Sumner Redstone

El presidente de Viacom, Sumner Murray Redstone, fue el multimillonario que fue el principal accionista del conglomerado de medios Viacom y CBS Corp. Nació Sumner Murray Rothstein el 27 de mayo de 1923 en Boston, Massachusetts. Su padre, Michael Rothstein, creó National Amusements, una cadena de tres autocines, en 1936, después de comenzar con un autocine en Valley Stream, Nueva York. En 1940, su familia cambió su apellido a "Redstone", la traducción al inglés ("piedra roja") del yiddish Rothstein. Sumner asistió a Harvard College después de graduarse como el mejor de su clase de la élite Boston Latin School, completando su licenciatura en artes en tres años durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los años universitarios se aceleraron para que los graduados pudieran servir en el ejército. Redstone sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, trabajando en el Pentágono decodificando mensajes japoneses. Después de ser desmovilizado, permaneció en Washington y se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgetown antes de trasladarse a Harvard Law. Después de graduarse de Harvard Law con un LL.B, regresó a Washington, DC. Después de trabajar para el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en San Francisco, Redstone se dedicó a la práctica privada durante varios años antes de regresar finalmente a National Amusements de su padre, que convirtió en un importante exhibidor de películas en Nueva Inglaterra. Primero hizo de National Amusements uno de los principales circuitos de drive-in del país antes de pasar a la exhibición en interiores. En 1964, National Amusements comenzó a construir teatros multipantalla, originalmente llamados "teatros gemelos". Estos se convirtieron en los "multiplex" y "megaplexes" que hicieron de National Amusements uno de los mejores expositores de interior del país, un gran reposicionamiento de la empresa y uno fortuito a medida que el circuito de autocines se desvanecía. Redstone se separó de la exhibición, ya que creía que controlar el contenido era el camino del futuro, aunque los canales de distribución cambian constantemente (desde cines, televisión, cable, cintas de video y DVD), el contenido permanece constante. Con esta filosofía, comenzó a invertir en compañías productoras de películas, obteniendo ganancias comprando, manteniendo y vendiendo acciones. En 1987, Redstone diseñó una adquisición hostil de Viacom International por parte de National Amusements. Viacom comenzó como una subsidiaria de CBS, sindicando programas para la red. Sin embargo, cuando la FCC en 1971 estableció su regla "fin-syn" ahora rescindida (que las cadenas de televisión no podían distribuir los programas que producían), Viacom se separó de CBS. Como empresa independiente, Viacom siguió distribuyendo la mayoría de los programas de televisión de CBS, pero tenía libertad para distribuir programas para otros. Después de distribuir programas para canales de televisión por cable, la propia Viacom pasó al cable y adquirió MTV Networks en 1985. Representaba una buena plataforma desde la cual desarrollar un gigante de distribución de contenido. Después de ganar el control de voto de Viacom, Redstone realizó una serie de adquisiciones para convertir a Viacom en uno de los principales actores de la industria de los medios modernos. Durante la década de 1990, Viacom eventualmente sería propietaria de Columbia Pictures, Twentieth-Century Fox, Orion Pictures y Paramount Pictures, obteniendo enormes ganancias de la venta de todos menos Paramount, que se convertiría en el brazo cinematográfico del conglomerado. Paramount Communications, matriz de Paramount Pictures, fue adquirida en 1993. Aunque inicialmente fue criticado por pagar demasiado por la empresa, Redstone ayudó a pagar la adquisición vendiendo algunos de sus activos, incluidos Madison Square Garden y sus propiedades de televisión por cable, y Simon & Unidades de publicación educativa de Schuster. La venta de los activos de Paramount Communications hizo que la adquisición fuera sustancialmente rentable. Luego, Redstone adquirió Blockbuster Entertainment, que le dio a Viacom la productora de televisión de Aaron Spelling y una enorme biblioteca de películas, la mayoría de las cuales fueron absorbidas por la propia biblioteca de Paramount Pictures. Blockbuster finalmente se convirtió en su propia entidad independiente. En 2000, Viacom llevó a cabo posiblemente su adquisición más importante cuando adquirió su anterior matriz corporativa, CBS Corp. En diciembre de 2005, Paramount adquirió Dreamworks SKG por un valor estimado de $ 1.6 mil millones. Bajo la administración de Redstone, Viacom ha reunido uno de los conglomerados de medios más grandes y diversificados, que cubre la transmisión de televisión, televisión por cable, transmisión de radio (Infinity Broadcasting), publicidad exterior, publicación de música, películas, producción de televisión y su negocio original de distribución de televisión. (King World Productions, que distribuye The Oprah Winfrey Show (1986)). En 2005, Viacom International se dividió en dos empresas, Viacom y CBS Corp. Redstone fue presidente de la nueva Viacom y de CBS, controlando la mayoría de ambas empresas. En un momento, controló más del 70% de las acciones con derecho a voto de Viacom, que es una subsidiaria de National Amusements, su empresa familiar privada. National Amusements, cuyo presidente es la hija de Sumner (y probable sucesora) Shari E. Redstone, también posee una participación mayoritaria (70%) del fabricante de videojuegos Midway Games. Además de sus participaciones mayoritarias en Viacom y CBS Corp., National Amusements es una cadena internacional de salas de cine con 1.500 pantallas operadas por las cadenas Showcase Cinemas, Multiplex Cinemas, KinoStar y Cinema de Lux banners en los EE. UU., El Reino Unido y América del Sur. y Rusia. Además, opera cines IMAX en los EE. UU. Y Argentina. La firma también es socia de AMC Theatres en la firma de venta de entradas en línea "movietickets.com". La autobiografía de Redstone, "A Passion To Win" (coescrita por Peter Knobler), fue publicada en 2001 por la subsidiaria Simon & Schuster de Viacom. En 2006, ocupó el puesto 63 en la lista de la revista Forbes de las 100 personas más ricas del mundo, con un valor estimado de $ 7.7 mil millones. Murió el 11 de agosto de 2020 en Los Ángeles, a la edad de 97 años.