Jean Ross

Jean Iris Ross fue una corresponsal de guerra, actriz y cantante de cabaret que inspiró el famoso personaje de Sally Bowles de Christopher Isherwood. Además de inspirar al personaje de Bowles, Ross también fue la musa del compositor Eric Maschwitz, quien escribió su inquietante estándar de jazz "These Foolish Things (Remind Me of You)" después de que terminó su relación. Nacido en Egipto, Ross era hijo de un clasificador de algodón escocés para el Banco de Egipto. Su madre era hija de Charles Caudwell, un próspero industrial. Cuando era niña, Jean regresó a Inglaterra para su educación en Leatherhead Court en Surrey. Una alumna brillante, completó todos los planes de estudio requeridos a los dieciséis años, pero se le informó que debía asistir a la escuela por otro año. Buscando la expulsión, fingió un embarazo por lo que fue confinada en un sanatorio al menos que "contaminara" a las otras jóvenes. A continuación, se matriculó en Pensionnat Mistral, una escuela suiza de élite, de la que más tarde huyó o fue expulsada. Al regresar a Inglaterra, Ross se matriculó en la Royal Academy of Dramatic Art. Pronto obtuvo un codiciado premio de interpretación que le daba derecho a elegir el papel que deseaba en la próxima producción. Sin embargo, cuando eligió el papel de Phèdre, sus maestros rompieron su promesa y le dijeron que carecía de la experiencia de vida necesaria para interpretar el personaje. Herido por esta traición, Ross abandonó la escuela. Luego apareció en Why Sailors Leave Home (1930), donde fue elegida como una hurí del harén debido a sus ojos oscuros, tez aceitunada y fluidez parcial en árabe. Mientras estaba en Londres, Ross escuchó que UFA, la compañía cinematográfica alemana en la República de Weimar, buscaba actrices jóvenes. A pesar de no hablar ni una palabra de alemán, Ross viajó a Berlín, donde trabajó de día como modelo y de noche como cantante en cabarets gay. En 1931 conoció al novelista inglés gay Christopher Isherwood. Eventualmente, Isherwood y Ross compartieron alojamiento en Nollendorfstrasse 17. Pronto se hicieron amigos íntimos. Durante este tiempo, tanto Ross como Isherwood fueron perseguidos sexualmente por John Blomshield, un rico aristócrata bisexual en quien se basó el personaje de Maximilian von Heune en la película Cabaret (1972). Blomshield dejó abruptamente tanto a Isherwood como a Ross cuando perdió interés. Mientras estaba en Berlín, Ross tuvo una aventura en 1931 con el pianista de jazz Peter van Eyck, más tarde estrella de The Wages of Fear (1953). Cuando terminó su aventura, Ross se dio cuenta de que estaba embarazada. Ella convenció al escritor gay Christopher Isherwood para que la ayudara a obtener un aborto. Ross casi muere después de que el aborto salió mal, e Isherwood visitaba con frecuencia a Ross en el hospital. Suponiendo erróneamente que Isherwood era el padre, el personal del hospital menospreció al autor gay por embarazar a Ross y luego forzarla cruelmente a abortar. Este escenario tragicómico más tarde inspiró el cuento de Isherwood de 1937, "Sally Bowles". La historia de Isherwood se incluyó en su obra posterior "Goodbye to Berlin" (1939), que se adaptó a una obra de teatro, un musical y varias películas, incluidas I Am a Camera (1955) y Cabaret (1972). Aunque Ross insistió en que ella era completamente diferente a Sally Bowles, Isherwood basó gran parte de su retrato ficticio en Ross, incluido su estilo de conversación distintivo, su atuendo, sus relaciones casuales, sus romances desafortunados con Blomshield y Eyck, y su aborto casi fatal. Cuando Adolf Hitler subió al poder en Alemania, Ross ya había huido a Inglaterra, donde se unió oficialmente al Partido Comunista Británico de Harry Pollitt. Durante este tiempo, supuestamente se involucró romántica y sexualmente con el poeta inglés John Cornford, quien fue el primer voluntario británico en morir en la Guerra Civil española. Ross también comenzó una relación con el periodista inglés Claude Cockburn. Cuando comenzó la Guerra Civil española, Ross se desempeñó como corresponsal de guerra tanto para "The Daily Express" como para "The Daily Worker". Se incorporó a las tropas republicanas en el frente y soportó los bombardeos aéreos de los Junkers alemanes (Ju 52) de la Legión Cóndor. Viajó en el frente sur, donde sobrevivió a los disparos de ametralladoras y muchos otros encuentros cercanos a la muerte. Más tarde informó desde el Madrid sitiado y fue bombardeado todos los días por artillería y aviones enemigos. Cuando la ciudad sitiada cayó ante las fuerzas de Francisco Franco en marzo de 1939, Ross, embarazada, había escapado a Inglaterra. Sesenta días después de la caída de Madrid, Ross dio a luz a una hija de Claud Cockburn. Su hija, Sarah Caudwell, fue la única descendencia de su infeliz unión. En agosto de 1939, tres meses después del nacimiento de su hija, Cockburn abandonó a Ross y a su hijo recién nacido para cohabitar con un nuevo amante. Después de que Cockburn la abandonara, Ross dedicó su vida a criar a su hija como madre soltera. Sin embargo, tras el éxito generalizado de Cabaret (1972), Claud Cockburn filtró a la prensa rosa que Ross había inspirado el personaje de Sally Bowles. En consecuencia, los tabloides persiguieron persistentemente a Ross para entrevistas. Dichos encuentros a menudo eran hostiles, ya que los reporteros de los tabloides solo querían hablar sobre sexo, mientras que Ross solo quería hablar sobre socialismo. A lo largo de sus últimos años, Ross fue una devota marxista y continuó siendo políticamente activa en una serie de causas que iban desde protestar contra las armas nucleares hasta boicotear el apartheid en Sudáfrica y oponerse a la guerra de Vietnam. Murió de cáncer el 27 de abril de 1973 en su piso de Londres.