Tasha Thomas

Cantante de soul de los 70. El padre de Tasha era químico de la Comisión de Energía Atómica y su madre una ministra pentecostal. La música jugó un papel importante en los años de formación de Tasha, cantando y tocando el órgano en la iglesia de su madre. En su adolescencia, supo que quería hacer de la música la pasión de su vida. Se fue de casa a los 16 años y viajó hasta llegar a la ciudad de Nueva York. Allí volvió a encontrar una iglesia para recibir orientación y un entorno espiritual para cantar. Cuando se le pidió al coro de su iglesia que grabara en el último álbum de Louis Armstrong, "What a Wonderful World", Tasha de repente se abrió a la idea de ampliar su repertorio para incluir música secular. Tasha se abrió paso como vocalista de fondo y, entre los años 1970 y 1978, cantó en más de 100 álbumes, incluido el clásico "Innervision" de Stevie Wonder. Su rica voz encendió los antecedentes de varios íconos del canto que van desde los estilos pop de Petula Clark, Jim Croce, Roberta Flack, Bette Midler, Bonnie Raitt, Carly Simon y Cat Stevens, hasta el ritmo más jazzístico de BB King, Little Esther Phillips y Grover Washington Jr .. También hizo un pequeño debut en Broadway como cantante y bailarina en "The Selling of the President" en 1972, protagonizada por Pat Hingle, Barbara Barrie y Karen Morrow, que cerró después de sólo cinco funciones. Tasha creció hasta convertirse en un semi-nombre en prominentes clubes de jazz en y alrededor del circuito de la zona alta de Nueva York. Su mayor oportunidad, sin embargo, llegó en el escenario musical de Broadway cuando respondió a un casting abierto para artistas negros y ganó el papel de "Tía Em" (¡tenía solo 24 años!) Para el próximo musical con destino a Broadway "The Wiz". Un relato moderno y conmovedor de la clásica historia de "El mago de Oz", el exitoso programa de 1975 comienza con la sincera interpretación de Tasha de "The Feeling We Once Had", que cosechó elogios y críticas estelares. El espectáculo, que contó con otra artista de jazz, Dee Dee Bridgewater (como "Glinda") y convirtió en una estrella a la joven y vibrante vocalista Stephanie Anne Mills (como Dorothy), tuvo 1,672 presentaciones. Tasha también estudió el papel del malvado personaje de Evillene interpretado por Mabel King antes de dejar el programa. En 1978, la era disco estaba en pleno apogeo. Basándose en su estilo vocal distintivo y (ahora) nombre de Broadway, Tasha logró firmar con Orbit Records y lanzó el sencillo de club de baile "Shoot Me (With Your Love)", que fue promovido por Atlantic Records. Su álbum en solitario "Midnight Rendezvous", en el que proporcionó su propia voz de fondo, salió al año siguiente. Otros dos semi-hits con sabor a disco resultaron con el lanzamiento de su álbum: "Hot Buttered Boogie" y "Street Fever". Durante este pico actuó en varios programas de televisión basados ​​en música ("The Merv Griffin Show", "Dance Fever"). En una nota interesante, la versión cinematográfica mal concebida de The Wiz (1978) salió durante este tiempo. Una vez que decidieron reemplazar la maravillosa inocencia de Stephanie Anne Mills con una versión neurótica adulta en la forma de Diana Ross (quien a los 34 años carecía de la poderosa voz necesaria para el papel), Tasha ni siquiera fue considerada, ya que Ross ya era una buena persona. 6 años mayor. Theresa Merritt, con aspecto de matrona, quien asumió el papel de Evillene antes en Broadway, interpretó a la tía Em. En retrospectiva, probablemente fue una bendición ya que la película fue una bomba crítica y comercial. Cuando Tasha salió de Atlantic, la era disco había gastado su bienvenida y el impulso de su carrera cambió repentinamente hacia atrás. Regresó animadamente a su antiguo terreno de canto de fondo mientras esperaba su próximo descanso. Un segundo álbum nunca llegó a existir. En 1980 proporcionó arreglos corales para el musical de Broadway de corta duración "It's So Nice to Be Civilized". A principios de la década de 1980, Tasha, de más de 30 años, fue diagnosticada trágicamente con cáncer. Después de una valiente batalla, sucumbió a la enfermedad el 8 de noviembre de 1984 a los 34 años. Como en el caso de la cantante Minnie Riperton, cuya temprana muerte por cáncer de mama en 1979 fue una angustia similar, no se sabe hasta qué punto esta talentosa intérprete podría haber ido, tanto como actriz como cantante de jazz / pop / soul. Afortunadamente, el par de melodías de baile de Tasha y especialmente su conmovedora voz en el álbum original de Broadway de "The Wiz" nos quedan para reflexionar ... y apreciar.