Fritz Perls

Friedrich "Fritz" Saloman Perls nació de Amelia (Rund) y Nathan Perls. Creció en un hogar judío de clase media, el menor de tres hijos y el único varón. Su hermana, Grete Gutfreund, lo recordaría como un "niño salvaje". La vida familiar siempre fue tormentosa y Fritz nunca se llevó bien con su padre. Sus primeros intereses en la filosofía, el arte y el teatro influyeron en su papel posterior como principal evangelista de la terapia Gestalt, que inventaría en la década de 1940 junto con su esposa, Laura Perls. Entre las influencias que tuvo en su juventud estuvo Max Reinhardt, director del Deutsche Theatre de Berlín. Reinhardt inculcó a Perls la importancia de las comunicaciones no verbales. Se esperaba que Perls siguiera a su tío en la práctica de la ley,pero en cambio fue a la escuela de medicina,y después de servir en el ejército alemán en la Primera Guerra Mundial,se convirtió en neuropsiquiatra.En la década de 1920,se sometió a psicoanálisis con Karen Horney.También trabajó como asistente de Kurt Goldstein, quien trató e investigó a veteranos con lesiones cerebrales.Goldstein estuvo fuertemente influenciado por la psicología de la Gestalt y el existencialismo,y su integración de estas formas de ver la experiencia humana influiría en el enfoque de la psicoterapia de Perls.Otra asistente de Goldstein fue la psicóloga Lore Posner,con quien Perls se casó en 1930.(Se llamaría "Laura" después de emigrar de Alemania.) Perls posteriormente se convirtió en psicoanalista.Sus analistas de capacitación y supervisión incluyeron a Sandor Rado y Wilhelm Reich, quienes alentaron a Perls a asistir a seminarios técnicos en los que Reich enseñó análisis de personajes,un enfoque que se centró en el estado psicológico actual del paciente en lugar de un análisis de los complejos de los que el paciente podría no ser consciente o no estar preparado para afrontar.El enfoque de Reich encajaba con la enseñanza de Reinhardt al enfatizar la importancia de la comunicación no verbal. Los Perls huyeron de Alemania con el ascenso de los nazis al poder en 1933. Después de vivir en los Países Bajos, se mudaron a Sudáfrica, donde Perls se uniría al ejército durante la Segunda Guerra Mundial, sirviendo como médico. Allí, también, Fritz y Laura escribieron el libro "Ego, Hunger, and Aggression", generalmente considerado como el comienzo de lo que Perls llamaría "terapia Gestalt". (Se dice que Laura, que nunca estuvo contenta con esa designación, escribió, sin crédito, dos capítulos del libro). Al llegar a los Estados Unidos en 1946, Fritz y Laura lanzaron la terapia Gestalt al fundar un instituto en la sala de su casa. Llevaron una vida social activa y conocieron a muchos actores y escritores, incluido el poeta, crítico social y psicólogo aficionado Paul Goodman. El libro de Perls de 1951, "Gestalt Therapy: Excitement and Growth in the Human Personality", fue coescrito con el psicólogo Ralph Hefferline y Goodman (de quien se dice que escribió gran parte del libro basándose en las notas de Perls). Perls fundó otros institutos Gestalt, primero en Cleveland, Ohio, y luego en otras ciudades. En 1960, Fritz y Laura no solo se distanciaron, sino que sus formas de practicar la terapia Gestalt divergieron significativamente. Fritz usó las nociones de Reich sobre el lenguaje corporal en psicoterapia para observar el comportamiento y fomentar la expresión corporal, mientras que Laura avanzó hacia un enfoque más práctico y orientado al cuerpo que también fue influenciado por Reich. (Su principal colaborador en este proyecto fue el antiguo compañero de redacción de Fritz, Goodman). Perls se fue de Nueva York y vivió en varias ciudades, incluidas Miami, Los Ángeles, Big Sur, California y Vancouver. Tuvo una novia llamada Marty Fromm después (si no antes) de dejar a su esposa. Viajó mucho, incluso a Japón, donde estudió brevemente con un maestro budista zen. (Más tarde identificó su afiliación religiosa como "judaísta zen".) Sus actividades principales se convirtieron en enseñar y realizar talleres en los que demostró la terapia Gestalt a audiencias tanto profesionales como laicas. Realizó varios cortometrajes y participó en otros, demostrando su terapia en acción. Algunos de los críticos de Perls dentro de la terapia Gestalt consideran que, si bien fue brillante, se conformó con un enfoque estándar en sus demostraciones de terapia, lo que llevó a los críticos fuera de la Gestalt a concluir que la terapia Gestalt es poco más que una bolsa de trucos en lugar de un enfoque coherente. respaldado por una teoría psicológica integral que podría usarse más ampliamente de lo que sugirieron las actuaciones de Perls. Sus raíces teatrales a menudo se muestran en los cortometrajes que hizo solo o con otros. Discutía verbalmente con aquellos a quienes aconsejaba e incluso cuando estaba demasiado enfermo para actuar dramáticamente él mismo, podía provocar el drama de los demás. (Véase, por ejemplo, el corto de 1970 titulado "Memory Vs. Pride". Mientras estaba en una gira de demostración en 1970, murió en Chicago de una enfermedad cardíaca complicada con cáncer de páncreas.