Peg Leg Bates

Clayton "Peg Leg" Bates nació y creció en Fountain Inn, Carolina del Sur, a principios del siglo XX. Sus padres eran aparceros. Cuando era un niño pequeño, bailaba por cinco centavos frente al público local de la calle. En 1919, Clayton tomó un trabajo en una fábrica agrícola para ayudar a su familia a sobrevivir, pero solo duró unos pocos días cuando llegó el destino. Perdió su pierna izquierda debido a un accidente de la ginebra de algodón a los 12 años. Posteriormente, Clayton aprendió a hacer tapping con una improvisada pierna de palo de madera de la que tomó su apodo. Desde la década de 1920 hasta la década de 1940, Peg Leg entretuvo al público con su marca única de tap dance, viajando por todo Estados Unidos en el circuito de Vaudeville. En ese momento, se había establecido como un bailarín de tap de fama mundial, incluso actuando para la reina Isabel II. Aterrizó papeles en películas y en televisión, especialmente The Ed Sullivan Show (1948), que fue presentado por Ed Sullivan. Fue uno de los invitados más populares y habituales de ese legendario espectáculo, con más de 20 apariciones fabulosas. En 1951, llegó el momento de establecerse y hacer que el mundo se acercara a él, por lo que Peg Leg y su esposa Alice compraron una propiedad en las montañas Catskill de Nueva York, donde se encontraba el llamado Cinturón Borscht de complejos judíos. Establecieron el Club de Campo Peg Leg Bates, y esto lo convirtió en el primer propietario de Black Resort en los Estados Unidos, durante un tiempo en que la segregación racial todavía estaba en vigor. Innumerables músicos, bailarines e intérpretes famosos vinieron al complejo para entretener a lo largo de los 40 años de su operación, que incluyó a Ella Fitzgerald, Sammy Davis Jr., Sidney Poitier, Mel Tormé Nat 'King' Cole, Duke Ellington, Billie Holiday y Louis Armstrong. En su apogeo, fue el punto caliente del verano, y la sala de espectáculos siempre fue una casa llena. En 1987, Peg Leg sufrió la pérdida de su amada Alice. Poco después, abandonó el negocio y estuvo a cargo de Melody, su única hija y su marido. Peg Leg conoció al cineasta Tasciotti en 1997 y, junto con Gregory Hines, habían planeado su biografía durante los últimos días de su vida, así como Hines, quien murió en 2003. Peg Leg viajó para actuar en un recaudador de fondos en 1998 en su ciudad natal de Fountain Inn, Carolina del Sur, y luego se derrumbó en su camino a la iglesia al día siguiente, 8 de diciembre, a los 91 años. Una sección de la Ruta 209 de los Estados Unidos en Nueva York recibe su nombre en honor a Peg Leg Bates, desde Spring Glen hasta Kingston, la primera capital del estado. Tasciotti continuó renovando la casa original de Peg Leg en la antigua propiedad del resort y estableció el sitio en el Registro Histórico Nacional. Peg Leg es recordado por quienes lo conocieron como un gran humanitario y un hombre amable y compasivo. Hay dos documentales definitivos de su vida, The Dancing Man (1992) de Hudson West Productions (con el presentador Gregory Hines) y "The Legacy of Peg Leg Bates" de Silver Spring Studios. Hay un libro para niños sobre él, "Knockin 'on Wood" de Lynne Barasch, que se publicó en 2006. Se otorga un premio anual en su nombre al logro sobresaliente en la danza. El primero fue otorgado a James 'Buster' Brown. Hoy en día, Peg Leg sigue siendo un gigante del entretenimiento en el tap dance e inspira a muchos con su estilo memorable.