Charles Wagenheim

Inicialmente atraída por una carrera como actriz para contrarrestar un caso agudo de timidez, la carrera del diminuto actor Charles Wagenheim abarcó cientos y cientos de partes menores pero atmosféricas en el escenario, el cine y la televisión. Nacido en Newark, Nueva Jersey, en 1896, era hijo de padres inmigrantes. Alistando en el ejército durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno le compensó por una educación y eligió estudiar dramaturgia en la Academia Estadounidense de Arte Dramático en Nueva York, donde se graduó en 1923. Después de viajar con una compañía de Shakespeare, apareció en una serie de obras de teatro de Broadway, varias de ellas escritas, dirigidas y / o producidas por el prolífico George Abbott, incluyendo "A Holy Terror" (1925), "Four Walls" (1927) y "Ringside" (1928). Después de una etapa en "Schoolhouse on the Lot" (1938), el bigotudo Wagenheim recurrió a Hollywood para trabajar. Sus modales oscuros y ceñudos, su ceño fruncido y su semblante de baja estatura resultaron ideales para una serie de géneros, especialmente novelas policíacas y westerns. En películas de 1929, el jugador de personaje obtuvo una buena puntuación cuando Alfred Hitchcock lo eligió para interpretar al asesino en Foreign Correspondent (1940). A lo largo de los años, representó una serie de papeles sórdidos y poco apetitosos (vagabundos, borrachos, ladrones), pero nunca encontró la parte más jugosa que podría haberlo colocado en la cima de los rangos de personajes. Habitualmente facturada décima o más baja, Wagenheim era más relleno que cualquier otra cosa, y su galera de taxistas, camareros, ayudantes, secretarios, asistentes de la morgue, chatarreros, etc., lo atestiguará. Algunos de sus papeles mejor delineados vinieron con Two Girls on Broadway (1940); Charlie Chan en el Museo de cera (1940); A medio camino de Shanghai (1942); los cliffhangers Don Winslow of the Navy (1942) y Raiders of Ghost City (1944); La casa en la calle 92 (1945); Una dama sin pasaporte (1950); Debajo de 12-Mile Reef (1953); y Canyon Crossroads (1955). Uno de sus papeles más prometedores fue "The Runt" en Meet Boston Blackie (1941), que inició a Chester Morris en la popular serie de la serie "B" de la década de 1940 como el ladrón y luchador contra el crimen, pero el papel del compinche fue asumido posteriormente por George E. Piedra. De sus últimas películas, cabe señalar que Wagenheim fue elegido para el papel muy pequeño pero fundamental del ladrón que irrumpe en el escaparate en el que la familia Frank se esconde arriba en El diario de Ana Frank (1959). La televisión ocupó gran parte de su tiempo en los últimos años y se mantuvo bastante ocupado durante los años 60 y 70. Wagenheim desempeñó el papel recurrente de Halligan en Gunsmoke (1955) (desde 1967 hasta 1975) y actuó hasta el final en programas como All in the Family (1971) y Baretta (1975). El 6 de marzo de 1979, Wagenheim, de 83 años, fue asesinado a golpes en su apartamento de Hollywood después de un viaje de compras cuando sorprendió a un ladrón en su casa. Por pura y horrible coincidencia, el anciano personaje actor Victor Kilian, de Mary Hartman, Mary Hartman (1976) fama, fue encontrado muerto a golpes por los ladrones en su apartamento del área de Los Angeles pocos días después (11 de marzo).