se haya publicado en inglés. Carl Edward Sagan nació el 9 de noviembre de 1934 en Brooklyn, Nueva York. Habiendo enseñado en la Universidad de Cornell desde 1968, Sagan recibió una licenciatura (1955) y una maestría (1956), ambos en física, y un doctorado en astronomía y astrofísica (1960), todos de la Universidad de Chicago. Enseñó en la Universidad de Harvard a principios de la década de 1960 antes de venir a Cornell, donde se convirtió en profesor titular en 1971. Sagan desempeñó un papel destacado en las expediciones Mariner, Viking, Voyager y Galileo de la NASA a otros planetas. Recibió Medallas de la NASA por Logros Científicos Excepcionales y dos veces por Servicio Público Distinguido y el Premio al Logro de Apolo de la NASA. Su investigación se centró en temas como el efecto invernadero en Venus; el polvo arrastrado por el viento como explicación de los cambios estacionales en Marte; aerosoles orgánicos en Titán, la luna de Saturno; las consecuencias ambientales a largo plazo de la guerra nuclear; y el origen de la vida en la tierra. Pionero en el campo de la exobiología, continuó enseñando a estudiantes graduados y no graduados en cursos de astronomía y ciencias espaciales y en pensamiento crítico en Cornell. La amplitud de sus intereses se hizo evidente en octubre de 1994, en un simposio patrocinado por Cornell en honor al 60 cumpleaños de Sagan. El evento de dos días contó con oradores en áreas de exploración planetaria, vida en el cosmos, educación científica, política pública y regulación gubernamental de la ciencia y el medio ambiente, todos campos en los que Sagan había trabajado o tenía un gran interés. Sagan recibió numerosos premios además de su reconocimiento de la NASA. Recibió 22 títulos honorarios de colegios y universidades estadounidenses por sus contribuciones a la ciencia, la literatura, la educación y la preservación del medio ambiente y muchos premios por su trabajo en las consecuencias a largo plazo de la guerra nuclear y la reversión de la carrera de armamentos nucleares. Entre sus otros premios se encuentran: el John F. Premio Kennedy de Astronáutica de la American Astronautical Society; el Premio 75 ° Aniversario del Club de Exploradores; la Medalla Konstantin Tsiolkovsky de la Federación de Cosmonautas Soviéticos y el Premio Masursky de la Sociedad Astronómica Americana. También recibió la Medalla de Bienestar Público, el máximo galardón de la Academia Nacional de Ciencias, "por sus destacadas contribuciones en la aplicación de la ciencia al bienestar público". Sagan fue elegido presidente de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana, presidente de la Sección de Planetología de la Unión Geofísica Americana y presidente de la Sección de Astronomía de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia. Durante 12 años, fue editor de Icarus, la revista profesional líder dedicada a la investigación planetaria. Fue cofundador de la Sociedad Planetaria, una organización de 100,000 miembros y el mayor grupo de interés espacial en el mundo. La sociedad apoya los principales programas de investigación en la búsqueda por radio de inteligencia extraterrestre, la investigación de asteroides cercanos a la Tierra y, con las agencias espaciales rusas y francesas, el desarrollo y prueba de la exploración robótica de globos y dispositivos móviles de Marte. Sagan también fue Distinguished Visiting Scientist en el Jet Propulsion Laboratory en California y fue editor colaborador de la revista Parade, donde publicó muchos artículos sobre la ciencia y sobre la enfermedad que luchó durante los últimos dos años de su vida. El 20 de diciembre de 1996, Carl Sagan murió a la edad de 62 años de neumonía en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, Washington. Fue enterrado en el cementerio Lakeview en Ithaca, condado de Tompkins, Nueva York.