Delta Rhythm Boys

La historia de The Delta Rhythm Boys comienza en 1934 en la Universidad de Langston en Oklahoma. El presidente de la escuela, el Dr. Isaac Young, eligió al estudiante de segundo año Lee Gaines para formar un cuarteto universitario. Lee, un jugador de sousafonía que había llevado a su cuarteto vocal de primer año a un primer premio en la competencia de clase, reclutó al primer tenor Elmaurice Miller, al segundo tenor Traverse Crawford y al barítono Essie Adkins mientras se mantenía en el bajo. El grupo organizó ir a la Universidad Dillard de Nueva Orleans después de conocer al Dr. Horace Mann Bond (padre del político Julian Bond), quien entusiasmó a los chicos con el nuevo programa de música que estaba reuniendo en Dillard como su nuevo decano. A partir de entonces, hicieron un recorrido por las universidades del Sur, el grupo fue tan bien recibido que cuando regresaron a la escuela se les informó que sus gastos de matrícula y costos habían sido absorbidos por la universidad, otorgándoles becas completas. En el verano de 1936, el Cuarteto hizo su primera aparición profesional en un continente fuera de casa, actuando en Buenos Aires y cantando los días de semana en la Radio Argentina Splendid. Una estadía de tres meses se convirtió en siete meses de obras de radio, teatro musical y actuaciones en Perú y Chile. Habiendo perdido ya la mitad del año escolar en la Universidad de Langston, el grupo decidió continuar su carrera mudándose a Nueva York. El cuarteto se presentó en una audición y ganó contra grupos como Deep River Boys y The Charioteers. Su reputación creció a través de su programa de radio de 15 minutos al día en CBS y otros programas de Broadway como Hellzapoppin 'y The Hot Mikado de Mike Todd, protagonizada por Bill "Bojangles" Robinson. En 1939, el grupo conoció a Paul Kapp (hermano del ejecutivo de Decca Records, Dave Kapp), y su larga carrera de grabación comenzó con la grabación el 16 de diciembre de 1940, de cuatro canciones para ese sello. Las dos primeras canciones, "Chilly and Cold" / "Gimmie Some Skin", fueron lanzadas en marzo de 1940. Mientras tanto, mantuvieron un torbellino de actividades de performance, que culminaron en un contrato de cine con Universal Pictures. A principios de los años 40, los Delta Rhythm Boys tuvieron una nueva apariencia: Clinton Holland asumió el primer tenor y fue reemplazado poco después por Carl Jones; Essie Adkins fue reemplazada por Kelsey Pharr en barítono. La composición de la banda ahora era Lee Gaines (bajo), Traverse Crawford (segundo tenor), Clinton Holland (primer tenor), Kelsey Pharr (barítono). En 1941, el pianista René DeKnight se unió al grupo. Su carrera multifacética continuó. En 1942, comenzaron a jugar Las Vegas (cuando solo tenía dos hoteles). Pasaron dos años cantando en el programa de radio "Amos and Andy". A principios de 1945 ya habían grabado 20 singles (incluyendo cinco con Mildred Bailey y dos con Fred Astaire) y aparecieron en 11 películas y cortometrajes de Universal, entre ellos Fin de Semana y Follow the Boys. En junio de 1945, Decca lanzó el primero de sus bandos hecho con Ella Fitzgerald, "Es solo una luna de papel" / "Cry You Our of My Heart". "Paper Moon" fue un batido al ritmo de la baraja que tenía a Ell y los chicos intercambiando pistas. En diciembre de 1945, el 23 al 78 de Delta Rhythm Boys llegó al mercado. "Just A-Sittin y A-Rockin" se elevó al número 17 en las listas de éxitos, su primer (y único) éxito. En marzo de 1949, los Deltas grabaron bajo el nombre de Four Sharps for Atlantic. Victor comenzó a reeditar varios de sus 78 en 45 rpm en abril de 1949, y Decca continuó grabando y lanzando el producto Rhythm Boys. Aún así, lograron volver a Atlantic e incluso grabaron con su propio nombre para esa etiqueta a fines de 1949 con otra balada dirigida por bajo, "Sweetheart of Mine". Posiblemente su mejor esfuerzo en el Atlántico fue el "Si ves lágrimas en mis ojos" de marzo de 1950, teñido de jazz. Durante un viaje a Montreal en 1956, el grupo recibió una visita improvisada entre bastidores de Albert Tavel de la agencia francesa Tavel y Marouani. Logró atraer al grupo a París para un espectáculo de Nochevieja en el Moulin Rouge; se convirtió en un compromiso de nueve meses. Las "vedettes Americaines" (estrellas estadounidenses) se hicieron tan populares que firmaron para grabar con los registros franceses de Barclay en 1957 y Vega Records en 1958. En 1960, después de regresar de una gira en Japón con el grupo, Kelsey Pharr se enfermó y murió unos meses más tarde en 1961 en Honolulu, Hawái, a la edad de 44 años. Poco después, Carl Jones se fue para tener más tiempo con su familia. y fue reemplazado por el primer tenor Herb Coleman. Hugh Bryant reemplazó a Kelsey Pharr. En 1960, el pianista René DeKnight dejó la banda para dedicarse a otras empresas. Con la escena musical estadounidense cambiando rápidamente, los Deltas encontraron que su atractivo disminuía. Sin embargo, en el extranjero fueron recibidos de manera real, por lo que a principios de la década de 1960, el grupo convirtió a París en su base de operaciones europeas durante años, como Finlandia, España, Suecia y Suiza. En junio de 1974, Herb Coleman recibió un disparo en Cannes, Francia, y murió en los brazos de Lee Gaines. Tenía 46. El miembro original de Delta, Traverse Crawford, murió el año siguiente a la edad de 59 años en Suiza. Walter Trammel y Ray Beatty los reemplazaron. Para 1979, la alineación era Lee Gaines en el bajo, Hugh Bryant en el barítono, Walter Trammell en el primer tenor y Ray Beauty en el segundo. Lee Gaines continuó cantando con el grupo hasta 1986, cuando se retiró por motivos de salud. El grupo había estado juntos más de 50 años cuando el fundador Lee Gaines murió el 15 de julio de 1987, en su casa de solo un año, Helsinki, Finlandia. Pero el destino continuaba con The Delta Rhythm Boys. Una semana después, Hugh Bryant cantó el himno evangélico "Él entenderá y dirá bien" en el funeral de Lee Gaines y murió de un ataque al corazón al final de la canción. En más de 50 años de canto, el grupo realizó más de 35 apariciones en cine, fueron invitados a cientos de programas de radio y televisión, aparecieron en cinco musicales de Broadway, grabaron más de 500 canciones y actuaron en 10 idiomas en cuatro continentes.