Reinhold Schünzel

Hijo de padre alemán y madre judía, Schünzel nació en St. Pauli, la parte más conocida, pero también la más pobre de Hamburgo. Su padre comenzó como actor pero las circunstancias económicas lo obligaron a inclinarse hacia el comercio. Durante un tiempo, el hijo siguió sus pasos. Realizó estudios empresariales y luego inició su carrera profesional en el negocio editorial. Después de actuar por primera vez en el escenario en 1912, se enamoró de la profesión, perfeccionando sus habilidades como actor con compañías teatrales en Suiza y Berlín durante otros tres años. 1916 marcó la primera aparición de Schünzel en la pantalla. Poco después, se diversificó hacia la dirección. Alternando la dirección con estar frente a la cámara, Schünzel demostró ser un intérprete versátil, igualmente en casa en la comedia ligera o en papeles dramáticos, a menudo como villanos irredimibles o como hombres suaves y poderosos de naturaleza dudosa o corruptible. Como director, dejó su huella con dramas históricos épicos como Catalina la Grande (1920), que fueron lo suficientemente populares como para permitirle montar su propia productora. Estuvo muy influenciado por los cineastas consagrados Richard Oswald (mentor y colaborador frecuente desde 1916) y Ernst Lubitsch (para quien había trabajado como actor en Passion (1919)). La farsa musical satírica y de temática mitológica de Schünzel, Amphitryon (1935), en particular, tenía todas las características del irónico, ligero como una pluma y un poco atrevido "Lubitsch touch". También contaba con valores de producción superiores a la media. "Amphitryon" fue el éxito de taquilla número uno de Ufa en su año. Otros esfuerzos notables como director de Schünzel incluyeron la comedia drag original Victor y Victoria (1933), una parodia de los imitadores del music hall británico, y la sátira social Die englische Heirat (1934).Su trabajo fue tan popular en Alemania que el régimen nazi le otorgó el título de 'Ehrenarier' (ario honorario) y le permitió continuar trabajando a pesar de su origen judío.Más tarde, esto resultó perjudicial para su carrera, a pesar de que finalmente abandonó Alemania en 1937, cada vez más frustrado con la interferencia gubernamental en sus proyectos.Como tantos otros exiliados, apareció en Hollywood.Firmado por MGM, dirigió tres películas entre las que destacan la lustrosa opereta Balalaika (1939), vehículo estrella de Nelson Eddy (por una vez, sin Jeanette MacDonald).Sus otras películas, en particular The Ice Follies of 1939 (1939) y la romántica e inexacta película biográfica del compositor Franz Schubert, New Wine (1941) (una producción independiente lanzada por United Artists), sufrieron un grave caso de mala interpretación.El primero fue posiblemente el mayor fracaso de la larga carrera de Joan Crawford en el negocio del cine. Como resultado de estos contratiempos, Schünzel volvió a actuar. Como era de esperar, fue encasillado como académico o nazis, siendo su actuación más memorable la del siniestro científico Dr. Anderson en el excelente thriller Notorious (1946) de Alfred Hitchcock. Algún tiempo después de 1949, regresó a Alemania pero encontró escasas oportunidades de trabajo. Schünzel murió en noviembre de 1954 de una enfermedad cardíaca tras una visita al cine.