Willie Horton

Willie Horton, un criminal de carrera homicida, se convirtió brevemente, a través de circunstancias improbables, en un villano nacional y en un símbolo de todo lo que estaba mal en el sistema de justicia penal estadounidense.Además, a los ojos de muchos liberales, su momento de prominencia fue un símbolo de lo que estaba mal en las campañas políticas estadounidenses.Esto comenzó el 26 de octubre de 1974, en Lawrence, Massachusetts, cuando lideró a dos cómplices en el robo de una gasolinera.Horton asesinó al asistente adolescente de la estación, lo apuñaló 19 veces y lo arrojó a un cubo de basura.Fue capturado y condenado, recibiendo cadena perpetua.Se esperaba que languideciera en prisión.Pero resultó que en ese momento, el sistema penitenciario de Massachusetts permitía permisos de fin de semana para todos los reclusos, incluidos los condenados a cadena perpetua sin libertad condicional.En 1976, la legislatura estatal intentó poner fin a eso, pero no pudo superar la oposición del entonces gobernador Michael Dukakis, quien vetó la medida.Horton recibió uno de esos permisos a mediados de 1986 y procedió a convertirse en fugitivo.Al evadir con éxito la captura, Horton cometió otro crimen en Maryland, irrumpió en la casa de una pareja y los brutalizó a punta de pistola, agrediendo sexualmente a la mujer.En octubre de ese año, las autoridades de Maryland lo capturaron y lo sentenciaron a dos cadenas perpetuas.Cuando el estado de Massachusetts solicitó su regreso, fue denegado, con el argumento de que Horton podría ser suspendido nuevamente para cometer más delitos.Las víctimas intentaron reunirse con Dukakis para persuadirlo de que eliminara el programa de licencia, pero él rechazó la reunión.En medio de la ola de crímenes que estaba ocurriendo en los Estados Unidos en ese momento, se pensó que ese era el fin del asunto. Sin embargo, una combinación de periodismo de investigación y ambición política eventualmente atrajo el caso a la atención de la nación, e hizo que el caso fuera mucho más que el propio Horton y sus crímenes. Era un secreto a voces que Dukakis albergaba ambiciones de convertirse en presidente de los Estados Unidos. Pero ese mismo año, un periódico local del crimen original de la ciudad de Horton, el Lawrence Eagle Tribune, publicó una extensa serie de artículos que investigaban tanto el caso de Horton como el sistema de justicia penal de Massachusetts en general, y los artículos reflejaban muy mal el tema. Los artículos le valieron al periódico un premio Pulitzer. Los artículos llamaron la atención de Readers Digest, que publicó su propia versión dañina del incidente. Los asesores de Dukakis llamaron su atención sobre esto, lo que lo llevó a terminar tranquilamente el programa de licencia. Luego, Dukakis lanzó su campaña presidencial en 1988. El tema de la licencia fue mencionado inicialmente en abril de ese año por U.S.El senador Al Gore, aunque nunca mencionó específicamente el caso Horton.Dukakis hizo caso omiso de las críticas y procedió a ganar la nominación del Partido Demócrata.Comenzó las elecciones generales con mucha ventaja en las urnas.Pero los activistas conservadores y los funcionarios republicanos en Massachusetts señalaron este caso a la atención de los funcionarios de la campaña presidencial del entonces vicepresidente George Bush, y llamó la atención de sus principales ayudantes, el gerente de campaña Lee Atwater y el director de comunicaciones de la campaña Roger Ailes, quien estaban asombrados y vieron el problema como una forma de desacreditar completamente a Dukakis.El propio Atwater prometió: "Para cuando terminen las elecciones, Willie Horton será un nombre familiar."En junio de 1988, el propio Bush comenzó a sacar a relucir el tema en los discursos de campaña, y en el verano de ese año, el tema estaba claramente dañando el esfuerzo de Dukakis.El propio Horton se metió en el acto cuando hizo una entrevista con el periódico liberal "The Nation" y proclamó su inocencia, contra toda evidencia.Y a principios de octubre, la campaña de Bush lanzó un comercial de televisión cortado por Ailes, que mostraba a los delincuentes entrando y saliendo de una prisión a través de un torniquete, mientras que la voz en off acusó a Dukakis de ejecutar una "política carcelaria de puertas giratorias" y agregó que "Michael Dukakis dice que quiere hacer por Estados Unidos lo que ha hecho por Massachusetts."El anuncio se publicó miles de veces en todo el país y se cree que ha sido el anuncio político más eficaz desde el famoso anuncio" Daily Girl "dirigido por Lyndon B.Johnson en 1964.Cerca del final de la campaña, los demócratas acusaron a Bush de explotar los temores raciales y señalaron que Horton era afroamericano mientras que sus víctimas eran blancas.Bush procedió a ganar las elecciones. Los demócratas estaban resentidos con las tácticas que utilizó la campaña de Bush y, en los círculos políticos, el nombre de Horton se considera un símbolo del uso de símbolos incendiarios para emprender campañas negativas. El propio Horton permanece en prisión, donde pasará el resto de su vida.