The Big Bopper

The Big Bopper (nombre real: Jiles Perry Richardson Jr.) fue un cantante, compositor y disc jockey estadounidense de Texas. Sus composiciones de canciones más conocidas fueron "Chantilly Lace" (con una conversación telefónica coqueta) y "White Lightning" (un éxito de rockabilly). Richardson murió en un accidente de avión en el invierno de 1959, junto con sus compañeros músicos Buddy Holly y Ritchie Valens. Solo tenía 28 años. Su fecha de muerte el 3 de febrero de 1959 se recuerda como "El día que murió la música". En 1930, Richardson nació en el pequeño pueblo de Sabine Pass, Texas. La ciudad se recuerda principalmente como la ubicación de dos batallas diferentes en la Guerra Civil estadounidense. Fue anexado por la ciudad vecina de Port Arthur, Texas en 1978. Los padres de Richardson fueron el trabajador petrolero Jiles Perry Richardson (1905-1984) y su esposa Elise Stalsby (1909-1983). Richardson era el mayor de tres hijos de la familia. Richardson se crió principalmente en Beaumont, Texas, y asistió a la escuela secundaria Beaumont. Se graduó en 1947, a la edad de 17 años. Según los informes, era un joven atlético y se desempeñó como liniero defensivo en el equipo de fútbol americano "Royal Purple". Recibió su educación universitaria en Lamar College en Beaumont, Texas (luego rebautizada como Lamar University). Era un estudiante de pregrado. Durante sus años universitarios, Richardson trabajó a tiempo parcial en la estación de radio KTRM en su ciudad natal de Beaumont, Texas. En 1949, la estación lo contrató como empleado de tiempo completo. Decidió abandonar la universidad en ese momento. En 1952, Richardson se casó con su novia Adrienne Joy "Teetsie" Wenner (1936-2004). La nueva pareja pronto tuvo a su primera hija, Debra Richardson (1953-2006). Para 1954, Richardson había sido ascendido al rango de supervisor de locutores en KTRM. En marzo de 1955, Richardson fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos. Completó su formación básica en Fort Ord, California. Luego fue transferido a Fort Bliss en El Paso, Texas, donde pasó sus dos años de servicio militar como instructor de radar. Fue dado de baja del Ejército en marzo de 1957, con el grado de cabo. Richardson fue inmediatamente recontratado por KTRM y se le otorgó su propio programa musical. Richardson había visto a estudiantes universitarios realizar un baile llamado "The Bop". Decidió adoptar el nombre artístico de "The Big Bopper" para su nuevo espectáculo. Su espectáculo tiene una duración de 3 horas por las tardes. También fue ascendido, convirtiéndose en director de programas de la estación de radio. En mayo de 1957, Richardson estableció un nuevo récord de duración de la transmisión al aire. Realizó una sola transmisión continua durante un total de cinco días, dos horas y ocho minutos, durante los cuales reprodujo 1.821 discos diferentes. Si bien se hizo famoso como disc jockey, pronto comenzó a trabajar como compositor. Compuso canciones notables para George Jones y Johnny Preston. Richardson estaba interesado en interpretar sus propias canciones. Firmó un contrato con el productor discográfico Pappy Daily (1902-1987), que se especializaba en promocionar actos country. El primer sencillo de Richardson, "Beggar to a King", fue recibido con indiferencia por el público. Richardson tuvo su primer gran éxito con "Chantilly Lace" (lanzado en junio de 1958). Alcanzó el sexto lugar en las listas pop, pasando 22 semanas en el Top 40 nacional. Estableció la nueva personalidad de Richardson en el escenario como una "caricatura afable de un mujeriego". Richardson tuvo su segunda canción de éxito con la novedosa canción "The Big Bopper's Wedding". El personaje principal de la canción está a punto de casarse, pero se acobarda en el altar. En enero de 1959, Richardson estaba listo para promocionar su acto musical con presentaciones en vivo. Se inscribió para participar en la gira de conciertos "Winter Dance Party", junto a Buddy Holly (y sus compañeros de banda), Ritchie Valens y el grupo vocal "Dion and the Belmonts". La gira estaba programada para cubrir veinticuatro ciudades del medio oeste en la misma cantidad de días, sin días libres para los artistas musicales. El 23 de enero de 1959, la gira comenzó con una presentación en vivo en Milwaukee, Wisconsin. Para el 2 de febrero, los artistas de la gira llegaron a Clear Lake, Iowa, para su undécima actuación. Sin embargo, la gira estuvo mal planificada y los músicos tuvieron problemas. La gira "zigzagueó erráticamente de un lado a otro" del medio oeste de los Estados Unidos, y los músicos pasaron entre diez y doce horas cada día en un autobús de gira. Se enfrentaron a "temperaturas heladas de mediados de invierno" y carreteras rurales en mal estado. Los autobuses turísticos se averiaban con frecuencia y tenían que ser reemplazados 5 veces en 11 días. No se había contratado personal de carretera para ayudar a los músicos a transportar su equipo. Tanto Richardson como Valens estaban enfermos y experimentaban síntomas similares a los de la gripe. Cuando los músicos de gira llegaron a Iowa, Holly estaba harta de las condiciones de viaje. Alquiló un avión para llevarlo a él y a su banda a Fargo, Dakota del Norte, que estaba más cerca de su próximo destino en Moorhead, Minnesota. El avión era un Beechcraft 35 Bonanza monomotor con cola en V, con espacio suficiente para tres pasajeros sentados y el piloto. Richardson pidió unirse al vuelo, ya que estaba demasiado enfermo para seguir viajando en autobús. Valens solicitó el tercer lugar sentado en el vuelo y lo ganó en un sorteo con otro músico. El avión fletado despegó del Aeropuerto Municipal de Mason City el 3 de febrero de 1959, con condiciones climáticas que incluían nevadas ligeras y vientos estimados que alcanzaban una velocidad de 20 a 30 mph (32 a 48 km / h). El vuelo resultaría fatal para los tres pasajeros. El Bonanza impactó el terreno a alta velocidad en actitud de morro hacia abajo. El cuerpo de Richardson fue encontrado a cierta distancia de los restos de la aeronave, arrojado a un maizal. Un forense determinó que la causa de la muerte de Richardson fue un "trauma grave en el cerebro". Richardson fue enterrado en su estado natal de Texas. Dos meses después de su muerte, Richardson obtuvo un hijo póstumo de su esposa. El hijo, Jay Perry Richardson (1959-2013), también se convirtió en músico. Usó el nombre artístico "The Big Bopper, Jr." Los restos del anciano Richardson fueron trasladados junto a la tumba de su esposa en 2007, a pedido de su hijo. La pareja está enterrada en el cementerio Forest Lawn, ubicado en Beaumont, Texas. En 1988 se erigió un monumento de acero inoxidable a Richardson, Holly y Valens en el lugar del accidente.