Aaron McGruder

El 19 de abril de 1999 se inició una tormenta de fuego improbable. Universal Press Syndicate realizó el lanzamiento más grande de una sola tira cómica en la historia de la página impresa cuando debutó con un trabajo inesperado en más de 160 periódicos ese día ( y 40 más para el final del año). La tira, centrada en dos jóvenes negros prepubescentes trasplantados del centro de la ciudad de South Chicago al suburbio ficticio de lirios blancos de Woodcrest, de inmediato desencadenó la controversia con sus pinchazos diarios de raza, política, música y cualquier otro trozo de Americana considerado tabú. a los "divertidos". Y sin embargo, tanto el éxito como la controversia del cómic sucedieron tan rápido que pocos sabían del hombre detrás de todo. La tira es "The Boondocks", creación de Aaron McGruder. Nacido en Chicaco, Illinois en 1974 bajo el signo de Gemini, Aaron y sus padres pronto se mudaron de su vecindario mayormente negro a un suburbio mayormente blanco en Baltimore, Maryland, cuando Aaron estaba por comenzar la escuela. Pasando la mayor parte de su vida allí, el joven Aaron recibió una educación de primera mano sobre las relaciones raciales; a menudo se siente como un extraño como minoría. Sin embargo, nunca fue infeliz. Fue durante su juventud productiva y altamente influyente que McGruder entraría en contacto con las cosas que cambiarían su vida para siempre. El primero fue Star Wars: Episodio IV - Una nueva esperanza (1977). Después de ver por primera vez la galaxia de George Lucas muy, muy lejos, McGruder se convirtió en uno de los muchos niños de su generación que tuvieron una obsesión para toda la vida de la película (similar al cineasta Kevin Smith). El segundo fue Hip-Hop. El estilo musical exclusivamente afroamericano se convirtió para las nuevas generaciones en lo que el jazz y la invasión británica habían sido años antes. A medida que el movimiento por los derechos civiles terminó y Reaganomics se hizo cargo, Hip-Hop se convirtió en la única salida viable, sin censura, para que los jóvenes negros se expresaran sin ser cuestionados. El tercero era comics. No solo los "libros divertidos" que contienen las aventuras de Superman y Spider-Man, sino las historietas. Los gustos de Aaron a lo largo de los años variaron desde el punto de vista del niño gracioso pero verdadero según lo demostrado por Charles M. Schulz con "Peanuts" para, finalmente, el humor irreverente de Berkeley Breathed y Bill Waterson "Bloom County" y "Calvin & Hobbes" (respectivamente) a la mordaz sátira política de Garry Trudeau "Doonesbury"." Después de graduarse de la escuela secundaria, McGruder se inscribió en la Universidad de Maryland, donde el artista en ciernes encontró su primera salida generalizada para su creatividad. Después de que el estudiante de UofM Frank Cho (autor del cómic de culto "Liberty Meadows") se graduara a mediados de los 90, el periódico de la escuela, The DiamondBack, se quedó sin una tira cómica líder. El editor principal del periódico, Jayson Blair (quien más tarde cortejaría su propia controversia con su infame carrera en The New York Times), dudaba de que algo atrajera tanta atención como el trabajo de Cho. Aaron se ofreció como voluntario para el trabajo, creando una tira que combinaría elementos de su propia vida con una "perspectiva de Hip-Hop" de los acontecimientos mundiales tal como se contaba a través de los ojos de los jóvenes negros sabios más allá de sus años. Con eso, "The Boondocks" se estrenó en The Diamondback y se convirtió en un éxito instantáneo, presentando a los estudiantes de UofM a Huey Freeman, un afro-deportivo, autoproclamado revolucionario (llamado así por Huey P. Newton, cofundador del Black Panther Party for Self-Defense); Riley Freeman, el "gangsta" sin remordimientos de Huey, sería el hermano menor; y Jazmine DuBois, una chica birracial con poco más control sobre su identidad racial que su propio cabello quisquilloso. Con la ayuda de su compañero estudiante y aspirante a DJ, Rhome Anderson, McGruder comenzó a mostrar la tira en Internet. La tira alcanzó popularidad suficiente hasta el punto de que en 1998 recibió su primera publicación impresa nacional en las páginas de la revista Hip-Hop "The Source" durante tres meses seguidos (los detalles de por qué se eliminó varían). Después de graduarse de UofM con títulos en estudios afroamericanos, McGruder y Anderson buscaron varias ofertas para publicar la tira en periódicos nacionales antes de encontrar una agradable con Universal Press Syndicate. La tira hizo su estreno nacional en abril de 1999 con el debut más grande para un nuevo cómic en un registro de 160 artículos en todo el país. La tira inmediatamente causó controversia. Todo, desde los diseños de los personajes (influenciados por el anime) hasta el manejo del