Hilda Simms

Hilda Simms nació como Hilda Moses en Minneapolis, Minnesota, y fue una de nueve hijos. Antes de convertirse en actriz, Hilda planeaba ingresar a la profesión docente. Hilda ya se matriculó en la Universidad de Minnesota y se dedicó a sus estudios hasta que la falta de fondos la obligó a abandonarlos. Se mudó a Nueva York, actuó en dramas de radio y se convirtió en miembro del American Negro Theatre, donde adquirió experiencia como actriz profesional. Como miembro de este destacado conjunto, Hilda trabajó en efectos de sonido, accesorios y publicidad mientras aprendía su nuevo oficio. Fue en Nueva York donde conoció y se casó con William Simms y adoptó su apellido. Su matrimonio con Simms duró poco, pero en 1943, dos años después de divorciarse de él, Hilda hizo su debut en el papel principal de la obra de teatro de Philip Yordan, "Anna Lucasta". Yordan había escrito originalmente "Ana Lucasta" para un elenco de blancos, pero el espectáculo causó un gran revuelo cuando lo produjo el American Negro Theatre. Hilda ganó el papel principal, una hermosa joven que lucha por recuperar su respetabilidad y regresar a su familia después de caer en la prostitución. La producción se trasladó a Broadway en 1944, donde Anna Lucasta se convirtió en uno de los primeros dramas con actores afroamericanos en un trabajo que exploraba temas no relacionados con la raza. Hilda se encontró entre una distinguida compañía de actores negros como "Rosetta LeNoire", Canada Lee, "Frederick O'Neal", Alice Childress y Earle Hyman. La obra se convirtió en el éxito de la temporada y la imagen de la deslumbrante actriz incluso apareció en la portada de la revista Life. Cuando la obra estuvo de gira en el extranjero, Hilda continuó tocando en Anna Lucasta mientras disfrutaba de una carrera como cantante en clubes nocturnos de París bajo el nombre de Julie Riccardo. Durante la gira británica de la obra en 1947, Hilda conoció y se casó con el actor veterano Richard Angarola. La pareja regresó a los Estados Unidos en la década de 1950 y Simms se embarcó en una breve carrera cinematográfica. Su primer papel fue como coprotagonista del campeón de boxeo de peso pesado Joe Louis. Interpretó a la esposa del boxeador en The Joe Louis Story (1953). Su único otro papel en la película fue el de la chica de la hacha en la década de 1954, _Black Widow_. "Anna Lucasta" se rodó dos veces, primero como una producción totalmente blanca en 1949 con Paulette Goddard y Broderick Crawford y en 1958 con Eartha Kitt y Sammy Davis Jr .. Earle Hyman se negó a trabajar en la película porque consideraba a Hilda la sólo Anna Lucasta (1958). En la década de 1950, Hilda se convirtió en víctima de la lista negra de Hollywood. El Departamento de Justicia le negó el pasaporte en 1955 y canceló su gira USO de 14 semanas programada por las Fuerzas Armadas en Europa. Era irónico ya que Hilda había entretenido a las tropas e hizo giras de War Bond durante la Segunda Guerra Mundial. La decisión del Departamento de Defensa se basó en especulaciones sobre su afiliación al Partido Comunista a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940. La decisión le provocó decenas de oportunidades perdidas y cualquier posibilidad de una carrera cinematográfica se evaporó. En 1960, Hilda escribió un artículo titulado "No soy Benedict Arnold", que contó su versión de los hechos. Hilda continuó su carrera en el escenario en producciones de The Cool World, Tambourines to Glory, así como en una reposición de The Madwoman of Chaillot.También participó con regularidad en la serie de televisión _The Nurses_ y condujo su propio programa de radio, Ladies Day, en el WOV de Nueva York.También se convirtió en una participante activa en movimientos políticos y se desempeñó como Directora de Artes Creativas de la Comisión de Derechos Humanos del Estado de Nueva York.Su compromiso con el proyecto llamó la atención del público sobre la discriminación contra los actores negros y ayudó a marcar el comienzo de mejores papeles cinematográficos para los destacados actores afroamericanos de la época.También cumplió su sueño original de convertirse en maestra y obtuvo una maestría en educación del City College of New York.Hilda trabajó para programas de tratamiento de drogas y llevó una vida de producción hasta su muerte en Buffalo, Nueva York, a la edad de setenta y cinco años por cáncer de páncreas.La tragedia de la vida de Hilda es que la política y el racismo de la época impidieron que el mundo descubriera a esta fabulosa mujer.