Robert Williams

Es justo decir que si 'Frank Capra (I)' no hubiera elegido a Robert "Bobby" Williams en su película Platinum Blonde (1931) de 1931, el actor sería olvidado por completo hoy. Cuando la película estuvo disponible en video en la década de 1980, la copia promocional en la caja de video enfatizaba los nombres que la mayoría de los aficionados reconocerían: las actrices Jean Harlow y Loretta Young, y el propio director Capra. Pero para muchos espectadores no hay duda al respecto, Williams se roba el show, con su estilo discreto para la comedia y su encanto único y soñoliento. Los espectadores bien pueden preguntar "¿Quién es este tipo y por qué no he oído hablar de él?" La razón es simple y triste: murió de peritonitis en 1931 justo cuando 'Rubio platino (1931) _ se estrenaba ampliamente, justo cuando estaba al borde del estrellato. Nacido en 1897 en las cercanías de Morganton, Carolina del Norte, se crió en una granja.El error de actuar apareció temprano: se escapó de casa a los 11 años para unirse a un espectáculo de carpas.Soportó un largo y duro aprendizaje como actor, actuando en barcos por el río Mississippi y en sociedades anónimas que recorrían el Medio Oeste antes de llegar a Nueva York cuando era joven.Cuando Williams hizo su debut en Broadway a principios de la década de 1920, el escenario de Nueva York había entrado en su era más rica, cuando se inauguraban cientos de espectáculos cada temporada.Los créditos teatrales de Williams incluyen Eyes of Youth junto a Marjorie Rambeau, The Trial of Mary Dugan, Milgrim's Progress, Scarlet Pages y Love, Honor and Betray con Alice Brady.Varias de estas obras de teatro se convirtieron en películas mudas, pero Bobby no se incluyó en las versiones cinematográficas, tal vez porque tenía su sede en Nueva York.Su papel de Broadway más recordado fue el de Abie en la producción original de Abie's Irish Rose (1922), una comedia étnica considerada pasada de moda incluso cuando se estrenó.Los críticos lo odiaban, pero el programa se convirtió en el mayor éxito de su época, con una duración de cinco años. Cuando abrió Abie's Irish Rose, Bobby estaba casado con la cantante Marion Harris, una artista de vodevil y grabación que era mucho más conocida que él. Quizás su mayor fama fue fuente de tensión, pero por alguna razón el matrimonio no duró mucho. La pareja tuvo una hija, también llamada Marion, que más tarde se convirtió en cantante por derecho propio con el nombre de Marion Harris Jr. Incluso en la época del mayor éxito de Williams en Broadway con Abie's Irish Rose, parecía acechado por la tragedia. Apenas unos días después de la inauguración del espectáculo, Bobby conducía desde su casa en Great Neck, Long Island, al teatro para una matinée. Cuando llegó a Corona, Queens, un niño de 7 años llamado James Cali se precipitó a la calle frente a su automóvil. Williams no pudo detenerse ni virar bruscamente, y el niño cayó al suelo. El niño murió horas después de una fractura de cráneo mientras la policía detuvo a Williams para interrogarlo. El actor de personajes Wallace Ford, que había interpretado el papel de Abie durante la gira previa a Broadway del programa, volvió a asumir el papel para la matinée y las siguientes actuaciones mientras Williams se recuperaba del shock. Parece que no se presentaron cargos en su contra a raíz de la tragedia. Williams retomó el papel de Abie pero no se quedó en el programa por mucho más tiempo. En la primavera de 1924, Williams se casó con la actriz Alice Lake, mejor conocida como protagonista de varias comedias cinematográficas realizadas por 'Roscoe' Fatty 'Arbuckle' y Buster Keaton a fines de la década de 1910. Una vez más, el matrimonio fue breve. En febrero de 1925, el periódico New York Mirror detallaba la separación de la pareja en un artículo con el titular: "Pareja de partes de la vida gay; Robert Williams, actor juvenil, empaca baúl y deja a su esposa, Alice Lake, amiga de Viola Dana". Sin afirmar directamente que Lake o Dana eran homosexuales o bisexuales, el artículo implicaba claramente que su relación iba más allá de la amistad y era responsable de la ruptura del matrimonio de Lake con Williams. Al día siguiente, el periódico le permitió a Dana una refutación en la que ella negó ser una destructora de hogares y dijo que no sabía nada de los problemas matrimoniales de los Williams. En cualquier caso, la pareja se divorció poco después. Durante los siguientes años, Williams se mantuvo ocupado con el trabajo escénico. También se casó con la actriz Nina Penn, y por fin pareció encontrar estabilidad marital. En 1930, Williams participó en la producción de Broadway de la obra de teatro Rebound de Donald Ogden Stewart, que resultó ser un éxito moderado, o al menos lo suficientemente exitoso como para ser comprado por RKO para el rodaje. En este punto, la revolución del cine sonoro había llegado a Hollywood y los estudios estaban adquiriendo obras de teatro, dramaturgos y actores de teatro por cientos. Williams fue a Hollywood y repitió su papel de Johnnie Coles junto a Ina Claire en la versión cinematográfica de Rebound. En rápida sucesión apareció en otras dos películas para RKO, The Common Law (1931) junto a Constance Bennett y Devotion (1931) con Ann Harding y Leslie Howard. Fue entonces cuando 'Frank Capra (I)' eligió a Bobby en Platinum Blonde (1931), para Columbia Pictures.Williams interpretó al reportero realista Stew Smith, quien se siente atraído por la socialité Anne Schuyler (Jean Harlow) a pesar de sus obvias diferencias de trasfondo.Stew se casa con Anne mientras su colega, la reportera Gallagher, una chica aceptada en la sala de la ciudad como "uno de los chicos", espera pacientemente a que Stew reconozca que su matrimonio fue un error y que ella está enamorada de él.El papel de Gallagher se asignó, de manera bastante extraña, a la luminosamente bella Loretta Young, que entonces tenía 18 años y nunca sería la idea de nadie de "uno de los chicos"."Por lo demás, Harlow tampoco era tan creíble como una alta sociedad altanera, pero para Williams el papel de Stew Smith encajaba como un guante".Este era el tipo de papel que en unos pocos años se convertiría en el dominio de actores como Spencer Tracy, James Cagney y ocasionalmente Clark Gable: el hombre con actitud, machista sin ser detestable, un tipo que es bueno en su trabajo. pero tiene un ligero aire de insolencia.Williams lo logra maravillosamente y sin esfuerzo roba el espectáculo a sus compañeros de reparto equivocados.Uno quiere ver más de su trabajo. Desafortunadamente, su trabajo había llegado a su fin, porque esta actuación estrella resultó ser la canción del cisne de Williams. Bobby estaba ensayando con Constance Bennett para su próxima película de RKO, Lady with a Past (1932), cuando se quejó de dolores de estómago. Después de uno o dos días, el dolor empeoró y, a pesar de sus protestas, Williams fue trasladado de urgencia a un hospital para una operación de apendicitis. Antes de que se completara la operación, su apéndice estalló. Días después, el 3 de noviembre de 1931, Williams murió de peritonitis. Tenía 34 años. Platinum Blonde (1931) se había estrenado apenas cuatro días antes, y las primeras críticas proclamaban que Hollywood tenía una nueva estrella. En cambio, Robert Williams se convirtió en uno de los más grandes de Hollywood.