Sybil Thorndike

Esta distinguida dramaturga teatral será recordada para siempre aunque sólo sea por el hecho de que George Bernard Shaw escribió su obra clásica "Santa Juana" específicamente para ella. Su carrera de más de seis décadas permitió una galería de representaciones excelentes y magistrales, tanto clásicas como contemporáneas, actuando en todo el mundo, incluyendo Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, India y Europa Occidental y Oriental. Fue nombrada Dama del Imperio Británico en 1931, cuando su carrera no había llegado a la mitad de su carrera, y en 1970 fue nombrada Compañero de Honor de la Reina Isabel. Nacida como Agnes Sybil Thorndike el 24 de octubre de 1882 en Gainsborough, Lincolnshire, era hija de un canónigo menor de la Catedral de Rochester. Ella era la mayor de cuatro hermanos. Un hermano menor, Frank, murió en acción durante la Primera Guerra Mundial, una tragedia que dejó a su padre inconsolable. Él mismo moriría unos meses después. Sybil se convirtió por primera vez en concertista de piano hasta que las lesiones nerviosas en sus manos alteraron rápidamente su destino. Ella, por sugerencia del hermano Russell Thorndike, decidió actuar. Russell se convertiría más tarde en novelista y biógrafo de su hermana. No es una belleza clásica en absoluto, Dame Sybil tenía rasgos afilados, pómulos prominentes y un mentón pronunciado que le daba un aspecto bastante severo. A los 21 años ella y su hermano comenzaron profesionalmente en una compañía de giras guiados por el actor y manager Ben Greet. Actuó como Portia en una producción de The Merchant of Venice en 1907 mientras estaba de gira en Nueva York. Al año siguiente conoció al dramaturgo George Bernard Shaw mientras estudiaba el papel de Candida en una gira que dirigía el propio escritor. También fue durante esta gira que Sybil conoció y se casó con el actor Sir Lewis Casson y solidificó una de las relaciones personales y profesionales más respetadas que ha conocido el ámbito de la actuación. Se quedó con The Old Vic durante cinco años (1914-1919) y en 1924 ganó el estrellato como Juana de Arco de Shaw. La carrera cinematográfica de Sybil, a diferencia de la de su estimada contemporánea Edith Evans, estuvo muy por debajo de las expectativas.Las películas mudas recrearon algunas de sus mejores experiencias teatrales, incluidas Lady Macbeth y, por supuesto, Juana de Arco, pero ella no se convertiría en una estrella de cine.Ella fue utilizada esporádicamente en años posteriores como un apoyo de carácter sabroso y jugó una serie de reinas, viudas y ancianas con igual delicadeza.Tal comida clásica disfrazada incluiría Major Barbara (1941), The Life and Adventures of Nicholas Nickleby (1947), Stage Fright (1950), Gone to Earth (1950), The Lady with a Lamp (1951), Melba (1953), como la reina Victoria, y El príncipe y la corista (1957), en la que logró centrarse en sus escenas con Laurence Olivier y Marilyn Monroe.En 1969, Sybil prestó su nombre al nuevo teatro en Leatherhead, Surrey, que se convirtió en The Thorndike.A pesar de sus 87 años, actuó en la nueva obra There Was An Old Woman en su primera temporada.Iba a ser su última representación teatral.Siempre una mujer sana y vigorosa, murió de un ataque al corazón el 9 de junio de 1976 a la temprana edad de 93 años.Le sobreviven cuatro hijos y varios nietos y bisnietos.