Leon Schlesinger

Leon Schlesinger ocupa un lugar extraño en la historia de Hollywood. Era un magnate del estudio, pero ocupaba un rincón estrecho, aunque extremadamente lucrativo de la industria, una compañía de animación. Podría haber compartido este rincón con Walt Disney, pero los dos hombres no podrían haber sido más diferentes en su perspectiva profesional; sin embargo, en un momento u otro cada uno empleó a muchas de las mismas personas, compartió rabiosas actitudes antisindicales y pagó a sus talentosos empleados. mal. A diferencia de Disney, Schlesinger no se propuso convertirse en un productor de caricaturas animadas, era el dueño de la inmodestamente llamada Leon Schlesinger Productions, que había evolucionado a partir de Pacific Art & Title, que era el atuendo de Warner Brothers en los días de silencio . La compañía no era exclusiva de Warner, pero Leon desarrolló una amistad particularmente estrecha con Jack L. Warner y, como dice la leyenda, cuando el estudio se enfrentaba a las cuerdas financieras, fue Schlesinger quien ayudó a financiar The Jazz Singer (1927). En 1929, a Hugh Harman y Rudolf Ising, dos animadores desempleados de Walt Disney, de 25 años de edad, se les acercó Leon, quien había producido una novela animada de 3 minutos, "Bosko The Talk-ink Kid", un ejercicio sin parcelas hecho demostrar algo que Disney no había logrado con su talkie-toon Steamboat Willie (1928): la voz de Bosko estaba sincronizada con los labios. Harman e Ising habían comprado el personaje y la técnica en la ciudad sin ningún tipo de mordeduras hasta que se acercaron a Schlesinger, quien temía que la gran mayoría de su negocio de tarjetas de títulos que estaba disminuyendo rápidamente estaba a punto de desaparecer por completo cuando los estudios se convirtieron en sonido. La animación fue un movimiento natural. El 28 de enero de 1930, Schlesinger firmó un contrato con Harman e Ising para entregar una única caricatura dentro de los 60 días (!) con opciones para caricaturas adicionales por un año de producción en base a entrega mensual (!!). Luego, León comenzó a trabajar en Jack Warner y consiguió un acuerdo de distribución y ejerció sus opciones. Este acuerdo de intermediario fue definir a Leon Schlesinger para el resto de su carrera: a diferencia de Disney, él no era un visionario: León simplemente salía por dinero. Al comienzo de su carrera como magnate de los dibujos animados, también encontró tiempo para actuar brevemente como productor de la unidad B-western de Warner, dedicado a los comedores de bajo presupuesto de John Wayne (estas películas presentaban argumentos y tomas enlatadas de películas anteriores de Ken Maynard completo con caballos y armarios a juego). De vuelta en el lado de la animación, sin un poco de engreimiento, quería su nombre en todo, a pesar de no tener aportaciones creativas. León estaba sencillamente, y con frecuencia despiadadamente, comprometido a ganar la mayor cantidad de dinero basándose en el genio artístico de los demás. Y para Schlesinger, la forma obvia de lograr esto era mantener sus costos generales al mínimo absoluto. Harman e Ising se enfrentaron frecuentemente con Schlesinger por los presupuestos de producción y la producción a color. León, previsiblemente, se resistió a recortar sus ganancias por el arte. Para 1933, los chicos ya tenían suficiente de Leon, renunciaron y rápidamente firmaron a Bosko para un acuerdo de distribución con MGM. Leon se quedó, a excepción de ciertos derechos de autor (los nombres Looney Tunes y Merrie Melodies, por ejemplo) prácticamente altos y secos, pero no sin un plan. Schlesinger, libre de socios, se recuperó rápidamente. Consiguió que Warner le arrendara un espacio adecuado (el edificio de la trampa fue apodado 'Termite Terrace') y formó su propio estudio. En la profundidad de la Gran Depresión, el talento se hizo barato y Leon comenzó a buscar furtivamente a los ex miembros del personal de Herman-Ising, como Friz Freleng y Robert Clampett, junto con el ex personal selecto de Disney, posiblemente el miembro clave más importante del mundo El equipo era Earl Duvall. Duvall creó el primer personaje identificable del nuevo estudio de Schlesinger, un chico blando de estilo Bosko llamado Buddy, quien apareció en 23 caricaturas hasta 1938. Schlesinger finalmente cedió a color en 1934 con el hotel inspirado en la 42nd Street (1933) Honeymoon Hotel, protagonizada por una variedad de insectos. Schlesinger era muy consciente de la dominación de la industria de la animación por parte de Disney: tenían Technicolor de tres bandas encerradas exclusivamente hasta 1936 y era un secreto a voces: había una característica animada de Disney en las obras. Contestó con todos los activos disponibles a bajo precio: la excelente biblioteca de música de Warner y la extraordinaria orquesta y su personal no estaban limitados por la rígida política de realismo de Disney. En comparación, las unidades de producción individuales de Schlesinger (cada una encabezada por directores legendarios como Tex Avery, Frank Tashlin y Chuck Jones) podrían ser indignantes. 1936 vio la contratación fortuita del ex locutor de KGW Radio 'Hoot Owl' Mel Blanc (contratado para un contrato exclusivo unos 4 años después) y una lista cada vez más popular de nuevas estrellas animadas: Daffy Duck, Porky Pig y, especialmente Bugs Bunny introducido en 1940). Fieramente antisindical, Schlesinger tuvo pocos reparos en cerrar dos veces su nuevo estudio sindicalizado a principios de la década de 1940 ante las demandas de su animador por salarios más altos. Sorprendentemente, León no trabajó exclusivamente para Warner; asignó unidades para trabajar en segmentos animados de películas para Paramount, RKO (¡el distribuidor de Disney!) y Republic. El propio Schlesinger siguió siendo tan arrogante y egoísta como siempre, decididamente no creativo, mientras continuaba criticando los costos en espiral, por lo que esta temprana edad de oro ocurrió esencialmente a pesar de su presencia. Leon decidió vender su compañía a Warner Brothers en julio de 1944 por $ 700,000.00 y, en una medida de verdadera generosidad de Schlesinger, recompensó a cada uno de sus directores con un juego de bolígrafos de oro y los invitó a cenar en su mansión por primera y última vez para celebrar. sus años juntos El mini-magnate retirado murió el día de Navidad de 1949, y su reputación pública se consolidó para siempre con las palabras "A Leon Schlesinger Production" grabadas en una multitud de dibujos animados clásicos.