Irving Thalberg

Irving Grant Thalberg nació en la ciudad de Nueva York, de Henrietta (Haymann) y William Thalberg, que eran de ascendencia judía alemana. Tenía un mal corazón, había contraído fiebre reumática cuando era un adolescente y estuvo plagado de otras enfermedades durante toda su vida. Era bastante inteligente con una sed de conocimiento pero, convencido de que nunca vería a los treinta, dejó la universidad y se convirtió, a los 21 años, en un ejecutivo de alto nivel en los Estudios Universal de Carl Laemmle, el estudio de cine más grande del mundo. Después de alcanzar un punto muerto en su carrera en Universal (en parte como resultado de un romance fallido con la hija de Laemmle), Thalberg se lanzó al barco y se alistó con el relativamente oscuro Louis B. Mayer Productions supervisa sus melodramas típicamente turgentes pero rentables. Mientras que los dos hombres compartían una visión común para su compañía, abordaron sus responsabilidades desde ángulos radicalmente diferentes. Mayer era un macro-gerente; Como un maestro de ajedrez, él típicamente diseñaba movimientos de negocios con mucha anticipación. Dada la oportunidad, Mayer podría haber tenido éxito como CEO de cualquier corporación multinacional. Thalberg estaba en el fondo, todo sobre películas, literalmente vertiendo su vida en su trabajo, dejando en gran parte los deberes administrativos del estudio a Mayer. Modesto, desaprobó el crédito de pantalla durante su vida, condenando cualquier crédito que uno se da como inútil. Esta asociación de trabajo mantendría a Louis B. Mayer Productions consistentemente fue rentable y se extendería a sus días de apogeo como maestros de MGM, pero conduciría a una relación posterior de mal gusto. En 1923, el magnate del teatro Marcus Loew tuvo un gran problema. En un esfuerzo por asegurar un número adecuado de películas de calidad para su imperio teatral, había fusionado Metro Pictures con su última adquisición, Goldwyn Pictures, solo para descubrir que su nuevo súper estudio había heredado un puñado de proyectos (Ben-Hur : A Tale of the Christ (1925) y Greed (1924)) que había perdido el control. Pronto descubrió que sus problemas se magnificaban al heredar un equipo de administración incompetente. Le ordenó a su abogado que condujera una expedición de cazadores de cabezas con instrucciones para investigar a Louis B. Mayer Productions, que Loew había visitado anteriormente en uno de sus viajes al oeste. El estudio de Mayer, en el este de Los Ángeles, en realidad tenía pocos activos tangibles, la mayoría de su equipo estaba alquilado. Loew terminó pagando una miseria por la compañía de Mayer pero ofreció a ambos hombres (¡después de rechazar a Thalberg inicialmente!) enormes salarios e incluso más generosas ganancias por participación en los beneficios. Respondiendo a Loew's Inc. con sede en Nueva York, Mayer y Thalberg se mudaron al lote Goldwyn de Culver City, el estado de la técnica actual, y, con los bolsillos de Loew, comenzaron a crear el estudio de cine más envidiable de Hollywood, eclipsando rápidamente al ex empleador de Thalberg, Universal. La codicia fue desechada en gran parte (Thalberg reconoció que la visión del director Erich von Stroheim de una película de 7 horas no se pudo comercializar, se editó extensivamente) y se canceló después de un estreno, ya que Ben Hur fue llamado a casa y fue filmado nuevamente con un nuevo director. Cargado con un contrato desfavorable y millones de personas en la red, la película beneficiaría en última instancia a la nueva compañía del prestigio más que de la ganancia neta, a pesar de atraer a grandes multitudes. Mayer y Thalberg superaron rápidamente estas pesadillas heredadas y crearon el estudio de sus sueños. Desde 1925 hasta mediados de la década de 1940 hubo MGM y luego todos los demás. Es una lista de estrellas, directores y técnicos que no fueron