Herman Axelbank

Herman Axelbank (1900-1979) dedicó sus energías durante más de cincuenta años a compilar una crónica cinematográfica de los últimos años de la Rusia imperial, las revoluciones rusas y el nuevo gobierno que surgió de la agitación. Nació en el pueblo de Novo-Konstantinov, en el Imperio ruso, el 30 de mayo de 1900; su familia se mudó a Nueva York en 1909. Fascinado con el cine desde la infancia, Axelbank consiguió un trabajo, en 1916, como empleado de oficina de Samuel Goldfish (más tarde Goldwyn) en Goldwyn Pictures en la calle Cuarenta y dos. Las noticias de la Revolución de febrero en Rusia capturaron la imaginación del joven Axelbank. "Ojalá pudiera tomar fotos en movimiento allí; no tenemos ninguna de nuestras [Revolución Americana] en 1775", recordó haberle comentado a un compañero de trabajo. Alrededor de ese momento, Axelbank conoció a un camarógrafo cuyas asignaciones lo llevaron a Europa del Este. Axelbank le encargó que filmara a Lenin y Trotsky, empeñando sus posesiones y pidiéndole préstamos a sus amigos para pagar el anticipo del cámara. En 1922, el camarógrafo regresó con una película de eventos como el motín de Kronstadt de marzo de 1921 y el Juicio de los socialistas revolucionarios de 1922. Con tal comienzo, el archivo de películas de Axelbank ya era notable; en la década de 1920, los servicios de noticias Pathe, International y Fox, e incluso el gobierno soviético, le compraron una película. Axelbank pronto adquirió una película tomada en los frentes de Alemania, Austria y Turquía durante la Primera Guerra Mundial, una película del Zar y su familia, y de escenas de la Rusia pre-revolucionaria, incluidas las ciudades provinciales, Moscú y San. Petersburgo En la mayoría de los casos, los nombres de los camarógrafos y otras circunstancias que rodean la filmación no se han conservado. Sobrevivientes en las facturas de venta de la década de 1920, se desprende que Jawitz Pictures Corporation vendió filmaciones de Axelbank del Gobierno provisional (camarógrafos: Darovsky, Himmel, Rizhok, Borisof, Slonim y Dzhakel), Petrogrado y Moscú durante la Revolución Rusa (camarógrafo: y el funeral de Lenin; Noxall Film Company le vendió imágenes de la Rusia zarista, Denikin y Kolchak (camarógrafos: Risemann, Kubelik y Hoffman); y Robitschek, Ehrlich and Company le vendieron imágenes de la ciudad de Moscú. Otros registros fueron destruidos en un incendio de 1959 en la instalación donde Axelbank almacenó su película de nitrato inflamable. Muchas otras adquisiciones de la década de 1930 hasta la década de 1950 se realizaron mediante acuerdos verbales. En 1918, Axelbank asistió a una conferencia de John Reed y más tarde filmó para los Amigos de la Rusia soviética, pero nunca se involucró mucho en la política. Su principal interés siguió siendo su proyecto cinematográfico histórico. En 1921, Axelbank ayudó a los Amigos de la Rusia soviética a hacer la película "Rusia a través de las sombras", que demostró recaudar fondos para el alivio de la hambruna soviética. En 1922 realizó el documental de tres carretes "Con la cámara de cine a través de la revolución bolchevique" utilizando el material que ya había recopilado. Mientras tanto, continuó recogiendo más películas de camarógrafos y emigrantes, a veces haciendo viajes a Europa y concluyendo los tratos con cierto riesgo para él. En 1924 hizo "La verdad sobre Rusia". Consideró estos largometrajes como el medio para recaudar dinero para sus esfuerzos de recolección y como la base para su película "Tsar to Lenin". En diciembre de 1928, Axelbank se contactó con Max Eastman, quien había publicado "El Testamento de Lenin" en Occidente, y le pidió ayuda en la edición y narración de "Zar a Lenin". El proyecto duró aproximadamente un año. (Uno de los narradores cuya voz aparece en los primeros carretes de la colección de películas de Herman Axelbank es Eastman.) Durante este período, Eastman fue a la isla de Prinkipo para filmar a Trotsky y su familia en el exilio. "Tsar to Lenin" se estrenó en el Teatro Filmarte de Nueva York el 6 de marzo de 1937. Su presentación del papel de Trotsky y los viejos bolcheviques en la Revolución despertó la ira de los comunistas estadounidenses leales a la línea de Stalin. Piquetearon los teatros en los que se proyectó la película. A lo largo de los años, Axelbank atribuyó eventos como su seguimiento, los robos de películas y el incendio de 1959 en las instalaciones donde se almacenaba su película, lo que provocó un continuo disgusto soviético con sus esfuerzos de recolección de películas. Irónicamente, en los años sesenta y principios de los setenta, los representantes de la Academia de Ciencias Soviética y el Instituto de Marxismo-Leninismo mostraron interés en comprar los primeros rollos de la colección de películas de Axelbank. Con toda probabilidad, estaban interesados ​​en llenar los vacíos en sus propios registros cinematográficos de Trotsky y otros revolucionarios que Stalin había eliminado de los archivos cinematográficos soviéticos, así como de la vida.