The Ritz Brothers

Los tres compañeros tuvieron un acto difícil de seguir cuando intentaron llenar los enormes zapatos de payaso de película de Los hermanos Marx a fines de la década de 1930 y fallaron un poco en su intento. Sin embargo, el talentoso trío The Ritz Brothers (compuesto por Al Ritz, Jimmy Ritz y Harry Ritz) fueron troupers en todo momento, ya que hicieron su parte al ofrecer al público de la Depresión y la Segunda Guerra Mundial un escape cómico. Más tarde sirvieron para inspirar a hombres divertidos como Jerry Lewis y Mel Brooks. Los tres hermanos nacieron en Newark, Nueva Jersey (Al en 1901, Jimmy en 1903 y Harry en 1906), hijos de un mercero austríaco cuyo apellido era Joachim. Criados en Brooklyn, los chicos desarrollaron un interés temprano en el mundo del espectáculo e inicialmente siguieron carreras en solitario con un éxito bastante mediocre. Después de la graduación de Harry de la escuela secundaria, decidieron unirse (1925) y armar un acto de canto y baile que podrían llevar a cabo en la carretera. Construyendo su reputación en varios clubes nocturnos y casas de vodevil, aparecieron en las famosas revistas musicales de George White y Earl Carroll con gran éxito. Su acto se mantuvo bastante constante durante las cuatro décadas, que incluyó bailes de precisión, canciones para retorcerse la lengua, humor étnico y trucos físicos. Los chicos lograron abrirse camino en las películas y obtuvieron un contrato con 20th Century-Fox como un artículo especial en musicales de Alice Faye y Sonja Henie como Sing, Baby, Sing (1936), One in a Million (1936), On the Avenue (1937) y No puedes tenerlo todo (1937). Gradualmente ganaron su propio vehículo de comedia musical con Life Begins in College (1937) y se aventuraron en una serie de éxitos y fallos extravagantes como Kentucky Moonshine (1938), Straight Place and Show (1938) y Pack Up Your Troubles (1939). Evolucionando en una breve atracción de payasadas de Fox, algunos de sus vehículos más conocidos incluyen Los tres mosqueteros (1939), una parodia del clásico de Dumas en el que interpretan "Los tres lacayos" junto a Don Ameche como el guapo D'Artagnan; El gorila (1939), como investigadores en una comedia de terror de una casa encantada; y Noches argentinas (1940), que las tuvo como promotoras musicales de una banda de chicas junto a The Andrews Sisters. El estilo hiperbólico del trío y la marca poco sutil de locura no siempre fueron bien con los críticos y los chicos en la pantalla haciendo payasadas no lograron la distinción de taquilla que habían esperado. Descontentos con Fox por no promoverlos fuertemente, se fueron a pastos más verdes y aterrizaron en Universal. Todo lo que se les dio fue la comedia musical Hi'Ya Chum (1943), en la que interpretaron a "The Merry Madcaps", miembros de una compañía ambulante de vodevil. Este sería su último vehículo cinematográfico. Los hermanos Ritz luego regresaron al circuito nitery y se convirtieron en cabezas de cartel populares del club de cena. También pasaron a la televisión en la década de 1950 y encontraron trabajo ocasional como invitados en programas como "The Ed Sullivan Show", "All-Star Revue" y "The Colgate Comedy Hour". La muerte de un ataque al corazón del hermano mayor Al en 1965 puso un serio engranaje en la rueda del equipo. Harry y Jimmy continuaron durante un tiempo, pero fracasaron y finalmente se asentaron en un semi-retiro apareciendo principalmente como narradores en programas de entrevistas ("The Merv Griffin Show" y "The Mike Douglas Show"). Jimmy y Harry fueron vistos por última vez en un cameo de broma como mujeres de la limpieza en la película de payasadas de Mel Brooks Won Ton Ton: The Dog Who Saved Hollywood (1976). Jimmy murió de insuficiencia cardíaca y Harry de cáncer con un año de diferencia a mediados de la década de 1980. Aunque el equipo se ha mantenido a la sombra de la película de comedia de otros dúos o tríos más conocidos, Al, Jimmy y Harry ciertamente dejaron una marca divertida y amplia en las payasadas de películas y continúan encontrando nuevas legiones de fanáticos con cada año que pasa.