Sylvia Davis

Imagine las mejores compañías de ópera y festivales de nuestro tiempo, y Sylvia Davis (n. 1935), soprano lírica, ha actuado con muchos de ellos. Cantando ópera, oratorios y recitales solistas, actuó en los escenarios de San Francisco, Santa Fe, Seattle, San Diego, Spoleto, Italia y Spoleto USA. Ha colaborado con los principales coreógrafos de Estados Unidos y ha cantado con The Elliot Feld Ballet, American Ballet Theatre, US Terpsichore Ballet y Ballet Tech. Nacida en Morton's Gap, Kentucky, Sylvia no puede recordar una época en la que el canto jugara algo más que un papel importante en su vida. Sus padres, quienes también cantaban, reconocieron y apoyaron su talento en la iglesia y la escuela. Ya a los 11 años, cuando su familia se mudó a Minneapolis para que su padre asistiera al programa de doctorado en fisiología de la Universidad de Minnesota, Sylvia cantaba. A los 15 años, lanzó su carrera como solista profesional de iglesia, lo que la llevó a ganar importantes audiciones y a tener la oportunidad de actuar en conciertos pop al aire libre. Mientras era estudiante de primer año en la Universidad de Minnesota, Sylvia realizó un recital en solitario de larga duración. Alentada por las respuestas, se especializó en interpretación vocal estudiando con el famoso tenor danés Aksel Schiotz. En 1958, se graduó cum laude y cantó ante un público repleto en su recital de graduación, lo que alentó aún más su sueño de ser cantante profesional. La maternidad también estaba en el futuro de Sylvia. Poco después de graduarse, se casó con el oficial naval, Robert Davis, y dio a luz a dos hijos, Todd Davis y Tim Davis. Al llegar al área de San Francisco para la asignación naval de su esposo, audicionó con éxito para las principales organizaciones musicales del área de la Bahía, como la Orquesta Sinfónica de Oakland, donde interpretó el papel de soprano solista en Gloria de Vivaldi cuando estaba embarazada de cinco meses de su hijo mayor. En 1963, Sylvia fue elegida ganadora del distrito para la compañía de Ópera de San Francisco. Este honor abrió la puerta a una invitación para realizar estudios vocales avanzados con el prestigioso Programa Merola de la compañía. Ese mismo verano, también fue invitada a participar como soprano principal en el programa de posgrado de Boris Goldovsky en la Universidad de Stanford. Al año siguiente, Sylvia realizó varias actuaciones importantes con la Dra. Peggy Donavan, directora del Banco de Talentos de la Ópera de San Francisco. John Crosby, fundador de la Santa Fe Opera Company la invitó a pasar el verano en Santa Fe cantando Frasquita en Carmen; el murciélago en L'Enfant et a Les Sortilieges de Ravel y cubriendo el papel de Lauretta en Jianni Schikhi. Al regresar al área de la bahía, interpretó el papel principal de Jane en la ópera de doce tonos Three Against Christmas de Andrew Imbrie, que le valió su primer reconocimiento internacional. En los años siguientes, continuó realizando conciertos y oratorios en solitario en el norte de California con un repertorio que incluía la Pasión según San Mateo, el Oratorio de Navidad y la Misa en si menor de Bach, El Mesías y Sansón de Handel, la Misa de Lord Nelson de Haydn, el Rey David de Honnegger, el Réquiem de Brahm y el Réquiem de Mozart. En la primavera de 1965, Sylvia interpretó El turco de Rossini en Italia y Elixir de amor de Donezetti, regresando a Santa Fe para cubrir el papel de soprano en el estreno estadounidense de El rey ciervo de Hans Werner Henze. En el otoño, Sylvia repitió el papel de soprano de Gloria de Vivaldi. Al año siguiente, interpretó el papel de institutriz en Otra vuelta de tuerca de Benjamin Britten con el joven maestro Christopher Keene, futuro director de la Ópera de la ciudad de Nueva York. En 1966, fue una de las ganadoras de las audiciones para la Ópera de San Francisco. Luego se le pidió que interpretara el papel de Violetta en La Traviata en las actuaciones al aire libre de Stern Grove. Esto fue bajo la batuta del maestro Herbert Grossman, el hombre con el que se casaría 43 años después. Como parte del Programa Merola, Sylvia fue seguida por un equipo de televisión del prestigioso NBC Bell Telephone Hour. El equipo la siguió a clases, entrenamientos, ensayos y actuaciones. El producto final, emitido en enero de 1967, se tituló The Sights & Sounds of San Francisco y Sylvia compartió cartelera con Grace Slick y el Jefferson Airplane. Western Opera, una pequeña compañía itinerante creada por la Compañía de Ópera de San Francisco, debutó con gran éxito en 1967 con Sylvia en los papeles principales de soprano