Blanche Yurka

Esta estrella de teatro de aspecto imponente de Broadway de principios del siglo XX nació Blanche Jurka de inmigrantes bohemios el 18 de junio de 1887 en St.Paul, Minnesota.Algunas referencias afirman que fue llevada a los Estados Unidos cuando era un bebé y luego criada en St.Paul.Sus padres checos vieron un floreciente talento para el canto en su hija y usaron sus modestos ingresos para ayudar a pagar las lecciones de ópera.Cuando la familia se mudó a Nueva York, Blanche obtuvo una beca a los 15 años y estudió canto y ballet.Hizo su debut como florista en la producción patrocinada por la escuela Metropolitan Opera de "Parsifal", y luego en el Met mismo en una versión en checo de "The Bohemian Girl".Sin embargo, a los pocos años experimentó una vocación diferente y encontró una pasión más fuerte por la actuación legítima.Inicialmente protegida del dramaturgo / productor / director David Belasco, hizo su primera reverencia en Broadway en un papel menor en la obra de 1907 "Mrs.Warren's Profession "y, bajo la cuidadosa guía de su estrella convertida en amiga y mentora Jane Cowl, asumió roles cada vez más importantes. Después de apariciones durante la siguiente década en producciones de Broadway como "An Old New Yorker" (1911), "The House of Bondage" (1914), "Our American Cousin" (la obra que Lincoln estaba viendo en 1865 cuando fue asesinado en el Ford's Theatre) (1915) y "Enter Madame" (1920), disfrutó de su primer éxito rotundo interpretando a la reina Gertrude junto a Hamlet de John Barrymore en 1922.Durante este tiempo se casó con el actor más joven Ian Keith (por 12 años), pero la intimidación de su estatura de estrella y celebridad finalmente rompió el matrimonio en 1926 después de solo cuatro años.Ella nunca se volvió a casar.Blanche continuó en su vena clásica y obtuvo altas calificaciones por sus producciones de finales de los 20 de "The Wild Duck" y "Hedda Gabler" de Ibsen, las cuales también dirigió.Sólo en el año 1932 añadió a su repertorio de Shakespeare con "Troilus and Cressida", dirigió el espectáculo de Broadway "Carry Nation" y apareció en el papel principal de "Electra" de Sófocles.Luego escribió y apareció en la obra de Broadway "Primavera en otoño" (1933) y pasó a interpretar a la enfermera de Juliet de Katharine Cornell. Como trágica del teatro establecido, Blanche dio conferencias sobre el teatro y disfrutó de muchas giras nacionales con obras de teatro.Su reputación la precedió, finalmente se dedicó al cine a los 47 años y ¡qué entrada hizo!En un impresionante debut cinematográfico, interpretó a la vengativa Madame DeFarge en la ahora clásica Historia de dos ciudades (1935), protagonizada por Ronald Colman.Curiosamente, no pudo sacar provecho de esto y no volvió a las películas durante otros cinco años.Sin embargo, las partes premonitorias y de voluntad fuerte que finalmente se le ocurrieron no estarían a la altura de su promesa inicial.A pesar de un llamativo papel principal al estilo de Ma Barker en la película de culto de nivel "B" Queen of the Mob (1940), permaneció atrapada en una tarifa secundaria, a menudo inferior.Si no se vio envuelta en el espantoso atuendo de gitana de Maria Ouspenskaya, como en El grito del hombre lobo (1944), le sirvieron pequeñas partes indignas que desperdiciaron su talento (Ciudad por la conquista (1940), Escape (1940)).A veces ni siquiera le daban facturación (Keeper of the Flame (1942), Hitler's Madman (1943)). Su mirada aguda y austera invitó a una pequeña galería de damas dominantes y / o malvadas a jugar, como lo testificó su tía intrigante en Lady for a Night (1942), y su sombría doncella se emparejó con el mayordomo de Bela Lugosi en la comedia de terror Uno. Demasiados cuerpos (1944).Desglamorizada por muchos de sus papeles, Blanche abandonó Hollywood en los años de la posguerra y volvió a centrarse en su primer amor, el teatro, donde realzó obras como "El árbol sin preocupaciones" (1951), "Diario de un canalla" (1956). , "Prometheus Bound" (1957), "Jane Eyre" (1958) y "Dinner at Eight" (1966).En 1969 obtuvo un triunfo personal como el papel principal en la producción londinense de "La loca de Chaillot".Los críticos de Nueva York, sin embargo, estaban menos entusiasmados con su reseña de la versión off-Broadway de 1970.Consternada, se retiró de la actuación poco después.Los estudiantes de teatro tomaron en serio el libro inspirador y altamente instructivo de Blanche sobre técnica de actuación titulado "Querida audiencia" en 1959.También escribió su autobiografía "Bohemian Girl" en 1970. Sufriendo de problemas de salud en los años venideros, le diagnosticaron arteriosclerosis y se retiró a su apartamento de Manhattan, apareciendo solo ocasionalmente en clubes de mujeres y universidades en un formato de lectura programada. Murió el 6 de junio de 1974. No se informó de sobrevivientes.