Thelma Todd

Thelma Todd nació en Lawrence, Massachusetts, una ciudad industrial cerca de la frontera del estado de New Hampshire. Era una niña encantadora con buenas tendencias académicas, tanto que decidió desde el principio convertirse en maestra de escuela. Después de la secundaria, fue a la universidad, pero ante la insistencia de su madre participó en varios concursos de belleza (aparentemente su madre quería que ella fuera más que una "maestra de escuela"). Thelma tuvo tanto éxito en estos esfuerzos que ingresó a nivel estatal y ganó el título de "Miss Massachusetts" en 1925 y pasó al certamen de "Miss América". Aunque no ganó, el concurso le brindó la oportunidad de ser vista por buscadores de talentos que buscaban caras nuevas y frescas para exhibir en las películas. Comenzó a aparecer en cortometrajes de uno y dos carretes, principalmente comedia, que mostraban su aguda sincronización cómica y su aptitud para la comedia física (inusual en una mujer tan hermosa). Ella estaba haciendo cortos para Hal Roach cuando firmó con Paramount Pictures. Su primera película, a los 21 años, fue como Lorraine Lane en Fascinating Youth de 1927 (1926), una comedia romántica, que fue el vehículo de exhibición de Paramount para sus nuevas estrellas. Thelma recibió una facturación menor en otra película ese año, God Gave Me Twenty Cents (1926). Al año siguiente actuó junto a Gary Cooper y William Powell en el oeste de Nevada (1927). Ese año también la vio en tres películas más, siendo The Gay Defender (1927) la más notable. Protagonizó a Richard Dix en el papel de un hombre acusado falsamente de asesinato. Al cerrarse la década de 1920, Thelma comenzó a obtener papeles en más y más películas. Solo en 1928 y 1929 apareció en 20 películas, y no solo en comedias, también hizo dramas y películas de terror gótico. A diferencia de muchas estrellas de la era del cine mudo cuyas voces no se ajustaban a su imagen o personalidad en la pantalla, la de Thelma sí. Tenía una voz brillante, alegre y clara con un agradable rastro de un acento de Nueva Inglaterra algo aristocrático, pero no esnob, y fácilmente hizo la transición a las películas sonoras. En 1930 añadió 14 imágenes más a su currículum, siendo Dollar Dizzy (1930) y Follow Thru (1930) las más notables. Este último fue un musical con Thelma interpretando a una rival de Nancy Carroll por el afecto de Buddy Rogers. Fue un éxito de taquilla, al igual que la producción teatral en la que se basó. Al año siguiente, Thelma apareció en 14 películas más, entre ellas Let's Do Things (1931), Speak Easily (1932), The Old Bull (1932) y On the Loose (1931). Sin embargo, su película más exitosa ese año fue La farsa de los hermanos Marx, Monkey Business (1931). Si bien los críticos le dieron a la película críticas mixtas, al público le encantó. En 1932, Thelma apareció en otra película de los hermanos Marx dirigida por Norman Z. McLeod, Plumas de caballo (1932). También protagonizó This Is the Night (1932), una película rentable que contó con Cary Grant en su primer papel importante. En 1934, Thelma hizo 16 largometrajes, pero su carrera pronto se detendría por completo. En 1935 apareció en películas como Twin Triplets (1935) y The Misses Stooge (1935), todas mostrando su considerable talento cómico. También demostró ser una mujer de negocios inteligente con la inauguración de "Thelma Todd's Sidewalk Cafe", un club nocturno / restaurante que atiende a gente de negocios del espectáculo. También, desafortunadamente, también atrajo a algunos tipos turbios del inframundo, y hubo rumores de que estaban tratando de apoderarse de su club y usarlo como un establecimiento de juegos de azar para desplumar a la rica multitud de Hollywood. Según estas historias, Thelma y su novio, el director Roland West, no venderían su establecimiento una vez que se enteraran de lo que los gángsters tenían en mente, incurriendo así en la enemistad de personas de las que no era una buena idea convertirse en enemigos. Si las historias eran ciertas o no, el 16 de diciembre de 1935, Thelma fue encontrada muerta en su automóvil en su garaje en Los Ángeles. Su muerte fue declarada suicidio debido a intoxicación por monóxido de carbono. Tenía solo 29 años. En ese momento, como hoy, muchos sintieron que su muerte fue en realidad un asesinato relacionado con lo que sucedía en su club, una teoría que se basaba en el hecho de que nadie que la conocía la había visto nunca tan deprimida o malhumorada como para preocuparse de que ella se suicide. Otro factor que despertó sospechas fue que su muerte fue sometida a una investigación superficial por la, en ese momento, notoriamente corrupta Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles y el caso se cerró rápida y sin ceremonias. Su muerte ha sido controvertida incluso hasta el día de hoy. Tres películas que hizo antes de su muerte no se estrenaron hasta el año siguiente: Hot Money (1936), An All American Toothache (1936) y The Bohemian Girl (1936). Este último vio que su papel bastante sustancial se redujo tanto que apenas se la vio en la imagen. Thelma había hecho 115 películas increíbles en una carrera tan corta, y su belleza y talento sin duda la hubieran llevado a la cima si no hubiera sido por su prematura desaparición.