Gene Siskel

Gene Siskel fue un crítico de cine y periodista estadounidense del Chicago Tribune. Se asoció con el también crítico Roger Ebert para presentar una serie de programas de televisión centrados en críticas de películas. Su asociación duró desde 1975 hasta la muerte de Siskel en 1999. Siskel se hizo famoso por sus acaloradas discusiones con Ebert, ya que con frecuencia no estaban de acuerdo sobre los méritos de películas particulares. Siskel se sometió a una cirugía cerebral en 1998. Murió en 1999 debido a complicaciones de la cirugía. En 1946, Siskel nació en Chicago. Sus padres fueron Nathan William Siskel y su esposa Ida Kalis, inmigrantes judíos rusos de primera generación. Ambos padres habían muerto en 1955, cuando Siskel tenía 9 años. Fue criado principalmente por su tío y su tía. Siskel se educó en Culver Academies, un internado de preparación universitaria que estaba ubicado en Culver, Indiana. Siskel recibió su educación universitaria en la Universidad de Yale. Se graduó con una licenciatura en filosofía en 1967. Estaba interesado en una carrera como escritor y estudió escritura con el famoso periodista John Hersey (1914-1993). Hershey proporcionó la recomendación que permitió que Siskel fuera contratado por el Chicago Tribune. Después de graduarse de la universidad, Siskel se unió a la Reserva del Ejército de los Estados Unidos. Se desempeñó como periodista militar y oficial de asuntos públicos de la Escuela de Información de Defensa. En 1969, el Chicago Tribune lo contrató como periodista. Poco después, Siskel fue nombrado nuevo crítico de cine del periódico. Seguiría trabajando para este diario durante 30 años. En 1975, Siskel y Ebert comenzaron a presentar un programa de reseñas de películas para WTTW, la estación local de PBS de Chicago. El título original del espectáculo era "Apertura próximamente en un teatro cerca de usted". En 1977, pasó a llamarse "Sneak Previews". En este punto, estuvo disponible para el sistema de programas de PBS. En 1978, el programa comenzó a transmitirse quincenalmente en PBS, donde ganó audiencia nacional. En 1980, el programa comenzó a transmitirse semanalmente en más de 180 estaciones. Según los informes, se convirtió en "la serie de entretenimiento semanal mejor calificada en la historia de la transmisión pública". En 1982, WTTW ofreció a Siskel y Ebert un nuevo contrato. El dúo encontró que los términos del contrato eran desfavorables para ellos y optaron por renunciar. Fueron reemplazados por nuevos presentadores del programa, Neal Gabler y Jeffrey Lyons. Las calificaciones pronto disminuyeron y los nuevos anfitriones fueron ridiculizados en las reseñas de prensa como inferiores a Siskel y Ebert. Mientras tanto, Tribune Broadcasting, la empresa matriz del Chicago Tribune, ofreció a Siskel y Ebert su propio programa de televisión sindicado. Aceptaron la oferta y se convirtieron en los presentadores originales de "At the Movies" (1982-1990). En 1986, Buena Vista Entertainment, la división de televisión de Walt Disney Company, ofreció a Siskel y Ebert un nuevo contrato. Lanzaron su nuevo espectáculo bajo el título "Siskel & Ebert & the Movies" (1986-1999). Aproximadamente en este momento, el Chicago Tribune decidió degradar a Siskel. Ya no era el crítico de cine a tiempo completo del periódico, sino un escritor por contrato independiente. Siskel optó por no protestar por su degradación, aunque Ebert criticó públicamente el maltrato de su pareja. En mayo de 1998, Siskel fue hospitalizado para recibir tratamiento por un tumor cerebral. Se sometió a una cirugía cerebral. Durante semanas, solo participó en su programa a través de comentarios entregados por teléfono. Cuando reanudó el trabajo en el estudio, Siskel parecía más letárgico y tranquilo que de costumbre. Siskel publicó su última reseña periodística el 29 de enero de 1999. Elogió a la joven actriz Rachael Leigh Cook y comentó que esperaba ver su próxima película. Con signos de que su salud estaba empeorando nuevamente, Siskel tuvo que buscar tratamiento médico adicional. El 3 de febrero de 1999 anunció que se ausentaría de su programa de televisión. Parecía optimista de que podría recuperarse en unos pocos meses. Murió el 20 de febrero del mismo año, debido a complicaciones de su cirugía. Tenía 53 años al momento de su muerte. Su funeral se llevó a cabo en la "North Suburban Synagogue Beth El", ubicada en Highland Park, Illinois. Siskel fue enterrado en el cementerio de Westlawn, ubicado en Norridge, Illinois. Tras la muerte de Siskel, su programa de televisión pasó a llamarse "Roger Ebert & the Movies". Una serie de críticos invitados sirvieron como reemplazos temporales de Siskel, hasta que se pudiera encontrar una solución más permanente. En 2000, Siskel finalmente fue reemplazado por el nuevo presentador Richard Roeper. Ebert también fue diagnosticado con cáncer en 2002. A medida que la salud de Ebert empeoró, el programa perdió gran parte de su audiencia. Fue cancelado en 2010. Siskel todavía es recordado con cariño por los espectadores de sus programas, quienes descubrieron que su presentador favorito era insustituible.