Donn Pearce

Se ha dicho que si se recuerda a Donn Pearce, no será por haber escrito "Cool Hand Luke", su aclamada novela sobre su vida como convicto de una banda de bandas del sur, sino para la película clásica. basado en eso Protagonizado por Paul Newman en el papel nominado al Oscar, Cool Hand Luke (1967) fue un éxito tanto crítico como comercial. Una película excepcional en todos los ámbitos, nos trajo uno de los antihéroes más convincentes de la pantalla y una de las mejores líneas de películas de todos los tiempos: "Lo que tenemos aquí es la falta de comunicación". Nominada a la Mejor Película, "Cool Hand Luke" fue una de las películas clave de los años sesenta. Muchos lo consideran una obra maestra. Donn Pearce no es uno de ellos. "Parece que soy el único tipo en los Estados Unidos a quien no le gusta la película", le dijo Pearce al Miami Herald en 1989. "Todos lo criticaron. Lo estropearon de 99 maneras diferentes". Para empezar, Pearce ha dicho que cree que Paul Newman estaba equivocado por parte de Luke. Luego están las regalías mínimas que Pierson, quien tiene problemas financieros, recibe de una película muy exitosa basada en su vida. Ante la mala salud, las crecientes facturas médicas y otras dificultades financieras, Pearce ha tenido que trabajar como servidor de procesos, agente de fianzas e investigador privado solo para ganarse la vida durante todos estos años. Además de esto, cuando la gente piensa en "Cool Hand Luke", invariablemente recuerdan la película, no el libro de Pearce. Aunque aclamada por la crítica, la novela de Pearce nunca recibió el número de lectores que merece. Incluso Pearce ha dicho que "el libro no es nada". Durante más de cuarenta años, ha estado tratando de recrear su éxito con poca suerte. Donald Mills Pearce nació en 1928 en Croydon, Pensilvania, pero "nunca realmente supo lo que era tener un hogar". Sus padres se divorciaron cuando tenía once años. A los quince años, abandonó la escuela y trató de unirse a la marina mercante, pero fue rechazado porque era menor de edad. El ejército fue otra historia. En 1944, necesitaba infantería mal. Pearce mintió sobre su edad (tenía dieciséis años) y fue inducido. Pero se irritó bajo la disciplina del Ejército y se retiró sin permiso antes de entregarse. Una corte marcial lo sentenció a 30 días en la empalizada, pero fue liberado casi de inmediato como reemplazo de la infantería de combate. A punto de ser enviado a la guerra, Pearce escribió una carta desesperada a su madre, quien informó al Ejército que su hijo era menor de edad. El Ejército dio de baja a Pearce por alistamiento falso. Ahora, con diecisiete años, Pearce tenía edad suficiente para unirse a la marina mercante. Se maravilló del mundo que vio durante sus viajes. Al llegar a París, se involucró en el próspero mercado negro europeo de la posguerra. Vendió dinero estadounidense falsificado a un oficial de policía y terminó en una dura prisión francesa. Mientras trabajaba fuera de las paredes de la prisión, Pearce huyó. Viajando a campo traviesa a pie, cruzó la frontera hacia Italia. Después de reemplazar los documentos del marinero que los franceses le habían confiscado, Pearce abordó un barco a Canadá. A partir de ahí, volvió a ingresar a los Estados Unidos. De vuelta en Estados Unidos, Pearce, de 19 años, conoció a un ladrón mayor, que se convirtió en su compañero de seguridad. Pearce admite que no era muy bueno en eso, pero era adicto a la adrenalina del crimen. Pero las empresas ahora usan cheques en lugar de dinero en efectivo, y la mayoría de las 27 cajas fuertes que Pearce dice que se vendieron tenían poco o nada de dinero. En Tampa, Florida, Pearce pensó que vio su gran oportunidad. Los espectadores se alinearon alrededor de la cuadra para ver "Hamlet". Pearce imaginó una caja de seguridad llena de dinero. Su compañero pasó el trabajo. Pearce, que se ha descrito a sí mismo como alguien cuya "boca corre como un lunático", se jactó del trabajo a la camarera a la que estaba intentando acostarse. Ella le dijo a su esposo, que era policía. Pearce fue declarado culpable de allanamiento de morada y hurto mayor. En 1949, fue sentenciado a cinco años de trabajos forzados ("en tiempos difíciles significaba mucho"). Él tenía veinte. Pearce pasó el primer año trabajando en la imprenta de la Penitenciaría Estatal de Florida en Raiford. Pero luego, fue enviado al Campamento No. 48, Tavares, Lake County, Florida. Más de treinta años después, Pearce recordó la experiencia como "una cámara de los horrores". Los reclusos de las pandillas de cadena vivían y trabajaban con grilletes de hierro clavados en sus tobillos durante toda su condena. Tareas simples como quitarse y ponerse los pantalones se convirtió en una lucha. Para evitar lesionar los tobillos, los reclusos debían adoptar una puerta rígida con patas de paloma o atar los anillos de tobillo en las pantorrillas. Las cuadrillas de la carretera trabajaban desde el amanecer hasta la puesta del sol en las carreteras con pendiente o limpiando la hierba alta y las malezas a lo largo de las carreteras con "hachas de arbustos" o "yo-yos". También llamados cuchillas Kayser o cuchillas de eslingas, estos cortadores de hierba tenían asas de madera largas unidas a un yugo en forma de A con una cuchilla de doble filo para limpiar el