en las óperas de Menotti, Rossini y Mozart. En la temporada de ópera de primavera de San Francisco de ese año, también interpretó el papel de Antonia en Los cuentos de Hoffman de Offenbach. Ese verano actuó en El barbero de Sevilla y en otoño los papeles de Camille en Louise de Charpentier y Papagena en La flauta mágica. En el verano de 1967, fue la solista destacada de Arthur Fiedler y los San Francisco Pops. En el invierno, se mudó a Seattle, esperando el regreso de su esposo de Vietnam, cantando conciertos con Overture Concert Company en Canadá. En julio, aceptó un contrato de un año completo con la Seattle Opera Company cantando Sophie en Rosencavalier, Adina en The Elixir of Love, the Priestess en Aida y Lauretta en Jianni Schikhi, durante la cual realizó una gira por el estado de Washington. Cuando su esposo estuvo destinado en el Pentágono al año siguiente, ella continuó su carrera cantando oratorios y regresó temporalmente a la costa oeste para cantar el Réquiem de Brahm bajo la dirección del maestro Milton Katims y la Orquesta Sinfónica de Seattle. En la primavera de 1970, comenzó una colaboración de diez años con el coreógrafo Elliot Feld, realizando giras con sus compañías cantando canciones de Strauss, Mahler, Beethoven y canciones populares de España. En 1972, al regresar al área de la Bahía de San Francisco, nuevamente actuó regularmente con Pocket Opera de Donald Pippin haciendo versiones de concierto de Teseo, Rinaldo, Alcina y Orlando de Handel y Dido en Dido and Aeneas de Purcell. También interpretó el papel de Marchesi en Un Giorno di Regno con su viejo amigo, el barítono Marvin Klebe. Klebe había comprado recientemente un edificio escolar en una colina en Petaluma, California, donde Sylvia lo ayudó a establecer una nueva compañía de ópera de cámara. En Cinnabar, interpretó el papel de narradora en producciones tremendamente exitosas de Dermond (La luna) de Karl Orff, Aldonza en el musical de Broadway Man of La Mancha y Judith en El castillo de Bartok de Bartok. En 1973, conoció a la Dra. Margaret Mead, directora de la Sociedad Internacional de Antropólogos que había encargado una ópera original de Gian Carlo Menotti, el compositor italiano. Menotti escribió el papel principal de la esposa estadounidense para Sylvia en su nueva ópera Tamu Tamu, representada en Chicago en septiembre de ese año. Al año siguiente, Menotti llevó la producción a su Festival de los Dos Mundos en Spoleto, Italia, donde Sylvia interpretó el papel principal en italiano. Volviendo del éxito de Tamu Tamu, Sylvia interpretó a Margo en The Desert Song de Sigmund Romberg en el Teatro Woodminster en Oakland, California y enseñó canto en la Universidad de California, Santa Cruz de 1973 a 1974. En el otoño de 1974, Sylvia regresó a Nueva York para trabajar con The Feld Ballet Company de Elliot Feld y finalmente aceptó un contrato para enseñar canto en el Sonoma State College. Con Cinnabar Theatre en expansión y próspera, también impartió clases magistrales con la ayuda de los estudiantes Diane Ford Craig y Sharabi Hill. En 1974, Sylvia interpretó el papel principal en Rita de Donezetti de gira con Pocket Opera de Donald Pippin. Después de una actuación, conoció a Robert Mondavi en su bodega de Napa, donde él personalmente le regaló una botella de vino Moscato "solo para la familia". Este regalo lo repitió 44 años después el gerente de la compañía en una visita de 2018 a la actual bodega Mondavi. En la primavera de 1977, el compositor le pidió a Sylvia que interpretara un papel en The Consul durante la temporada inaugural del Festival de Spoleto de Menotti en EE. UU. Esta actuación fue filmada por PBS y transmitida a nivel nacional ese mismo año. Cuando sus hijos crecieron, Sylvia regresó a su amada ciudad de Nueva York para establecer un estudio vocal en el Upper West Side en un espacio con vista al Museo Americano de Historia Natural. En ese momento, también actuó con el Terpsichore Ballet de EE. UU. y el famoso maestro de ballet Richard Thomas, padre del actor Richard Thomas del famoso programa de televisión The Walton. "Me encantaba cantar", dijo Sylvia. "Fue un placer y un honor crear dos papeles escritos para mí por importantes compositores, Gian Carlo Menotti y Andrew Imbrie. Tener una carrera me dio la oportunidad de estar en compañía de cantantes, directores, músicos, directores, entrenadores, todo. La suerte es lo que sucede cuando la preparación se encuentra con la oportunidad. Trabajar a ese nivel donde las personas son realmente buenos músicos y talentos, es muy afortunado y satisfactorio; es más que satisfactorio".