Emmett Till

Emmett Louis Till nació el 25 de julio de 1941 en Chicago, Illinois, con Louis y Mamie Till. Cuando Emmett tenía cuatro años, él y su madre recibieron noticias de que su padre, un soldado destacado en Italia durante la Segunda Guerra Mundial, había sido ejecutado por el gobierno (no fue revelado hasta muchos años después que su padre fue condenado por un consejo de guerra de la violación y asesinato de tres mujeres italianas, condenadas a muerte y posteriormente ahorcadas). Emmett fue criado por su madre y su abuela y, en sus primeros años, se decía que era un joven feliz y normal que sobresalía en la ciencia y el arte en la escuela y era conocido por amar los chistes. En 1955, su tío abuelo Mose Wright llegó desde Mississippi para un funeral y, en ese momento, invitó al joven Emmett de regreso a Mississippi con él para unas vacaciones. Sin darse cuenta de las estrictas reglas de segregación impuestas en Mississippi, Emmett cometió el error fatal de prestar atención inapropiada a Carolyn Bryant, la esposa de un propietario de una tienda blanca. Aunque las cuentas varían, la historia ha acordado que mientras visitaba la tienda, Emmett dirigió un silbido de lobo a la Sra. Bryant. Después de varios días, su esposo Roy y su medio hermano J.W. Milam rastreó al joven Till en la casa de su tío abuelo en medio de la noche y lo llevó a una plantación, donde lo torturaron, luego lo asesinaron y arrojaron el cuerpo en el río Tallahatchie. Fue descubierta días después y enviada a su hogar en Chicago, donde su madre decidió exhibir el cadáver terriblemente hinchado y desfigurado de su hijo en un funeral a puerta abierta para que todo Chicago pudiera ver el horror de la muerte de su hijo. El caso fue noticia en todo el mundo, especialmente cuando Bryant y Milam fueron absueltos por un jurado de blancos en Mississippi, y luego comenzaron a dar entrevistas alardeando acerca de cómo habían salido con la suya asesinando y describiendo cómo habían torturado y asesinado a Emmett. Después de no lograr que el presidente Dwight D. Eisenhower reabriera el caso, la Sra. Till publicó las fotos del cadáver de su hijo en la revista Jet. La respuesta a un acto tan horrible permanecería en la mente de una generación de personas negras, y se dijo que fue la chispa que puso en movimiento al Movimiento por los Derechos Civiles.