Willard Frank Libby

El conocido químico Willard Frank Libby nació en Grand Valley, Colorado, el 17 de diciembre de 1908. Su familia se mudó a California cuando aún era un niño. Asistió a la Universidad de California-Berkeley, se graduó en 1931 y se doctoró en 1933. Haciéndose instructor en la universidad en ese año, también investigó mucho sobre materiales radioactivos y el comportamiento de los neutrones. Su trabajo fue bien recibido en su campo, y resultó en su participación en la división de la Universidad de Columbia del Proyecto Manhattan, que estuvo involucrado en el desarrollo de la bomba atómica. Mientras estuvo allí, desarrolló un método de difusión gaseosa para separar los isótopos en el uranio. Una vez que el proyecto completó con éxito el desarrollo de la bomba atómica en 1945, Libby fue a la Universidad de Chicago, donde se convirtió en profesor de química y miembro del Instituto de Investigación Nuclear. Realizó experimentos que demostraron que los neutrones que reaccionan con el nitrógeno producen carbono radiactivo 14. En 1949, su trabajo en este campo dio como resultado el proceso conocido como datación por radiocarbono, que demostró ser un método revolucionario para determinar la edad de la materia orgánica, un activo invaluable. En el trabajo de geólogos, arqueólogos y científicos forenses. Libby fue miembro de la Comisión de Energía Atómica (AEC) de 1955 a 1959, y en ese año se convirtió en el director del Instituto de Geofísica y Física Planetaria en la Universidad de California-Los Ángeles. En 1960 recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo en la datación por radiocarbono.