Gladys Swarthout

Esta colorida diva de la Metropolitan Opera fue una de las varias que se subieron al carro de la ópera durante la década de 1930 para alcanzar el estrellato cinematográfico.Siguiendo a sus compañeras de prima donna Jeanette MacDonald, Lily Pons y Grace Moore a la pantalla grande, la participación de Gladys sería escasa y una gran decepción.Nacida en Deepwater, Missouri, una ciudad minera de Ozark, en 1900 (algunas fuentes dan los años 1898 e incluso 1904), Gladys fue educada en Kansas City.Una niña delicada y enfermiza, su talento para el canto era robusto, sin embargo, mostró una gran promesa a una edad temprana.Solista de la iglesia local a los 13 años, asistió al Conservatorio de Música Bush en Chicago, donde recibió un Doctorado en Música en 1923.Se unió a la Compañía de Ópera Cívica de Chicago al año siguiente, donde aprendió más de 22 roles.Entrenando y actuando en Europa a finales de los años 20, debutó en Metropolitan en 1929 con "La Gioconda".Como uno de los mejores mezzos del Met, su vasto repertorio (25 en total) incluiría "Norma", "Peter Ibbetson", "La Forza del Destino", "Mignon" y, en particular, "Carmen", que se convertiría en su firma. papel.Mientras que MGM tenía un bien lucrativo en MacDonald, RKO estaba ocupado arreglando a Pons y Columbia estaba poniendo a Moore en una pantalla brillante.Paramount, a su vez, cortejó y reclutó a la encantadora Gladys de ojos marrones para sus operetas.Más bien dócil y de semblante levemente manso, sin embargo firmó un lucrativo acuerdo y su publicidad fue toda la envidia.Hizo un debut ambicioso pero finalmente infructuoso en papeles duales con Rose of the Rancho (1936).No solo interpretó a una señorita española, sino que le asignaron el papel de "Don Carlos", el líder de los justicieros enmascarados, debido a su reputación en el escenario operístico de interpretar papeles de "pantalón".Frente a John Boles, la película murió con bastante rapidez en la taquilla.Las cosas no mejoraron.Give Us This Night (1936) fracasó a pesar de un libro de Oscar Hammerstein II y un protagonista fuerte en el tenor polaco Jan Kiepura, que logró eclipsarla.Champagne Waltz (1937) carecía de canciones ardientes y de un guión atractivo.El mediocre Romance in the Dark (1938), que la emparejó nuevamente con Boles, encabezó la lista de un John Barrymore en declive.Pero fue el melodrama aburrido y sin canto Ambush (1939) lo que cerró su último telón cinematográfico.La radio, por otro lado, fue un medio superlativo para Gladys.Fue una invitada vibrante en varios programas y tuvo su propio espectáculo en la ciudad de Nueva York, cantando de todo, desde arias hasta espirituales y estándares.Fue nombrada la cantante de radio clásica número uno durante los años de la guerra con grabaciones agotadas y giras de conciertos a la altura.Se necesitaría algo trágico para detener a esta diva del caballo de batalla y eso es exactamente lo que sucedió.Habiendo sobrevivido a la fiebre reumática cuando era niña, desarrolló problemas cardíacos potencialmente mortales en los últimos años y, después de una cirugía mayor para reparar una válvula, se vio obligada a jubilarse en 1957.Su vida personal fue, afortunadamente, bastante feliz.Su segundo esposo fue el cantante de ópera Frank Chapman, quien renunció a su propia carrera para administrar la de ella.En los años del crepúsculo, dividieron su tiempo entre una casa de Connecticut y una villa en Italia.Chapman murió en 1966 y Gladys, que permaneció sin hijos, murió de una enfermedad cardíaca tres años después.