Darryl F. Zanuck

Una de las claves del sistema de estudio de Hollywood, Zanuck, fue la descendencia del matrimonio infortunado del empleado alcohólico de la noche en Wahoo, el único hotel de Nebraska y la hija del propietario del hotel. Ambos padres lo habían abandonado cuando él tenía 13 años. A los 15 años, se unió a la U.S. Ejército, y luchó en Bélgica en la Primera Guerra Mundial. Conforme a su trabajo, se mantuvo vivo con una serie de trabajos ocasionales: trabajador siderúrgico, capataz en una fábrica de ropa, boxeador profesional, mientras seguía una carrera como escritor. Convirtió su primera historia publicada (para "Physical Culture", una revista de pulpa) en un escenario cinematográfico para William Russell; Su siguiente venta importante fue a Irving Thalberg. Aunque a menudo se describe como poco alfabetizado, Zanuck resultó tener un don para los argumentos de películas. Después de un aprendizaje bien pagado con Mack Sennett, Syd Chaplin y Carl Laemmle, Zanuck dio un paso adelante al idear (con Malcolm St. Clair) la serie Rin Tin Tin de películas de policías para Warner Brothers. Para Warner, con su propio nombre y tres seudónimos, logró 19 guiones al año y se convirtió en el jefe de producción a los 23 años. Ayudó a forjar el estilo de ese estudio con películas como The Jazz Singer (1927), The Public Enemy (1931) y I Am a Fugitive from a Chain Gang (1932). En 1933, después de que los Warner dejaron en claro que Zanuck nunca sería más que un empleado, renunció para formar Twentieth Century Films (con el respaldo de Louis B. Mayer y joseph m. Schenck). En 1935, Twentieth absorbió a un gigante en bancarrota, Fox. Zanuck gobernó el estudio combinado durante décadas. Llegó a ser conocido como el más "práctico" de los principales jefes de estudio, teniendo especial orgullo por su talento para rehacer películas en la sala de despiece. Sus producciones distintivas fueron dramas tan sentimentales y cargados de contenido como How Green Was My Valley (1941), The Grapes of Wrath (1940) y Twelve O'Clock High (1949). A finales de los años cincuenta, Zanuck renunció al control diario del estudio, dejó a su esposa y se mudó a Europa para concentrarse en la producción. Muchas de sus películas posteriores se diseñaron en parte para promover las carreras de sus novias sucesivas, Bella Darvi, Juliette Gréco, Irina Demick y Geneviève Gilles, ninguna de las cuales encontró mucho favor con directores o audiencias. Después del éxito de The Longest Day (1962), Zanuck volvió a correr en 20th Century-Fox; Promovió a su hijo, Richard D. Zanuck, a la cabeza de producción, luego diseñó su despido en una pelea de sala de juntas desordenada. En unos pocos meses, en mayo de 1971, el propio Zanuck fue depuesto. Fue el último jefe de estudio de su era en caer.