igualados por ningún otro estudio. De hecho, trabajar para MGM significaba que había llegado a lo más alto de su profesión, ya sea frente o detrás de las cámaras. Bajo Mayer y Thalberg, el estudio refinó la mecánica de la producción de películas de la línea de ensamblaje, incluso sus imágenes en B superaron a las principales producciones de los otros grandes (posiblemente la única debilidad de MGM fue la comedia). Su fórmula de calidad convirtió a MGM en el único estudio importante que se mantuvo rentable durante la Gran Depresión (aunque fue un estudio menor, Columbia también lo hizo, logró un estatus de estudio "importante" después de 1934, irónicamente asistido por estrellas prestadas de MGM). El propio Thalberg era un adicto al trabajo y su salud, que nunca fue buena, sufrió. En su puesto como supervisor de producción, Thalberg no tuvo reparos en retomar costosas o incluso en volver a trabajar una imagen después de haber completado la fotografía principal, uno de ellos fue con The Big Parade (1925) del rey Vidor, donde reconoció a los modestos200,000 dramas de la Primera Guerra Mundial carecían de la guerra y podían convertirse en un verdadero espectáculo con algunas escenas de batalla épicas agregadas. Estos pocos disparos adicionales cuestan45,000 y convirtió la película en el primer gran éxito de MGM (y el mayor éxito de la era silenciosa), recaudando casi5 millones. Si él realizó las micro-producciones, no había nadie en Hollywood que lo hiciera más efectivamente. Thalberg cayó en una profunda depresión después de la misteriosa muerte de su amigo y asistente Paul Bern (los dos habían trabajado mucho juntos en el exitoso Grand Hotel (1932) y exigió un año sabático. Loew's Inc. el jefe Nicholas Schenck (Marcus Loew había muerto a fines de 1926) respondió arrojándole más dinero, más de lo que Mayer estaba programado para el año, alienando a Mayer. Esto, para su jefe ostensible, era un insulto insoportable, que alteraría drásticamente su relación. Thalberg permaneció en el trabajo, pero sufrió un ataque al corazón después de una fiesta de Navidad de 1932. Mayer diseñó rápidamente un golpe de estado, reclutando un nuevo círculo interno de productores (incluido David O. Selznick y Walter Wanger) para reemplazarlo. Thalberg se recuperó en Europa con su esposa Norma Shearer y regresó a MGM en agosto de 1933, reasumiendo sus deberes algo reducidos como jefe de producción. Continuó marcando éxitos, supervisando The Merry Widow (1934), The Barretts of Wimpole Street (1934), la emocionante versión definitiva de Mutiny on the Bounty (1935) y la lujosa Marie Antoinette (1938) (liberada después de su muerte) . Thalberg también buscó rectificar el pobre registro del estudio en películas de comedia, firmando a los Marx Brothers, que acababan de ser liberados de su contrato en Paramount después de una serie de fracasos. Sintió que el brillante equipo de comedia había sido seriamente mal administrado y ordenó que sus películas de MGM se rodaran en secuencia y después de que sus rutinas hubieran sido bien probadas en el escenario. A Night at the Opera (1935), producida por Thalberg, fue un gran éxito, pero no fue infalible, tropezando con la muy bien recibida producción de Romeo y Julieta (1936), que llegó a los libros como una pérdida de $ 1 millón. Sobre las objeciones de Mayer, se adentró en la adaptación cinematográfica de The Good Earth (1937) de Pearl S. Buck, pero murió de neumonía el 14 de septiembre de 1936 a la edad de 37 años. The Good Earth (1937) fue lanzado poco después. MGM lo honró brindándole él era su único crédito cinematográfico (Thalberg siempre había evitado el crédito de un productor en sus películas). Le sobreviven su viuda Norma y sus dos hijos; Irving, Jr. y Katherine. Después de su muerte, la Motion Picture Academy creó el Premio Irving Thalberg, otorgado por su excelencia en la producción.