Efrem Zimbalist Jr.

No es de extrañar que el hijo del renombrado concertista violinista de origen ruso Efrem Zimbalist Sr. (1889-1985) y la cantante de ópera nacida en Rumania Alma Gluck (1884-1938) deseara una carrera de interpretación de algún tipo. Nacido en la ciudad de Nueva York el 30 de noviembre de 1918, rodeado de personas adineradas y privilegiadas durante su infancia, Efrem Zimbalist Jr. recibió una educación en un internado. Actuando en obras de teatro escolares, luego se entrenó brevemente en la Escuela de Drama de Yale, pero no se aplicó lo suficiente y renunció. Como página de radio de la cadena NBC, audicionó cuando pudo y encontró partes menores de televisión y teatro mientras se unía a Neighborhood Playhouse. Después del servicio de guerra de la Segunda Guerra Mundial con la infantería del Ejército en el que recibió el Corazón Púrpura después de ser herido, un director y amigo de la familia, Garson Kanin, le dio al aspirante a actor su primer papel profesional en su producción de Broadway de "The Rugged Path" ( 1945) protagonizada por Spencer Tracy. Con su buena apariencia oscura, amigable, bien limpia y una voz profunda y rica que podía cortar la mantequilla, Zimbalist encontró pocos problemas para encontrar trabajo. Continuó con el American Repertory Theatre actuando en clásicos como "Henry VIII" y "Androcles and the Lion" mientras aparecía junto a la legendaria Eva Le Gallienne en "Hedda Gabler". Luego, Zimbalist probó suerte como productor de teatro, llevando con éxito la ópera al público de Broadway por primera vez con presentaciones memorables de "The Medium" y "The Telephone". Como productor de "El cónsul" de Gian Carlo Menotti, ganó el Premio de la Crítica de Drama de Nueva York y el Premio Pulitzer al mejor musical en 1950. Un auspicioso debut cinematográfico junto a Edward G. Robinson en House of Strangers (1949) trajo poco impulso a su carrera. a la prematura muerte de su esposa Emily (una ex actriz que apareció con él en "Hedda Gabler" y le dio dos hijos, Nancy y Efrem III) al cáncer en 1950. Tomando la abrupta decisión de abandonar la actuación, se desempeñó como asistente de dirección / investigador de la Escuela de Música de Curtis para su padre y se dedicó a los estudios y la composición musical. En 1954, Efrem volvió a la actuación y ocupó el papel principal de una telenovela diurna (Concerning Miss Marlowe (1954)). Fue el famoso director Joshua Logan quien resultó fundamental para ayudar a Zimbalist a conseguir un contrato con Warner Bros. A pesar de los francos segundos protagonistas en películas decentes como Band of Angels (1957) con Clark Gable e Yvonne De Carlo; Demasiado, demasiado pronto (1958), protagonizada por Dorothy Malone y Errol Flynn; Home Before Dark (1958) con Jean Simmons y Rhonda Fleming; El cielo lleno de gente (1960) con Dana Andrews, Rhonda Fleming, Troy Donahue y Anne Francis; A Fever in the Blood (1961) junto a Angie Dickinson y (su mejor) Wait until Dark (1967) con Audrey Hepburn, fue la televisión la que mejor aprovechó su estilo de actuación refinado y poco ostentoso. Sus papeles como el suave investigador privado Stu Bailey en 77 Sunset Strip (1958) y el obstinado inspector Lewis Erskine en The F.B.I. (1965) serían sus últimos reclamos a la fama. Un perfecto caballero dentro y fuera de la cámara, los críticos más severos de Zimbalist tienden a considerar sus actuaciones insípidas y desnutridas. Consiguiendo anular tales críticas, mantuvo una sólida carrera durante casi seis décadas. En 1991, se burló de su reputación tan seria y consiguió un papel similar al de Leslie Nielsen en la parodia de comedia Hot Shots. (1991). Además de los proyectos teatrales a lo largo de los años, ha hecho un buen uso de su melifluo barítono interpretando narraciones y doblajes de dibujos animados, incluido el de Alfred el mayordomo en una serie animada de "Batman". En 2003, completó sus memorias, tituladas "Mi cena de hierbas". Padre de tres hijos, abuelo de cuatro y bisabuelo de tres, se instaló en Santa Bárbara y luego en Solvang, California con su segunda esposa, Stephanie, hasta su muerte en 2007 de cáncer. Su hija, también llamada Stephanie (Stephanie Zimbalist), es la conocida actriz que apareció con Pierce Brosnan en la serie de televisión Remington Steele (1982), en la que Zimbalist tuvo un papel recurrente. Él y su hija también aparecieron juntos en el escenario en sus últimos años, siendo el primero "La noche de la iguana". Su hija mayor, Nancy, murió en 2012. Zimbalist murió pacíficamente en su casa de Solvang por causas naturales a la edad de 95 años el 2 de mayo de 2014; estaba afuera regando su césped en su rancho de Solvang, California, cuando un personal de mantenimiento lo encontró muerto en la hierba. "Estaba sano, jugaba golf tres días a la semana y siempre en su jardín", dijo el hijo de Zimbalist.