Robert Siodmak

El director Robert Siodmak (que insistió en que se pronunciara 'See-odd-mack') fue un cineasta magistral que combinó con éxito las técnicas del expresionismo alemán con los estilos contemporáneos del cine estadounidense, en particular el cine negro, en el proceso de crear un puñado de películas de mal humor, a veces escalofriantes y siempre memorables. Aunque nació en Memphis, Tennessee, de padres judíos que lo visitaban por negocios, Siodmak pasó su juventud en Alemania desde la edad de un año. Recibió su educación terciaria de la Universidad de Marburg y brevemente probó suerte en la actuación con sociedades anónimas locales. Cuando esto no funcionó, se unió a su padre en el negocio bancario, pero con la inflación desenfrenada y la Gran Depresión a punto de golpear, esta también fue una empresa de corta duración. Después de perder gran parte de su propio dinero en la bolsa de valores, Siodmak logró conseguir un trabajo escribiendo títulos para películas estadounidenses importadas y, en 1927, progresó a cortador de películas. En 1929, Siodmak logró convencer al productor Seymour Nebenzal para que financiara una película experimental basada en una historia escrita por el hermano de Robert, Curt, People on Sunday (1930).La película, esencialmente una serie de viñetas alegres con actores no profesionales, fue codirigida por Siodmak junto con Edgar G.Ulmer y coescrito por Billy Wilder.La popularidad resultante de esta pequeña película llevó a un contrato con Erich Pommer en UFA.El primer esfuerzo destacado de Siodmak como director fue la comedia / drama Der Mann, der seinen Mörder sucht (1931), nuevamente con el hermano Curt y Billy Wilder escribiendo el guión.La historia trataba de un hombre cansado de vivir, pero demasiado cobarde para suicidarse.Saca un contrato para sí mismo pero, después de que el contrato se ha vendido a un desconocido, cambia de opinión, tratando desesperadamente de averiguar la identidad de su posible asesino.La película se adelantó a su tiempo (y la trama se ha copiado muchas veces desde entonces) pero fracasó en la taquilla.El segundo esfuerzo de Siodmak, Voruntersuchung (1931) ('Investigación'), fue un misterio de asesinato en el que el hijo del magistrado que procesaba el caso era el principal sospechoso.Esta imagen realmente estableció a Siodmak en la escena como un destacado exponente del expresionismo, utilizando la iluminación y la fotografía para transmitir emociones, como el miedo y la repulsión.'Voruntersuchung' es en gran medida una victoria del estilo sobre el contenido, cargada de atmósfera e imbuida de detalles realistas, tanto visuales como sonoros.Hay ángulos de cámara y primeros planos inusuales, luces intermitentes y sonidos incidentales (por ejemplo, una regla raspada a lo largo de los tubos de calefacción para intimidar a un sospechoso interrogado) que antes no se usaban de manera tan prominente en la pantalla. Cuando Hitler llegó al poder en Alemania, Siodmak se unió a Billy Wilder en París y permaneció allí hasta 1940. Dirigió una producción variada, desde el musical de la época de la depresión La crise est finie (1934) con Danielle Darrieux y la opereta de Jacques Offenbach La vie parisienne ( 1936), a la Columna Personal de suspensión tensa (1939), que trataba de la captura de un asesino en serie al estilo del Destripador. En 1940, Siodmak estaba en el último barco que partía de Francia hacia Estados Unidos en vísperas de la ocupación alemana de París. Después de una breve estadía en Paramount de 1941 a 42, Siodmak encontró su lugar en Universal (1943-48), un estudio reconocido por combinar técnicas expresionistas con el neorrealismo de Hollywood, particularmente a través de su producción de terror y suspenso.La experiencia de Siodmak con la edición y el haber filmado en Francia con presupuestos relativamente bajos le permitió crear en Universal una serie de películas de calidad que se veían bien sin ser caras de producir.Después de dirigir la atmosférica, aunque rutinariamente tramada, Son of Dracula (1943) 1943, Siodmak tuvo un éxito notable con el misterio del asesinato Phantom Lady (1944).Esta película mantuvo el suspenso