Liz Smith

Liz Smith se hizo famosa como actriz a una edad en la que la mayoría de la gente está pensando en jubilarse. Fue un largo camino hacia el estrellato, durante el cual luchó por formar una familia después de un matrimonio roto. Se hizo mejor conocida por sus papeles en The Vicar of Dibley (1994) y The Royle Family, pero su talento también abarcaba un drama serio. Y aunque se hizo un nombre interpretando a ancianas un poco locas, la verdadera Liz Smith estaba muy alejada de estos personajes en pantalla. Nació como Betty Gleadle en Scunthorpe, Lincolnshire. Su vida temprana no fue feliz. Su madre murió al dar a luz cuando ella tenía solo dos años y su padre la abandonó cuando se volvió a casar. "Mi padre era un poco idiota, de verdad. Simplemente se fue con un montón de mujeres y luego se casó con una que dijo que tenía que separarse por completo de su vida anterior y eso se refería a mí". Comenzó a ir al cine local con su abuelo cuando tenía cuatro años y rápidamente ganó una fascinación por la actuación. A la edad de nueve años, apareció en producciones dramáticas locales, a menudo interpretando el papel de ancianas. La Segunda Guerra Mundial frustró sus planes y se unió al WRNS porque, como más tarde le dijo a los Discos de Isla Desierta de la BBC, le encantaba el corte del uniforme naval. Continuó apareciendo en obras de teatro y entretenimientos mientras servía en la Royal Navy. Conoció a su futuro esposo Jack Thomas mientras estaba estacionada en India y la pareja se casó al final de la guerra. Su abuela le había dejado suficiente dinero para comprar una casa en Londres. Smith recordó más tarde que lo había elegido al azar de una revista y lo había comprado sin cruzar el umbral. Pero lo que había sido un matrimonio idílico fracasó poco después de que la familia se mudara a Epping Forest en Essex y ella se quedara sola para criar a sus dos hijos. Con escasez de dinero, trabajó en varios trabajos, incluido el de entrega de correos y control de calidad en una fábrica de bolsas de plástico. Pero su amor por la actuación se mantuvo y comenzó a comprar la revista teatral, The Stage, y a enviar su fotografía a los agentes de reparto. Con el tiempo, se convirtió en parte de un método de estudio en grupo actuando bajo la dirección de un profesor que había llegado al Reino Unido desde Estados Unidos. Actuó en el Gate Theatre en el oeste de Londres y pasó muchos años en el repertorio, así como también como animadora en los campamentos de vacaciones de Butlins. En 1970, estaba vendiendo juguetes en Regent Street de Londres cuando recibió una llamada del director Mike Leigh para interpretar a la madre oprimida en su película Bleak Moments. Leigh la eligió nuevamente para Hard Labor, parte de la serie Play for Today de la BBC, un papel que le permitió brillar. Recibió elogios de la crítica como el ama de casa de mediana edad que soporta una vida de trabajo doméstico, constantemente a la entera disposición de su exigente esposo e hija. Era el gran avance que había buscado durante años y, como recordó más tarde: "Nunca volví a trabajar de mala muerte". Rara vez estuvo fuera de la pantalla durante los siguientes 20 años, con apariciones en varios programas de televisión como Last of the Summer Wine, The Sweeney, The Duchess of Duke Street y The Gentle Touch. Fue elegida como Madame Balls en la película de 1976 The Pink Panther Strikes Again, pero sus escenas se dejaron en el piso de la sala de montaje. Sin embargo, apareció en el papel seis años después en The Curse of the Pink Panther. En 1984 recibió un Bafta a la mejor actriz de reparto cuando interpretó a la madre de Maggie Smith en la película A Private Function. Dos años más tarde apareció como la madre alcohólica de Patricia Hodge en el drama de la BBC The Life and Loves Of A She Devil. Fue una parte, dijo, que realmente disfrutó, ya que le dio la oportunidad de usar atuendos más glamorosos de lo que requerían sus roles habituales. Y pudo volver a vestirse para su próxima aparición cinematográfica, esta vez en el papel de Grace en la película de Peter Greenaway The Cook, The Thief, His Wife and Her Lover. Todavía tenía mucha demanda a principios de la década de 1990, apareciendo en la comedia de situación 2point4 Children y en la serie Lovejoy and Bottom. En 1994 se convirtió en un nombre familiar con su interpretación de Letitia Cropley en la serie The Vicar of Dibley (1994). El personaje era famoso por sus recetas idiosincrásicas como brownies de chirivía y panqueques de manteca y pasta de pescado, pero fue asesinado en 1996. Dos años más tarde, Liz Smith interpretó a Nana en The Royle Family, una comedia de situación que duró casi cuatro años. Participó nuevamente en 2006 en una edición especial en la que murió Nana. Por lo general, atribuyó su éxito a los guiones de Caroline Aherne más que a su propio talento. "Eran grandes papeles", recordó más tarde. "Tuve tanta suerte de que las cosas se pusieran en mi camino entonces". A diferencia de algunos actores, vio grabaciones de sus propias actuaciones en busca de formas en las que pudiera mejorar su actuación. Continuó apareciendo en largometrajes, interpretando a la abuela Georgina en la versión 2005 de Charlie and the Chocolate Factory de Tim Burton, y fue la voz de Mrs Mulch en Wallace & Gromit -The Curse of the Were-Rabbit. En 2006 publicó su autobiografía Our Betty y se mudó a una casa de retiro en el norte de Londres, pero continuó actuando. Apareció en Lark Rise to Candleford de la BBC, y finalmente anunció su retiro en 2008 a la edad de 87 años. Fue la fe en su propio talento lo que impulsó a Liz Smith cuando su vida estaba en un punto bajo. "Todo lo que quería era una oportunidad", le dijo a la BBC. "Fue maravilloso cuando sucedió". Smith murió en la víspera de Navidad de 2016. Tenía 95 años.