Jazmine birracial, parecía despertar la ira de alguien sin importar dónde se publicara la tira. Algunos negros afirmaron que era estereotípico y despectivo; muchos blancos afirmaron que era francamente racista, hiriente y divisivo. Los padres encontraron actividades de striptease tan comunes como los abusos de los muchachos por parte de su abuelo y el acoso de Riley a otros niños que no merecían espacio impreso junto con un veterano "G" como "Garfield" y "Peanuts". Incluso el ex alumno de UofM Frank Cho, cuya banda "Liberty Meadows" estaba tomando calor por su flagrante contenido sexual y humor inodoro, dijo que la cinta de McGruder era "racista y odiosa"." Sin embargo, a pesar de todo el enojo resentido, la respuesta positiva a la tira fue igualmente fuerte. De hecho, muchos periódicos tuvieron problemas para dejar caer la tira debido a la gran cantidad de seguidores. Muchos fanáticos celebraron sus referencias genuinas de Hip-Hop y lo defendieron como una voz larga y silenciosa para que la comunidad negra tenga ahora la oportunidad de ser escuchada. Los personajes fueron defendidos por la forma en que Aaron hizo que los personajes hicieran preguntas de "¿Por qué no hay buenos programas de Black TV?" a "¿Por qué es el Mes de la Historia Afroamericana en el mes más corto del año?" El propio McGruder pareció tomarse las cosas con calma en las rondas nocturnas de series como Politically Incorrect (1993), BET Tonight con Ed Gordon (1998) y 20/20 (1978), entre otras. Con los años, la controversia y la popularidad de la tira solo han seguido creciendo. McGruder ha hecho que sus personajes hablen de todo, desde videos de rap de explotación, NRA, conservadores negros y matrimonio interracial hasta actividades triviales como cortar el césped como una forma de trabajo infantil ilegal y el surgimiento de los raperos como estrellas de cine en el pasado. diez años. La tira es constantemente un tema candente con varios periódicos que a menudo la sacan de la sección "comics" para "Editoriales" y algunos la eliminan del diario. Personajes reconocidos del fundador de BET, Robert L. Johnson, y el columnista conservador Ward Connerlly han condenado públicamente la banda (y con frecuencia se han visto sujetos de sus burlas). Los "vengadores" de derecha a menudo critican los constantes "ataques" de la banda contra George W. Bush. Nada parecía escapar a la ira de los hermanos Freeman, ni siquiera a la querida "Guerra de las Galaxias" de McGruder. En las semanas previas a la muy esperada versión de Star Wars: Episodio I: The Phantom Menace (1999), Huey y Riley se mostraron alineados con ansiosa anticipación. Después de que la película fue lanzada, los chicos expresaron reacciones sentidas por muchos fanáticos de toda la vida cuando ensartaron la película y su personaje supuestamente racista Jar-Jar Binks. Irónicamente, la tira encontró a uno de sus mayores admiradores en la coprotagonista de esa película, Samuel L. Jackson. A finales de 2001 / principios de 2002, la tira se encontró con más controversia de lo habitual (si eso es posible) cuando, después de los ataques del 11 de septiembre, McGruder se alejó de las principales opiniones del país e hizo que sus personajes criticaran todo. el apoyo de la guerra por parte de los principales medios de comunicación y Bush al falso patriotismo de las banderas flaquea a la luz de los ataques. La tira fue extraída de varios periódicos importantes (particularmente en Nueva York). En lugar de retirarse de esta posición, McGruder satirizó su "prohibición" al fingir que la tira estaba siendo reemplazada por personajes falsos en forma de una bandera y una cinta de EE. UU. Muchos suponían que la tira había sido cancelada y que el nuevo cómic "patriótico" era permanente, sin saber que el propio McGruder estaba demostrando su punto de vista más. En los años desde su introducción, la tira ha sufrido cambios menores: Rhome Anderson ya no está involucrado con la tira; varios nuevos personajes han sido agregados; McGruder compiló dos libros de tiras coleccionadas (con un tercero a finales de 2003); ha tenido la oportunidad de conocer a sus héroes influyentes, incluido Garry Trudeau, y actualmente se está asociando con el cineasta Reginald Hudlin en un intento por despegar de una versión animada de "The Boondocks". Ámalo u odíelo, Aaron McGruder se encuentra en ese gran panteón de satíricos clásicos: su opinión puede no ser suya, pero tiene una base desde la que habla que hace que valga la pena escuchar su voz. Si su franja no fuera más que una insensatez (algo sobre lo que él mismo ha bromeado a menudo), casi no habría recibido la atención que merecía. Es una perspectiva aguda de alguien cuya generación constantemente se dice que no tiene ninguna. No necesitas estar de acuerdo, pero harías mejor en escucharlo.