a lo largo, por su ritmo rápido, el uso de luces de mal humor y pequeños toques inteligentes, como un extraño sombrero que conduce al descubrimiento del testigo clave de la historia.Siodmak también pudo obtener fuertes actuaciones de su elenco, en particular, Franchot Tone como el asesino.Otra excelente película de Siodmak de ese año fue el drama de época The Suspect (1944), ambientado en el Londres iluminado por gas del siglo XIX, protagonizado por Charles Laughton como un hombre impulsado a asesinar a su astuta esposa. Generalmente reconocido como la obra maestra de Siodmak, fue el elegante thriller The Spiral Staircase (1946), una empresa conjunta entre RKO y Vanguard Films de David O. Selznick. La historia de un perfeccionista demente que asesina a niñas deformes se desarrolla en una mansión gótica de Nueva Inglaterra en 1906, con el telón de fondo de una tormenta eléctrica. La película es rica en imágenes y detalles de época. Debido a que la protagonista principal y la siguiente en la lista de blancos del asesino (Dorothy McGuire) es muda, Siodmak usó reflejos e imágenes especulares desconcertantes para transmitir terror, de la misma manera que Murnau lo hizo en su clásico de terror silencioso Nosferatu (1922). George Brent, como villano, dio posiblemente la mejor actuación de su carrera. Ahora firmemente instalado como director de películas de grado A, Siodmak procedió a dirigir The Killers (1946), un cine negro con clase basado en una historia de 1927 de Ernest Hemingway.Hoy considerada como una de las mejores del género, 'The Killers' está, en su mayor parte, envuelta en sombras, lo que, combinado con su narrativa compuesta casi en su totalidad por flashbacks y escenas tomadas desde arriba, genera una sensación de claustrofobia e inminente condenar.La historia se desarrolla como las piezas de un rompecabezas cayendo en su lugar, pre-determinista en su visión del mundo de posguerra.Siodmak continuó en la misma línea con El espejo oscuro (1946), en el que la policía intenta determinar cuál de dos gemelos idénticos (interpretada por Olivia de Havilland) ha cometido un asesinato;Cry of the City (1948), sobre un policía que busca a un amigo de la infancia, convertido en asesino;Criss Cross (1949), un melodrama criminal violento y lleno de suspenso sobre un guardia de un vehículo blindado, que se ve comprometido por gánsteres;y la elegante película de cine negro, The File on Thelma Jordon (1949), con Barbara Stanwyck en su mejor momento como una mujer fatal manipuladora y escalofriantemente despiadada en la línea de Phyllis Dietrichson o Martha Ivers.A fines de la década de 1940, Robert Siodmak se había ganado la reputación de ser un maestro del suspenso y lo macabro, solo superado por Hitchcock. En marcado contraste con su producción habitual, Siodmak dirigió a Burt Lancaster en la musculosa The Crimson Pirate (1952), un espadachín alegre y colorido, con escenas de acción espectaculares, inigualables en el género antes de 'Piratas del Caribe', medio siglo después. Este fue el canto del cisne de Siodmak en Hollywood. Cerrando el círculo, regresó a Alemania, donde dirigió varios dramas interesantes, en particular Die Ratten (1955) con Maria Schell como una joven embarazada y sin hogar de 20 años, en el mundo de pesadilla del Berlín quemado de la posguerra;y El diablo ataca de noche (1957) ('El diablo ataca de noche'), la historia de un asesino en serie en Hamburgo a finales de la década de 1930.Con reminiscencias de M de Fritz Lang (1931), esta intensa película se destacó por el tratamiento realista de su tema.Ganó diez premios, incluido el Deutscher Filmpreis de Berlín, y convirtió en estrella a Mario Adorf, a quien Siodmak eligió con la fuerza de haberlo visto en el escenario de Munich en 'El motín de Caine'.Las últimas películas destacadas de Siodmak fueron las coproducciones internacionales: Custer of the West (1967), que se rodó en España con Robert Shaw en el papel principal;y The Last Roman (1968), con Laurence Harvey y Orson Welles.Ninguna película fue un éxito.Robert Siodmak se retiró del cine en 1970.Murió tres años después de un infarto en un hospital de Locarno, Suiza.