cepillo con fuertes oscilaciones hacia delante y hacia atrás. Los guardias golpean a los prisioneros por cualquier infracción. Para el castigo especial, estaba la "Caja", un cobertizo de madera estrecho y sin ventilación que era sofocante de día y frío y lleno de insectos por la noche. Un recluso podría ganar una noche en la Caja por ofensas que van desde perder la cuchara de la cena hasta "mirar fijamente", es decir, "mirar a alguien que lo estaba pasando en el camino. Los presos no podían mirar a una persona libre en esos dias." Pearce fue puesto en la Caja dos veces: "Una vez por hablar en la alineación y una por dejar que la puerta del comedor se cierre violentamente". Después de una noche en la Caja, un recluso fue puesto de nuevo en el "camino difícil" al amanecer. Pierce dice que siempre anheló escribir. Encontró un mentor de escritura en un recluso que se graduó en Stanford. Lanzado después de dos años, Pearce regresó a la marina mercante (obteniendo la licencia de un tercero) y comenzó a escribir en serio durante los largos viajes. Sus compañeros de tripulación "solían decir en el castillo de proa: '¡Imagínense, un marino que intenta escribir un libro!' y rugían riendo ". Un accidente de motocicleta casi fatal en 1959 inmovilizó a Pearce durante dos años. En 1960, mientras se recuperaba, comenzó a escribir "Cool Hand Luke". Durante cinco años, lo reescribió hasta seis veces, mientras servía en la marina mercante y vivía en apartamentos tipo estudio en Nueva York. Pearce ya tenía seis novelas inéditas en su haber cuando terminó "Cool Hand Luke". Logró una cadena de rechazos. Finalmente, Scribner lo publicó en 1965. The New York Times lo llamó una "novela impresionante, el relato más brutal y auténtico de una pandilla callejera o cadena de pandillas" que hemos tenido ". Publishers Weekly elogió "el extraordinario don del autor por la prosa rítmica, el drama trágico y el realismo hecho más grande que la vida". El día antes del lanzamiento del libro, el New York Times publicó un artículo titulado "Un piquete se regocija en su primera novela". Pearce estaba caminando en un piquete en el Muelle 59 de Nueva York. A diferencia de sus compañeros de huelga, estaba "radiante" en vísperas de la publicación de su primer libro. Dijo que conoció a su esposa, Christine, una enfermera, mientras se recuperaba de su accidente de motocicleta, que calificó como "uno de los mejores accidentes de mi vida". Pero a pesar de las buenas críticas, la tapa dura vendió un magro oncecientas copias. Una década después del lanzamiento de la película, el libro estaba agotado y lo sería por otros ocho años. Las ventas de "Cool Hand Luke" fueron siempre decepcionantes, especialmente para Pearce, quien luchó toda su vida para ganarse la vida a pesar de tener una exitosa película basada en su vida. Dos años después del lanzamiento del libro, fue una gran película. Jalem, la productora del actor Jack Lemmon, compró los derechos de la película. Pearce escribió el primer borrador del guión, que fue completado por Frank Pierson, guionista ganador del Oscar de Dog Day Afternoon (1975). Pearce se desempeñó como asesor técnico de la película y tuvo una parte poco acreditada como "Sailor". Todo su tiempo en Hollywood, Pearce no se sintió bienvenido. Esperaba que la gente del cine tuviera una mente más abierta acerca de su pasado, pero dijo que lo trataban como a un ex convicto. En el último día de filmación, Pearce sacó a un compañero actor. No fue invitado al estreno de la película, pero asistió a la ceremonia de los Oscar cuando fue nominado al mejor guión. Perdió ante En el calor de la noche (1967). Los Pearces compraron una casa en Fort Lauderdale y lucharon por criar a sus tres hijos, Hawser, Anker y Rudder. Pearce escribió libros e historias que fueron rechazadas o publicadas y que obtuvieron muy poco dinero. Trabajó como escritor independiente para Esquire, Playboy, Oui y The Miami Herald. Su esposa, Chris, a menudo tuvo que trabajar como enfermera para ayudarlos, a pesar de su mala salud. Le tomó cuatro años a Pearce completar el seguimiento de "Cool Hand Luke". Publicado en 1972, "Pier Head Jump" fue un cuento fuera de lo común, sobre marinos mercantes que "rescataron" a una muñeca inflable que es tan real, pelean, pelean y, finalmente, cometen asesinatos para poseer ". ella "sexualmente". Se suponía que era una comedia. En 1974, Pearce publicó "Dying in the Sun", un relato de no-ficción de los ancianos en Florida que no fue bien recibido. Fue entonces cuando Pearce dejó de escribir para apoyar a su familia, solo seis años después de su nominación al Oscar. Durante los siguientes treinta años, trabajó como servidor de procesos, agente de fianzas e investigador privado. En años posteriores, Pearce se sometió a operaciones de hernia, luchó contra el cáncer del bazo y sufría de artritis. Su esposa, Chris, también tiene problemas con la artritis reumatoide. En 2004, Pearce volvió a formarse con el aclamado "Nobody Comes Back", una historia de un joven soldado durante la Batalla de las Ardenas. La revisión de Newsweek fue tan buena que causó un breve aumento en las ventas. "Nobody Comes Back" es el primer libro aclamado de Pearce desde "Cool Hand Luke". Como una reivindicación adicional, el libro en rústica se publicará en febrero de 2009.