Stringbean

David Akeman, el músico country conocido como "Stringbean", fue una leyenda en el Grand Ole Opry y una de las estrellas de la serie televisiva Hee Haw (1969). Junto con su compañero de mucho tiempo y coprotagonista de Hee Haw (1969), el abuelo Jones, fue uno de los principales músicos de banjo de estilo tradicional en la música country. Aunque Stringbean actuó principalmente como acompañante o como parte de un dueto de comedia, comenzó a grabar sus propios discos en la década de 1960 y había alcanzado el estatus de superestrella cuando cerró la década de los 60. Nacido el 17 de junio de 1915 en una familia de granjeros en Annville en el condado de Jackson en Kentucky, era natural que Akeman se convirtiera en un prodigio musical ya que su familia amaba y vivía la música. Su padre era un banjoista que tocaba en bailes locales, pero lo que es más importante, Annville estaba llena de músicos talentosos que poseían una habilidad considerable, todos los cuales, incluido su padre, ayudaron al joven David a dominar el instrumento. Cuando tenía siete años, se dice que David Akeman elaboró ​​su primer banjo con una caja de zapatos ensartada con hilo. Cinco años después, canjeó un par de pollos por un banjo real, con el que comenzó a tocar en bailes locales, ganándose la reputación de virtuoso del instrumento, que era una adaptación de un instrumento de cuerda a base de calabaza introducido en Estados Unidos. en la época precolonial por esclavos africanos. El banjo, adaptado y tocado por la gente blanca, se convirtió en uno de los instrumentos centrales de la música country antes del siglo XX. Durante la Depresión, cuando el dinero escaseaba y los trabajos eran difíciles de conseguir, Akeman se unió al Civilian Conservation Corps, donde se dedicó a la construcción de carreteras y la plantación de árboles. Como músico, fue descubierto por el cantante y guitarrista de country Asa Martin, quien era el juez en un concurso de talentos en el que había participado Akeman. Martin otorgó el concurso a Akeman, quien luego se unió a la banda de Martin. Fue Martin quien le dio a Akeman su apodo, cuando durante una actuación, se olvidó del nombre del banjoista y lo presentó como "String Beans", una referencia a su físico larguirucho de 6'5 ". El nombre se quedó. Akeman pasó de ser un acompañante que solo tocaba el banjo a un actor destacado, doblando como cantante y participando en conversaciones cómicas. Su truco cómico se hizo popular y comenzó a dividir su tiempo entre la musicalidad y la comedia. También interpretó a un jugador de béisbol semiprofesional en espacios de arena en todo el sur, que realizó una gira con varias bandas a lo largo de la década de 1930. Akeman también se transmitió por radio. "Stringbeans" y su futuro socio, el abuelo Jones, fueron dos de los relativamente pocos músicos de banjo en la música country convencional durante los años 30, ya que el instrumento en ese momento prácticamente había desaparecido del repertorio. Fue la asociación de Stringbean con la leyenda del country Bill Monroe lo que hizo su reputación. Monroe, que formó su propio equipo de béisbol semiprofesional, descubrió a Stringbean en el campo de juego, y el banjo se convirtió en miembro de la banda de Monroe en 1943. Stringbean permaneció con la banda durante dos años como el primer jugador de banjo de Monroe, tocando en el estilo tradicional. estilo martillo de garra, además de participar en picar con dos dedos. Fue con Bill Monroe con quien apareció por primera vez en los discos. En este período, Akeman tuvo conciertos adicionales, formando equipo con Willie Egbert Westbrook como "String Beans and Cousin Wilbur", un dúo de comedia que trabajó en los mismos proyectos con la banda de Monroe. También tocó en una sesión de grabación como Blue Grass Boy, colocando ocho pistas en febrero de 1945. Stringbeans dejó la banda de Monroe en el otoño y fue reemplazado por otro legendario jugador de banjo, el gran Earl Scruggs, que tenía una técnica radicalmente diferente a la antigua, favorecida por Akeman y Grandpa Jones. Stringbean, que se casó con Estelle Stanfill en 1945, comenzó a trabajar con el abuelo Jones, otro músico de banjo cómico, en 1946. Más tarde se asoció con Lew Childre para crear un dúo de comedia y musical a fines de la década