Lillian Yarbo

El 'Real' Billie Lillian, también conocida como "Billie", Yarbo. Un nombre olvidado, sin duda (al menos desde el lanzamiento en 1949 de Look for the Silver Lining (1949), que presenta la última aparición en pantalla de Yarbo, sin acreditar al igual que la gran mayoría, en una carrera que no abarca exactamente 15 años), pero el El rostro que acompaña a ese nombre probablemente resultará familiar para los conocedores de la "Edad de Oro" de Hollywood. Yarbo (de soltera Yarbough) fue una actriz, comediante, bailarina y cantante afroamericana, tanto de teatro como de pantalla. Nacida en Washington, DC el viernes 17 de marzo de 1905, padres desconocidos (aunque debe tenerse en cuenta que hay un "Yarbough, George; bombero", incluido en los Directorios de 1904, -05 y -06 DC), Billie finalmente la nombró camino a Nueva York, al igual que su madre y al menos una hermana, aunque no está claro cuándo sucedió exactamente y si hicieron esta peregrinación todos a la vez o por separado y en diferentes momentos. Cuando tenía poco más de veinte años, Yarbo, acreditada, antes de 1928, como Billie Yarbough, era una estrella en ascenso, tanto en los locales nocturnos de Harlem como en los escenarios de Broadway. Su trabajo en las primeras etapas, en ocasiones comparado con el de su contemporánea, Josephine Baker, fue acogido tanto por el público como por la crítica, comenzando a fines de la década de 1920 y continuando hasta su debut en la pantalla de 1936. De hecho, solo unos años antes de lanzar su propia carrera como guionista, un joven Charles Brackett, que escribió sobre la destacada actuación de Yarbo en la revista de Broadway, "Keep Shufflin", registró su "pulgar hacia arriba" más enfático en el New Yorker del 10 de marzo: "Hay una señorita Billie Yarbough, que debe haber sido diseñada por Covarrubias y debe ser vista". Por supuesto, la referencia de Covarrubias puede haberse perdido por completo en una parte considerable de los lectores de TNY; No obstante, la publicación casi simultánea de la llamativa caricatura / leyenda del New York Times de Vyvyan Donner y la propaganda de Variety característicamente concisa pero inequívocamente positiva de Ibee hace un caso convincente de que la hora de Billie había llegado. Sin embargo, a pesar de lo que parecía una carrera teatral próspera, como bailarín muy aclamado y, al menos, como cantante muy seguro de sí mismo ("Al diablo con Billie Holiday", como Yarbo advirtió más tarde al trompetista de jazz Buck Clayton, "baja y escúchame, ¡la verdadera Billie!"), es estrictamente su trabajo cinematográfico, indudablemente más lucrativo pero con relativamente poco margen para la creatividad o la autoexpresión, por lo que el rostro de Yarbo ha llegado a ser recordado.Apareció en al menos dos películas en 1936 y en otra el año siguiente antes de recibir grandes avisos y su primer crédito en pantalla en el vehículo de Warren William, que de otro modo recibió con indiferencia, Wives Under Suspicion (1938).Por esa actuación y su igualmente aclamado papel en la comedia galardonada y repleta de estrellas del director Frank Capra, No puedes llevarlo contigo (1938), Yarbo fue considerada la mejor actriz cómica negra del año por el crítico de cine de Pittsburgh Courier, Earl J.Morris.(En 1939, el Sepia Theatrical Writers Guild con sede en Hollywood, de corta duración, le otorgó oficialmente esa misma distinción).De hecho, incluso antes de 1938, el entonces completamente anónimo Yarbo, en Alfred L.La muy reescrita Big Town Girl (1937) de Werker, logró llamar la atención de una crítica perspicaz de Philadelphia Inquirer, la inquisitiva Mildred Martin: "... y una muchacha negra - inexcusablemente omitida de la lista del elenco - rinde un gran servicio y una comedia considerable como la" sirvienta "de la" condesa ". Dejando a un lado los premios y los aplausos de la crítica, y a pesar de las intenciones de construcción de carrera atribuidas a su antiguo director King Vidor (después del segundo turno de Yarbo en la pantalla, apareciendo sin acreditar junto a Barbara Stanwyck en Stella Dallas (1937)), Yarbo continuó siendo elegida rutinariamente en partes pequeñas principalmente como empleada doméstica, cocinera o trabajadora poco calificada, a menudo sin acreditación, apareciendo en cerca de 50 películas entre 1936 y 1949. Una nota a pie de página melancólica: En el otoño de 1943, en medio de una media década cargada de contratiempos (con su familia inmediata acosada tanto por la muerte súbita como por una enfermedad grave), una oportunidad que podría alterar la carrera de Billie, apareciendo en un papel dramático junto a Canada Lee, bajo la dirección de Orson Welles, en lo que muy probablemente se habría convertido en la versión cinematográfica definitiva de "Native Son" de Richard Wright, se quedó en el camino cuando Welles resultó no estar disponible. Menos de un mes después, un accidente automovilístico casi fatal agregó daño al insulto, dejando a Yarbo fuera de servicio durante la primera mitad de 1944 y preparando el escenario para una carga de trabajo inusualmente ligera durante los cinco años restantes de su carrera cinematográfica; salir tanto como había entrado, es decir. con un quejido casi en su totalidad sin acreditar. Como para agregar un insulto final, dicha carrera concluyó con este personaje de comedia musical que una vez fue imprescindible: se le negó para siempre la oportunidad de traducir su propio conjunto de habilidades, único, estimulante y muy elogiado del escenario a la pantalla, reducido a interpretar a la criada. de la célebre pero considerablemente menos distintiva estrella de la comedia musical en el escenario y la pantalla Marilyn Miller (como la interpretó June Haver, nada menos; una estrella de canciones y bailes solo en películas de proporciones decididamente menores que Yarbo o Miller, que no obstante, en el transcurso de su propia carrera relativamente breve y anodina, alcanzó una fama mucho mayor que la que Billie Yarbough alguna vez lo haría).