Strongheart the Dog

Strongheart, el pastor alemán que fue una superestrella canina del cine estadounidense, nació y se crió en la Alemania imperial, donde fue entrenado para ser un perro policía y asignado al ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial. Llamado "Etzel von Oringer", el Pastor alemán nació el 1 de octubre de 1917, descendiente de una línea cuidadosamente criada. Entrenado como perro de ataque, Strongheart, de 57 kilogramos (125 libras), no tenía miedo. El director estadounidense Laurence Trimble, famoso como entrenador de animales, y su esposa, Jane Murfin, guionista, habían estado buscando en Europa un perro que pudiera aparecer en películas. Cuando Trimble se encontró con Strongheart, de tres años, en 1920, supo que tenía madera de estrella canina. El principal problema al que se enfrentó Trimble fue que, entrenado como perro policía, Strongheart no había socializado mucho con los seres humanos. De vuelta en Hollywood, Trimble tardó meses en entrenar al perro para restar importancia a su duro entrenamiento al estilo de un perro policía. Trimble tuvo al perro a su lado prácticamente sin parar durante meses, recompensándolo continuamente por su buen comportamiento. Finalmente, los hábitos policiales anteriores de Strongheart se rompieron cuando su personalidad de Libra salió a la luz y se convirtió en un animal magníficamente entrenado. Sin embargo, ciertos aspectos de su pasado despreocupado permanecieron con él: Bendecido con grandes instintos, particularmente con respecto al carácter moral de los extraños, el perro rastrearía a personas de dudosa moralidad. Hubo muchas estrellas caninas de películas mudas, incluido Teddy, el gran danés que coprotagonizó con una joven Gloria Swanson, el collie Jean en Vitagraph y el pitbull inglés Luke. En la década de 1920, un grupo de perros pastores alemanes retozaron en la pantalla y se convirtieron en estrellas, con Strongheart y `Rin Tin Tin' como los más destacados entre ellos. Su primera película, "The Silent Call" (1921), superó las expectativas de Trimble y convirtió a Strongheart en una estrella amada por los cinéfilos de todas las edades. Strongheart recibió el tratamiento de estrella, viajando en tren para hacer apariciones personales, en las que fue recibido por una multitud de fanáticos que lo adoraban. Fue escrito en periódicos y revistas, e incluso la radio proclamó a "Strongheart" como una estrella. Una comida para perros que lleva su nombre se hizo popular y todavía se produce más de tres cuartos de siglo después. En el máximo galardón, J. Allen Boone escribió dos libros sobre el pastor, "Cartas a Strongheart" y "Kinship with All Life". Strongheart apareció en "Brawn of the North" (1922), "The Love Master" (1924), "White Fang" (1925), "North Star" (1925) y "The Return of Boston Blackie" (1927). El amor apareció en su camino cuando fue emparejado con Lady Jule, una pastora alemana que coprotagonizó con él. La feliz pareja canina produjo muchas camadas, incluidas crías que engendrarían cachorros que se convertirían en estrellas de cine. Los Trimble colocaron una placa sobre la cama de Strongheart que contenía una cita del Libro de Job: "Pregúntale a las mismas bestias y te enseñarán". La tragedia golpeó a Strongheart en el apogeo de su carrera, cuando resbaló y fue quemado por una luz de estudio. La quemadura se convirtió rápidamente en un tumor y se cobró la vida de Strongheart alrededor del 24 de junio de 1929. El nieto de Strongheart, "Lightning", fue una estrella de cine canino en la década de 1930 y apareció en "A Dog of Flanders", "Wings in the Dark" y "When Lightning Strikes". Otro nieto, "Silver King", también apareció en películas e hizo apariciones personales como parte de un programa de seguridad para niños.