Ernst Röhm

Nacido en Munich en 1887, Ernst Röhm se unió al ejército alemán cuando era adolescente y sirvió en la Primera Guerra Mundial. Conoció a Adolf Hitler en 1919. Hitler tomó nota con astucia de la naturaleza intensamente militarista de Röhm, su experiencia en la guerra y el hecho de que él era el líder de una organización paramilitar de extrema derecha llamada Frontbann, una de las muchas unidades llamadas "freikorps" que existían en Alemania en ese momento, y persuadió a Röhm para que se uniera a su incipiente partido nazi. Röhm, junto con Hitler, estuvo entre los participantes nazis en el abortado "Beer Hall Putsch" en Munich en 1923, y en unos pocos años asumió un papel importante en el desarrollo del partido nazi. Formó un grupo llamado Sturmabteilung, o SA, el notorio "Storm Troopers", compuesto principalmente por matones callejeros, peleadores, ex convictos y fanáticos nacionalistas alemanes de derecha. Röhm los convirtió en una unidad militar dura y disciplinada, fanáticamente dedicada a Hitler y al nazismo. La SA participó en muchos enfrentamientos violentos con oponentes nazis tanto en la izquierda como en la derecha, y fue responsable de la muerte de unos cuantos, ya sea como resultado de peleas callejeras o asesinatos políticos rotundos. La unidad pronto ganó una reputación temible, que finalmente resultó ser la ruina de Röhm. A medida que la SA comenzó a ser más conocida y temida, Röhm quería que fuera independiente del brazo político del partido nazi y también quería poder actuar por su cuenta. Hitler, en su deseo de ejercer control total sobre todas las facetas de la estructura del partido, lo prohibió expresamente, y pronto comenzó a sospechar que Röhm planeaba un golpe contra él, especialmente cuando descubrió que la mayor parte del liderazgo de SA estaba más dedicado a Röhm de lo que eran para él. Hitler también le había ordenado a Röhm que atenuara el comportamiento cada vez más radical de sus "camisas pardas", que empezaban a darle mala fama al partido nazi (una de las razones por las que el partido usualmente lo hizo tan mal en las elecciones fue la repulsión y desconfianza del público las tácticas de las SA). La situación resultó en la renuncia de Röhm del partido y en aceptar un trabajo en Sudamérica para entrenar al ejército boliviano. Sin embargo, aunque Hitler colocó a los hombres más a su cargo a cargo de las SA, la unidad comenzó a perder el control y finalmente se enemistó con el ejército alemán, lo que exigió que Hitler reprimiera a la SA o lo haría. . Desesperado por evitar cualquier enfrentamiento con el ejército, cuyo apoyo sabía que necesitaría cuando llegara el momento de tomar el poder, Hitler volvió a instalar a Röhm como jefe de la SA para recuperarlo bajo control. Sin embargo, no solo las SA se volvieron aún más violentas e impredecibles bajo Röhm, sino que logró apaciguar al ejército e incluso aseguró el uso de instalaciones militares para entrenar a sus hombres, cuyo número aumentó ahora gracias a la absorción de varios grupos paramilitares independientes por parte de Röhm. en la SA. Para entonces, el partido nazi estaba comenzando a acumular un poco de poder político en Alemania, y la continua violencia y las brutales tácticas de las SA amenazaban con debilitar ese poder. En 1934 había crecido a más de dos millones de miembros, más de 20 veces la fuerza del ejército alemán regular, que ahora lo veía alarmado como rival del poder y como una amenaza para la propia Alemania. Además, el ardiente socialismo de Röhm enajenó a muchos de los hombres de negocios e industriales adinerados que financiaban al partido nazi, y su flagrante homosexualidad -y la de muchos de los principales líderes de las SA- comenzaron a costar el apoyo de Hitler entre los grupos religiosos y políticos conservadores, que hasta entonces lo había respaldado fuertemente. Hitler también sospechó nuevamente que Röhm y las SA planeaban un golpe contra él ahora que creían que eran más fuertes que Hitler y sus colegas. En la noche del 29 de junio de 1934, la dirección de la SA celebró una reunión importante en Munich, a la que Hitler prometió asistir. En cambio, envió varias cargas de tropas de las SS allí, y arrestaron a Röhm y los otros líderes principales de las SA. Otros arrestos de líderes de las SA tuvieron lugar en ciudades de todo el país, y muchos otros simplemente recibieron disparos tan pronto como fueron localizados. Röhm y gran parte del liderazgo de la SA fueron encarcelados, y dos verdugos de las SS dispararon contra Röhm en su celda cuando éste se negó a suicidarse. Se estima que varios centenares de oficiales de SA fueron asesinados esa noche y en los siguientes días, un período que se ha conocido como la "Noche de los Cuchillos Largos", aunque los números reales nunca se sabrán. La SA se disolvió, con algunos de sus miembros siendo absorbidos por las SS, y una amenaza más para que Hitler se apoderara del poder absoluto en Alemania fue eliminada.