Willie O'Ree

William Eldon "Willie" O'Ree es considerado un pionero, o "El Jackie Robinson del hockey", por ser el primer jugador negro en la Liga Nacional de Hockey, pero si le preguntas a O'Ree, no cree que ser un pionero era un gran problema y preferiría que lo pensaras y lo aceptaras como otro jugador de hockey. Nacido en Fredericton, New Brunswick, O'Ree aprendió a patinar cuando tenía tres años. Le encantaba patinar en cualquier oportunidad que pudiera y luego comenzó a jugar al hockey organizado cuando tenía cinco años. A medida que crecía, O'Ree jugó en ligas de hockey más competitivas y jugaría para los Kitchener Canucks de la Asociación de Hockey de Ontario en la temporada 1955-56 y firmaría con los Quebec Aces, en la temporada 1956-57, que sería el comienzo de una carrera profesional de tres décadas (en su mayoría menores). ORree logró hacerse notar por los Boston Bruins y fue convocado por los Bruins el 18 de enero de 1958 contra los Montreal Canadiens. Esa temporada, jugó solo dos juegos para los Bruins y fue enviado de regreso a las menores. O'Ree tuvo una segunda oportunidad con los Bruins en la temporada 1960-61, jugando en 43 partidos, anotando cuatro goles, diez asistencias, para catorce puntos. Mientras jugaba en la Liga Nacional de Hockey, O'Ree pagó un precio por estar allí; Racismo. Aunque los fanáticos en Boston fueron amistosos, recibió burlas e insultos raciales de los fanáticos mientras estaba de gira. Los jugadores rivales también harían lo mismo; Además, recibió muchos golpes bajos y se metió en peleas para defenderse. Lamentablemente, después de esa temporada, su carrera en la Liga Nacional de Hockey llegó a su fin, ya que nunca volvió a jugar en otro partido de la Liga Nacional de Hockey. A partir de ahí, jugó en las ligas menores profesionales. Primero con los Ottawa-Hull Canadiens de la Eastern Professional Hockey League, luego se convirtió en un pilar en la Western (Professional) Hockey League, con Los Angeles Blades y San Diego Gulls. Su última parada fue con los San Diego Hawks de la PHL, en la temporada 1978-79. Después de que terminó la carrera como jugador de O'Ree, en 1998, se convirtió en el Director de Desarrollo Juvenil de la NHL/USA Hockey Diversity Task Force, un programa sin fines de lucro para jóvenes de minorías que los alienta a aprender y jugar al hockey. Más tarde siguieron premios y honores. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de New Brunswick en 1984. Recibió el Premio Lester Patrick, que anualmente premia a una persona por su servicio de hockey en los Estados Unidos, en 2000; recibió la Orden de New Brunswick en 2005 y fue honrado con el nombramiento de Willie O'Ree Place, o Place Willie O'Ree en francés, en el Fredericton Arena en 2008.