Numidia Vaillant

Pianista de jazz cubano, compositor y vocalista de renombre internacional. Nacida Numidia Vaillant Villalón en el seno de una familia de músicos, su abuelo fue Máximo Villalón, fundador del Conservatorio de Música Espadero de Santiago de Cuba, mientras que su madre y su tía eran profesoras de piano. Según el propio testimonio de Numidia, ella "aprendió a leer música antes de aprender a leer y escribir". Young Numidia desarrolló una reputación tocando Beethoven, Chopin y todos los clásicos, pero también fue influenciado por el jazz estadounidense. Demostró su versatilidad cuando fue contratada por una estación de radio local como pianista acompañando a varios vocalistas en un concurso de búsqueda de talentos. A fines de la década de 1940, luego de graduarse con una maestría en pedagogía, Numidia decidió ampliar su formación musical en La Habana. Se matriculó en el Conservatorio Municipal donde estudió bajo la dirección del afamado profesor Joaquín Nin Culmell. Pronto su talento fue muy demandado por compositores como César Portillo de la Luz o Marta Valdés que necesitaban ayuda para escribir sus canciones con la música y los arreglos. Numidia también se volvió invaluable como pianista y arreglista de cantantes populares, entre ellos Doris de la Torre, con quien formó una larga relación profesional y personal. Numidia Vaillant se convirtió en una parte importante de la escena musical de La Habana y firmó con CMQ-TV, en ese momento la cadena de radio y televisión más poderosa de Cuba. Desarrolló un acto en el que tocaba el piano, cantaba y bromeaba en varios programas para deleite del público. Como una música destacada, Numidia era la única pianista en la orquesta de conciertos de la red y, a veces, sorprendía a todos tocando la Rapsodia en azul de Gershwin de memoria sin partitura. Eso no impidió que Numidia tocara jazz en clubes nocturnos o se uniera a otros músicos de jazz en improvisadas sesiones improvisadas que durarían toda la noche. En este punto, parecía que Numidia estaba en todas partes, incluidos los estudios de grabación. Sus sesiones con Esther Borja y Luis Carbonell, fueron bastante exitosas y aún están en catálogos discográficos. En una de esas sesiones, Numidia conoció a las hermanas Benítez, un quinteto vocal muy popular en ese momento y que había firmado un contrato para actuar en Estados Unidos. Para la gira necesitaban un pianista y un arreglista, así que Numidia consiguió el trabajo. Fueron anunciados como Numidia Vaillant y The Cuban Cuties y durante la mayor parte de 1957 actuaron en todo Estados Unidos con gran éxito. Sin embargo, en ciertas ciudades, los artistas estaban bastante conmocionados y molestos por el racismo que encontraron, especialmente en el Sur. Numidia juró no volver a actuar en Estados Unidos nunca más. Una vez de vuelta en Cuba,la artista prosiguió con sus actividades en televisión y centros nocturnos,sin embargo, no pudo evitar notar el malestar político que saboteaba la noche habanera.Justo en ese momento decidió hacer realidad uno de sus sueños más queridos de la infancia,para visitar París,Francia.Una vez que se decidió, nada la detuvo,ni siquiera el hecho de que no tenía contrato de ejecución,y tuvo que pagar su propio viaje a la Ciudad de las Luces.Llegó a París a principios de noviembre de 1958 sin nada más que unas cartas de recomendación que le entregaron admiradores pertenecientes a familias acomodadas de La Habana.dirigida a sus amigos de la alta sociedad parisina.La intención de Numidia era simplemente explorar la ciudad de sus sueños,aprender sobre la cultura europea,estudiar musica,y practicar el francés que tomó en la Alianza Francesa en La Habana.Fue recibida calurosamente y no pasó mucho tiempo antes de que se corriera la voz sobre su presencia en París y su singularidad como artista.La gestión del famoso Blue Note,una sucursal del club de jazz de Nueva York,vino a llamar con una oferta,y Numidia hizo un auspicioso debut en ese prestigioso lugar ubicado en los Campos Elíseos.A partir de entonces fue un amor imperecedero entre el artista cubano y el pueblo francés. Ahora que había alcanzado el estrellato,Numidia no se durmió en los laureles sino que se matriculó en el Conservatorio de París para continuar su educación musical durante el día.Por la noche siguió actuando en el Blue Note y otros locales de jazz como el BeBop o el Susy Polidor y se hizo conocida como la reina del icónico barrio parisino de Saint-Germain des Près.Cuando se graduó del Conservatorio en 1961,Numidia tuvo tiempo de grabar y aceptar contratos en el exterior.Actuó con gran éxito en Barcelona (España),Niza (Italia),Hamburgo, Alemania),Oslo, Noruega),y Helsinki (Finlandia) donde le pidieron que protagonizara una película como actriz y escribiera la música de la banda sonora.La película se tituló "Yö vai päivä" (1962) dirigida por Risto Jarva y Jaakko Pakkasvirta,que se considera una notable contribución de Finlandia al movimiento cinematográfico Nouvelle Vague.Esta residencia en Helsinki duró dos años y fue muy especial para Numidia ya que,además de la película,se le pidió que grabara y,en una nota más personal,encontró el amor con un caballero finlandés y la pareja tuvo una hija a la que llamaron Anaïta. De vuelta en su amado París, Numidia continuó actuando en los lugares más prestigiosos, escribiendo música y grabando. Produjo varios discos de éxito, entre ellos "Juanita, la chismosa" que fue grabado por el tenor español Luis Mariano. A lo largo de los años, siempre encontró tiempo en su trabajo parisino para recorrer Europa y países más lejanos como Israel y Japón, donde mantuvo un seguimiento fiel. Nada pareció detener a esta artista pionera, ni siquiera la pérdida de la vista ni el diagnóstico posterior de cáncer. En mayo de 2015 actuó en el Sunset Sunside Jazz Club y este concierto fue grabado en video para televisión. No tenía idea de que sería la última. El 1 de octubre de 2015, esta talentosa dama, una de las mejores pianistas de todos los tiempos, falleció en París. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Gouvieux y ahora se ha vuelto tan legendaria como la ciudad de sus sueños.