Hubert Selby Jr.

Escritor estadounidense Nació y se crió en la ciudad de Nueva York, hijo de Hubert y Adalin Selby. Su padre era un marinero mercante y ex minero de carbón de Kentucky que se había establecido en el distrito Red Hook de Brooklyn. Hubert Sr. regresó a la marina mercante después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, donde en 1944 Hubert Jr. lo siguió. Había asistido a varias escuelas del estado de Nueva York, incluida Peter Stuyvesant High, antes de abandonar a los 15 años. En su tercer año en el mar, Selby contrajo tuberculosis. Cuando le dijeron que solo le quedaban unos meses de vida, lo sacaron de su barco, lo atracaron en Bremen, Alemania, y lo transportaron de regreso a América. En el Marine Hospital, Nueva York, fue tratado con un fármaco experimental, estreptomicina, y se sometió a cirugía, se le extrajeron 10 costillas para que los cirujanos pudieran operar sus pulmones (uno de los cuales se había colapsado). El tratamiento con estreptomicina lo salvó, pero lo dejó con problemas pulmonares agudos que persistieron por el resto de su vida. Cuando dejó el hospital después de tres años, dependía de la morfina; sin embargo, el hechizo en el hospital también le había dado su primera oportunidad de leer en serio y había decidido ser escritor. Se casó por primera vez en 1949, pero sin calificaciones, sin experiencia laboral fuera de las fuerzas y con una mala salud severa, sus perspectivas laborales eran malas y se quedó en casa para criar a su hija mientras su esposa trabajaba en una tienda departamental. Durante este período conoció a varios escritores, entre ellos Gilbert Sorrentino y Amiri Baraka, quienes alentaron sus esfuerzos literarios. Durante la década de 1950 tuvo una sucesión de empleos -secretario, analista de seguros, redactor independiente y asistente de gasolineras- mientras trabajaba en una colección de cuentos llamada "La reina en los muertos" basada en las personas que había conocido en los bares cerca de la base militar. en Brooklyn. Varias de estas historias aparecieron en pequeñas revistas literarias, incluyendo "Black Mountain Review", "New Directions" y "The Provincetown Review". La decisión de este último en 1961 de imprimir su historia "Tralala" (sobre la violación en grupo y el asesinato de una prostituta) la involucró en un juicio por obscenidad: el editor fue arrestado por vender literatura pornográfica a un menor. El caso fue luego desestimado en apelación. Cuando la colección de historias poco vinculadas tomó forma como "La última salida a Brooklyn", Amiri Baraka sugirió que Selby contactara a Sterling Lord, el agente de Jack Kerouac. Los libros fueron publicados por Grove Press (quien también había publicado obras de William S. Burroughs) en 1964. Aunque la opinión crítica estaba muy dividida, el libro recibió elogios de Allen Ginsberg como una obra que "aún se leería con entusiasmo en cien años". Cuando los derechos de la edición británica fueron comprados por Marion Boyars y John Calder, el manuscrito fue enviado al Director de la Fiscalía Pública. Su respuesta fue inútil, y el libro se publicó en revisiones favorables y ventas de casi 14,000 copias. Entonces el director de la librería de Blackwell en Oxford se quejó y, aunque el DPP aún se negó a actuar, en abril de 1966, sir Cyril Black, diputado conservador de Wimbledon, inició la acusación privada ante la Corte de Magistrados de Marlborough Street. Después de que se devolvió el veredicto de culpabilidad, el fiscal entabló una acción en virtud de la Sección 2 de la Ley de Publicaciones Obscenas. En el juicio, en el tribunal Old Bailey de Londres, los testigos de la acusación incluyeron al editor Sir Basil Blackwell y testigos para la defensa de los eruditos 'Al Alvarez' (II) y el profesor Frank Kermode (quien comparó el libro con Dickens). El jurado era completamente masculino, el juez Graham Rigers había ordenado que las mujeres "podrían sentirse avergonzadas de tener que leer un libro que trataba de la homosexualidad, la prostitución, la toma de drogas y la perversión sexual". El juicio duró 9 días y, aunque se devolvió el veredicto de culpabilidad, en agosto de 1968, un recurso dirigido por el abogado y escritor John Mortimer finalmente tuvo éxito, y todo el caso representó un punto de inflexión en las leyes de censura británica. En este punto, el libro había vendido 33,000 copias de tapa dura y 500,000 libros de bolsillo solo en los Estados Unidos. Mientras tanto, las luchas de Selby con la dependencia continuaron, y en 1967 pasó dos meses en la cárcel por posesión de heroína. Poco después de esto, logró vencer su adicción por el frío pavo. En 1969, su frágil salud ya no pudo soportar la severidad de los inviernos de Nueva York, se mudó al sur de West Hollywood, donde vivió hasta su muerte. El tema de sus libros siguió siendo intransigente: su segunda novela, "The Room" (1971), trataba sobre las sádicas fantasías sexuales de un hombre injustamente encarcelado, conspirando para vengarse de los dos policías que lo arrestaron. "The Demon" (1976) trataba sobre un hombre obsesionado por el sexo brutal y sin amor, y "Requiem for a Dream" (1978) sobre la adicción a las drogas. Este último fue escrito en 6 semanas después de un ataque casi fatal de neumonía. A medida que Selby se hizo mayor, el ritmo de su escritura se ralentizó: cuando en 1986 se publicó la colección de cuentos, "Canción de la nieve silenciosa", algunos databan de hace 20 años. Escribió dos novelas posteriores, "The Willow Tree" (1998) y "The Waiting Period" (2001), además de colaborar en una adaptación cinematográfica de "Requiem for a Dream". En el momento de su muerte enseñaba escritura creativa a tiempo parcial en la Universidad del Sur de California.