de 1940, y se convirtieron en habituales en el Grand Old Opry. En el Opry, Akeman se convirtió en protegido del tío Dave Macon, un cómico y músico de banjo muy querido por el público de Opry. Después de la muerte de Macon en 1952, Stringbean, como se le conoce ahora, se convirtió en una de las mayores estrellas de Opry. A principios de la década de 1960, Earl Scruggs se había convertido en el músico de banjo más influyente y popular de la música country, y fue en ese momento cuando Stringbean decidió grabar por primera vez por su cuenta, firmando con el sello Starday. Todavía había público para su estilo tradicional de tocar el banjo y su mezcla de comedia y canción, mejor ejemplificado por el título de su primer álbum: "Old Time Pickin 'and Grinnin' with Stringbean", que se lanzó en 1961. El álbum contó con canciones populares, en particular cancioncillas humorísticas sobre animales, y bromas y cuentos fantásticos. Lanzaría un total de siete álbumes en total desde principios de los 60 hasta 1972, y tuvo éxitos country con "Chewing Gum" y "I Wonder Where Wanda Went". En 1969, Stringbean y Grandpa Jones se convirtieron en parte del elenco original del programa de televisión con sabor country _ "Hee Haw" (1979) _ que lo hizo famoso fuera del nicho de la música country. Al igual que en el Grand Old Opry, Stringbean se convirtió en una de las estrellas más queridas del programa. Dave Akeman vivió una vida extremadamente modesta y sencilla. Recordando los tiempos difíciles de la Depresión, Stringbean y su esposa vivían en una pequeña cabaña cerca de Ridgetop, Tennessee, aproximadamente a 20 millas en las afueras de Nashville, cerca de su amigo el abuelo Jones. Su único lujo era un Cadillac. Stringbean no confiaba en los bancos debido a las múltiples quiebras bancarias de los años de Hoover, y guardaba miles de dólares en su persona, que era conocido por mostrar. Se rumoreaba en las cercanías de Nashville que Stringbean tenía una fortuna en efectivo escondida en su casa. Fueron estos rumores los que llevaron a dos primos, John y Marvin Brown, la noche del 10 de noviembre de 1973 a irrumpir en la cabaña de los Akeman. Al regresar de una actuación en el Grand Old Opry, los ladrones mataron a Stringbean después de que entró en su casa, luego corrieron y mataron a Estelle. Al asesinar de inmediato a Stringbean, no tuvieron oportunidad de interrogarlo sobre el paradero de dinero oculto, que no pudieron encontrar. Lograron robar algunas armas de fuego y una motosierra, todo a costa de dos vidas. El vecino de Stringbean y Estelle, el abuelo Jones, descubrió a sus amigos asesinados a la mañana siguiente, un domingo. Los asesinatos del amado Stringbean y su esposa conmocionaron a la comunidad musical de Nashville. Algunos de los miembros de la prensa menos éticos intentaron implicar al abuelo Jones en los asesinatos, dando a entender que había tenido una aventura con Estelle. Los cargos fueron absurdos e hirientes para Jones, quien había perdido a sus queridos amigos, pero ayudaron a vender periódicos. El trabajo policial finalmente condujo a la captura de John y Marvin Brown. Durante el juicio, el abuelo Jones identificó una de las armas de fuego que los primos habían robado de la cabaña de Akeman como una que le había dado a Stringbean como regalo. Se reveló que los primos saquearon la cabaña y tendieron una emboscada a Stringbean y Estelle cuando regresaron a casa. Fueron condenados por el doble homicidio y robo y condenados a cadena perpetua. (Irónicamente, un fajo descompuesto de alrededor de $ 20,000 en efectivo fue descubierto detrás de un ladrillo en la chimenea de la cabaña casi un cuarto de siglo después, en 1996). David "Stringbean" Akeman y su esposa Estelle fueron enterrados en Forest Lawn Memorial Gardens en Goodlettsville, Tennessee. El Festival Stringbean Memorial Bluegrass se lleva a cabo anualmente en el condado de Jackson, Kentucky. El festival recauda fondos para Stringbean Memorial, Inc., una corporación sin fines de lucro que organiza, planifica y alberga festivales de música tradicional y patrimonio en el condado de Jackson para honrar la memoria de Stringbean y para preservar y promover la música tradicional de bluegrass y montaña, así como para apoyar educación musical y oportunidades para los jóvenes del área.