John Wengraf

Un gran número de actores austríacos y alemanes se vieron obligados a huir de su tierra natal durante el ascenso de Adolf Hitler y los nazis a fines de la década de 1930, solo para encontrarse en las películas de Hollywood interpretando a comandantes completamente nefastos de la Gestapo. El intérprete vienés John Wengraf fue uno de esos actores. Nacido en 1897, su padre era un crítico de teatro cuya ocupación obviamente alentó el temprano interés de John por la interpretación. Su carrera como actor comenzó en el escenario del repertorio en 1920, y finalmente se convirtió en miembro del Volkstheater de Viena. Luego se ganó una sólida reputación como artista dramático tanto en su tierra natal como en Berlín. Debido a que era judío, Wengraf emigró a Inglaterra en 1933 cuando los nazis comenzaron su ascenso al poder. Allí apareció sin facturar en un par de películas allí, así como en algunos de los primeros programas de televisión en vivo de la BBC que se hayan presentado, pero su carrera comenzó a languidecer. A finales de 1941, sin embargo, tuvo la suerte de aparecer en Broadway con Helen Hayes en "Candle in the Wind" y decidió quedarse en Estados Unidos, donde finalmente se naturalizó. Al año siguiente se dirigió hacia el oeste y se estableció de forma permanente en el área de Los Ángeles. Un jugador moreno, de ojos fríos, labios finos y un aire preciso y meticuloso, se encontró interpretando invariablemente a los mismos personajes que detestaba. Algunas de sus perversidades más nefastas aparecieron en películas como el clásico Sahara de Humphrey Bogart (1943), así como El chico de Stalingrado (1943), U-Boat Prisoner (1944) y Till We Meet Again (1944). En los años de la posguerra, a menudo se lo veía retratando a profesionales étnicos (científicos, médicos, profesores, realeza extranjera). Algunos de los papeles de mayor calidad que interpretó fueron Tomorrow Is Forever (1946); Count Von Papen en 5 dedos (1952); y Ronchin en el musical de Ethel Merman Call Me Madam (1953). Aunque Wengraf nunca llegó a la cima de la clasificación de personajes de Hollywood, siguió siendo un jugador completamente fuerte y confiable. En las décadas de 1950 y 1960 transfirió su talento a la televisión, apareciendo en una serie de exhibiciones dramáticas y en programas tan populares como The Untouchables (1959), Hawaiian Eye (1959), The Man from U.N.C.L.E. (1964) y El túnel del tiempo (1966). Sus últimas películas incluyeron papeles menores en Judgment at Nuremberg (1961), Hitler (1962) y Ship of Fools (1965), de temática bélica. Se jubiló en 1966 y murió en Santa Bárbara, California, a los 77 años, el 4 de mayo de 1974.